– Мама, я же объяснял уже несколько раз - сейчас не самый подходящий момент для поездки, – Андрей старался говорить спокойно, хотя внутри все кипело от очередного непростого разговора.
– Андрюшенька, когда же он наступит, этот подходящий момент? Три года прошло, а я невестку только по телефону слышала, – голос Веры Павловны дрожал. – Неужели тебе совсем не хочется увидеться с родной матерью?
– Конечно хочется! Но пойми, у нас сейчас много забот...
– Каких забот может быть больше, чем навестить мать? – в голосе свекрови появились стальные нотки. – Или это Алина не хочет приезжать? Так и скажи прямо.
Андрей посмотрел на жену, которая сидела рядом на диване и нервно теребила край пледа. Она отрицательно помотала головой, умоляюще глядя на мужа.
– Мама, давай не будем начинать этот разговор, – он устало вздохнул. – Мы обязательно приедем, просто нужно время...
– Время, время! Сколько можно тянуть? Я не молодею, между прочим. Хочу познакомиться с невесткой, пока еще в состоянии выйти из дома, – Вера Павловна всхлипнула.
Алина закатила глаза и отвернулась к окну. Каждый такой разговор выматывал ее все больше и больше.
– Андрей, – снова заговорила свекровь после паузы, – я забронировала вам билеты на следующий месяц. Да-да, не спорь! Деньги уже заплачены, обратно их не вернуть. Приезжайте на две недели, я все распланировала.
– Что?! – Алина резко повернулась и уставилась на телефон. – Как это забронировала?
– Ой, это Алиночка? Здравствуй, милая! – тон Веры Павловны мгновенно изменился на приторно-сладкий. – Я так рада, что ты тоже слушаешь! Представляешь, какой сюрприз я вам приготовила?
– Вера Павловна, но как же так можно? Не посоветовавшись... – Алина старалась говорить вежливо, хотя внутри все клокотало от возмущения.
– А что тут советоваться? Я мать, я соскучилась по сыну. И тебя наконец-то увидеть хочу! Три года - не шутка. Все матери давно с невестками знакомы, одна я по телефону общаюсь.
Андрей молча наблюдал за этой перепалкой. Он помнил, как познакомился с Алиной пять лет назад. Она была совсем другой - веселой, открытой, легкой в общении. Но стоило заговорить о его матери, как будто другой человек появлялся перед ним.
– Мама, давай все-таки обсудим это позже, – наконец вмешался он. – Нам нужно подумать...
– О чем тут думать? Билеты на 15 февраля, через месяц. Я уже и программу составила - и по городу погуляем, и на природу съездим. У нас тут красота такая! Алиночка, тебе понравится!
Алина резко встала и вышла из комнаты. Андрей слышал, как она гремит посудой на кухне.
– Мам, я перезвоню, – быстро попрощался он и пошел за женой.
На кухне Алина остервенело протирала и без того чистые тарелки.
– Как она может? Вот просто взять и решить за нас? – голос Алины дрожал. – И ты молчишь, будто так и надо!
– А что я должен сказать? – Андрей присел за стол. – Она действительно очень хочет познакомиться с тобой. И я не понимаю, почему ты так противишься.
– Не понимаешь? – Алина развернулась к мужу. – Может, потому что каждый раз, когда мы разговариваем, она намекает, какая я плохая жена? То готовлю неправильно, то за домом не так слежу. А ты помнишь, что она сказала, когда узнала, что мы пока детей не планируем?
Андрей помнил. Тот разговор закончился скандалом и неделей молчания между ним и Алиной.
– Послушай, – он попытался взять жену за руку, но она отстранилась, – моя мама просто старой закалки. Она желает нам добра.
– Добра? – Алина горько усмехнулась. – Знаешь, что она мне сказала на прошлой неделе? Что ты в детстве мечтал жениться на своей однокласснице Тане. И что она была такая хозяйственная, готовила прекрасно. А сейчас у нее уже двое детей.
– Господи, Алин, мне было десять лет! – Андрей не выдержал и рассмеялся. – И Таня была страшная, как моя жизнь.
– Тебе смешно? – Алина прищурилась. – А мне нет. Я не хочу ехать туда и две недели выслушивать, какая я неправильная. Как она будет сравнивать меня со всеми своими знакомыми невестками. Как будет учить меня жить!
– Ты предвзято к ней относишься, – Андрей стал серьезным. – Да, она бывает резковата в выражениях, но она не со зла. Просто очень переживает за меня. За нас.
– Переживает? – Алина присела напротив мужа. – Помнишь, как мы познакомились? Когда ты рассказал ей, что встретил меня, она первым делом спросила, из какой я семьи. А узнав, что я из обычной, сразу начала намекать, что тебе нужна девушка твоего круга.
Андрей вспомнил тот момент. Его родители всегда жили обеспеченно, отец занимал высокий пост, и мать привыкла к определенному образу жизни. Когда он объявил о желании жениться на простой девушке, дома разразился скандал. Отец быстро смирился, а вот мать до сих пор не могла принять его выбор.
– Знаешь, что самое обидное? – продолжала Алина. – Она даже не пыталась узнать меня как человека. Сразу записала в категорию "неподходящая партия". А теперь хочет, чтобы я приехала и делала вид, будто все прекрасно?
– Но ты тоже не пыталась ее понять, – мягко возразил Андрей. – Сразу заняла оборонительную позицию. Может, если бы ты была более открытой...
– Более открытой? – перебила его Алина. – А помнишь нашу свадьбу? Точнее, то, что твоя мама устроила перед ней?
Андрей поморщился. За неделю до свадьбы Вера Павловна позвонила Алине и битый час рассказывала о том, что еще не поздно все отменить, что они с Андреем слишком разные, что она желает сыну другой судьбы. Алина тогда расплакалась и хотела действительно все отменить. Еле удалось ее успокоить.
– Я просто хочу, чтобы два самых важных для меня человека нашли общий язык, – тихо сказал Андрей. – Неужели это так сложно?
Алина посмотрела на мужа долгим взглядом. Она видела, как ему тяжело разрываться между ней и матерью. Каждый такой разговор давался ему с трудом.
– Хорошо, – наконец произнесла она. – Я поеду. Но при одном условии.
– Каком?
– Мы остановимся в гостинице, не у твоей мамы. Мне нужно личное пространство, чтобы иметь возможность отдохнуть от общения. И ты не оставляешь меня с ней наедине. Договорились?
Андрей облегченно выдохнул и улыбнулся:
– Договорились. Спасибо тебе.
– Ладно, пойду позвоню маме, обрадую, – Андрей встал из-за стола.
– Только про гостиницу не забудь сказать, – напомнила Алина.
Она осталась на кухне, прокручивая в голове предстоящую поездку. В памяти всплыл тот день, когда она впервые услышала голос будущей свекрови.
Это случилось через полгода после знакомства с Андреем. Они сидели в кафе, и вдруг зазвонил его телефон. "Мама", – сказал он и нажал кнопку громкой связи.
– Андрюша, сынок! Как ты? Почему не звонишь? – раздался взволнованный голос.
– Мам, мы же вчера разговаривали, – улыбнулся Андрей.
– Вчера... А сегодня что? Мать уже и позвонить не может? – в голосе появились обиженные нотки. – Я, между прочим, новость хорошую хотела рассказать. Помнишь Олечку, дочку моей подруги Риммы Михайловны? Она такая чудесная девочка, из прекрасной семьи. Так вот, она недавно развелась...
– Мам, – перебил ее Андрей, – я встречаюсь с девушкой. И она сейчас рядом со мной.
В трубке повисла тяжелая пауза.
– Вот как? – наконец произнесла Вера Павловна совсем другим тоном. – И кто же она?
– Меня зовут Алина, – решила вмешаться девушка. – Очень приятно познакомиться.
– Алина? – переспросила свекровь. – А фамилия?
– Соколова.
– Соколова... Не слышала такой фамилии в нашем кругу. Чем занимаются ваши родители, Алина?
– Папа работает на заводе инженером, мама – преподает в школе.
– Ах вот как... – протянула Вера Павловна. – Андрюша, мне нужно срочно бежать. Перезвони мне вечером. Без девушки.
И она отключилась. Алина помнила, как покраснела тогда от унижения. А Андрей пытался все обратить в шутку, говорил, что мама просто волнуется за него.
Звук входящего сообщения вырвал Алину из воспоминаний. Это была свекровь: "Дорогая моя Алиночка! Я так рада, что вы решили приехать! Андрюша сказал про гостиницу - ну что за глупости? У меня трехкомнатная квартира, места всем хватит. Я уже и комнату для вас приготовила, такие шторы красивые повесила. И белье новое купила, шелковое. Вы должны жить у меня, я не приму отказа!"
Алина показала сообщение вернувшемуся мужу: – Видишь? Не прошло и пяти минут, а она уже все по-своему решила.
– Я же сказал ей про гостиницу! – возмутился Андрей. – Объяснил, что так будет удобнее всем.
– Можно подумать, она тебя услышала, – хмыкнула Алина. – Знаешь, что она мне на прошлой неделе заявила? Что настоящая жена должна растворяться в муже, жить его интересами. А я, видите ли, слишком независимая.
– Ну хватит! – не выдержал Андрей. – Ты придираешься к каждому ее слову. Да, она бывает навязчива, но это от любви. Она правда хочет наладить с тобой отношения.
– Правда? – Алина недоверчиво посмотрела на мужа. – А помнишь, как она отреагировала на новость о нашей свадьбе?
Андрей нахмурился. Тот день он предпочел бы забыть. Когда он позвонил матери сообщить о решении жениться, она молчала целую минуту. А потом разрыдалась: "Сынок, ты же еще такой молодой! Зачем тебе жениться? Я думала, ты сначала карьеру построишь, встанешь на ноги. А эта девочка... Ты уверен, что она не из-за денег к тебе?"
– Ладно, – Алина встала и начала собирать посуду со стола, – давай не будем об этом. Решили ехать – значит, поедем. Но я не изменю своего решения насчет гостиницы.
– Я поговорю с ней еще раз, – пообещал Андрей. – Все будет хорошо, вот увидишь.
Но Алина не была в этом уверена. Она помнила каждый разговор со свекровью, каждый комментарий и намек. Как Вера Павловна интересовалась, почему они не берут ипотеку на квартиру побольше – неужели Андрюша мало зарабатывает? Как спрашивала, не мешает ли работа Алины семейной жизни. Как советовала рецепты "настоящей домашней еды, а не этих модных салатиков".
Телефон снова звякнул. Еще одно сообщение от свекрови: "Алиночка, я тут подумала - может, тебе стоит поучиться готовить наши семейные блюда? Андрюша в детстве так любил мои пироги! Я уже распланировала, чему тебя научу. И вообще, нам нужно многое обсудить наедине, без мужчин. Я столько должна тебе рассказать о том, как правильно заботиться о моем сыне!"
Алина молча показала сообщение Андрею. Тот виновато развел руками: – Она правда старается... По-своему.
– Вот именно что по-своему, – вздохнула Алина. – Знаешь, что меня пугает больше всего? Что она никогда не изменится. Будет продолжать давить, поучать, вмешиваться. И однажды я просто не выдержу.
– У меня есть идея, – вдруг оживился Андрей. – А давай пригласим мою тетю Надю? Она мамина младшая сестра, они с детства близки. И она совсем другая – спокойная, рассудительная. Она всегда умела находить с мамой общий язык.
– Думаешь, это поможет? – с сомнением спросила Алина.
– Уверен! Тетя Надя – замечательный человек, вы с ней точно подружитесь. И она сможет немного умерить мамин... энтузиазм.
Алина задумалась. Она слышала о тете Наде только хорошее. В отличие от своей старшей сестры, та не считала деньги и статус главными достоинствами человека.
– Ну хорошо, – согласилась Алина. – Позвони ей.
Андрей просиял и потянулся за телефоном. Уже через пять минут он радостно сообщил: – Тетя Надя в восторге от идеи! Сказала, что давно хотела с тобой познакомиться. И она поговорит с мамой насчет гостиницы.
Вечером раздался звонок от Веры Павловны: – Алиночка, это я! Надюша мне все объяснила про гостиницу. Конечно-конечно, вам нужно личное пространство, я все понимаю. Как же хорошо, что сестра приедет! Мы все вместе чудесно проведем время.
Алина от удивления не сразу нашлась что ответить. Никогда еще свекровь не говорила с ней таким покладистым тоном.
– Спасибо за понимание, Вера Павловна, – наконец произнесла она.
– Ну что ты все "Вера Павловна" да "Вера Павловна"! – воскликнула свекровь. – Называй меня мамой. Или хотя бы просто Верой.
Алина покосилась на мужа, который делал ей какие-то знаки: – Хорошо... Вера.
– Вот и славно! – обрадовалась свекровь. – Ой, я тут такую программу придумала! Сначала по городу погуляем, потом на дачу съездим – у меня там такой сад! А еще театр, музеи... Надюша сказала, что ты живопись любишь?
– Да, люблю, – осторожно ответила Алина.
– Чудесно! У нас как раз выставка импрессионистов открылась. Обязательно сходим!
Когда разговор закончился, Алина недоверчиво посмотрела на мужа: – Что это было? Твоя мама как будто подменили.
– Я же говорил – тетя Надя творит чудеса, – улыбнулся Андрей. – Она единственная, кого мама всегда слушает.
Дни до поездки летели незаметно. Вера Павловна звонила почти каждый день, но теперь ее звонки стали менее навязчивыми. Она советовалась с Алиной по поводу программы визита, интересовалась ее мнением, даже рассказывала забавные истории из жизни семьи.
– Представляешь, – поделилась как-то Алина с мужем, – твоя мама сегодня час рассказывала мне о том, каким ты был в детстве. Как в четыре года решил стать фокусником и пытался распилить любимую мамину вазу пополам.
– О нет, только не эта история! – застонал Андрей.
– Почему ты никогда не рассказывал, что хотел стать фокусником? – рассмеялась Алина.
– Потому что эта ваза была маминой гордостью. После того случая я неделю ходил под домашним арестом.
Накануне отъезда Вера Павловна прислала сообщение: "Дорогие мои, я тут подумала... Может, мне стоит приехать к вам? Почему все время вы должны срываться с места? У вас работа, дела. А я на пенсии, могу путешествовать. Надюша говорит, это отличная идея. Как вы на это смотрите?"
Алина перечитала сообщение несколько раз, не веря своим глазам. Она повернулась к мужу: – Ты это видишь? Она сама предлагает приехать к нам?
– А я что говорил? – улыбнулся Андрей. – Мама меняется. Ей просто нужно было время. И хороший совет от тети Нади.
– Андрей, но ты уверен? – Алина все еще сомневалась. – Вдруг она приедет и начнет, как обычно – проверять чистоту, критиковать мою готовку, учить жить?
– А знаешь что? Пусть приезжает, – неожиданно для самой себя сказала Алина. – В конце концов, это лучше, чем мы будем к ней ехать. Тут я хотя бы на своей территории.
Андрей обнял жену: – Вот это правильное решение!
Он тут же написал ответ матери. Через минуту телефон разразился звонком: – Андрюшенька! Алиночка! Как же я рада! – голос Веры Павловны дрожал от волнения. – Я уже и билеты посмотрела – есть рейс через две недели. И тетя Надя сможет приехать на выходные. Вы не против?
– Конечно не против, – ответил Андрей, подмигнув жене.
Две недели пролетели как один день. Алина, сама от себя не ожидая, начала готовиться к приезду свекрови с каким-то новым чувством. Она даже попросила у Веры Павловны рецепт того самого пирога, который так любил Андрей в детстве.
– Только учти, это очень сложный рецепт, – предупредила свекровь. – Я двадцать лет его совершенствовала.
– Ничего, я попробую, – ответила Алина. – Если что, вы меня научите, когда приедете.
В трубке повисла пауза, а потом Вера Павловна тихо сказала: – Спасибо, дочка. Знаешь, я ведь много думала в последнее время. Наверное, я была слишком... настойчивой. Надюша мне все уши прожужжала, что я веду себя неправильно. Что молодым нужно давать жить своей жизнью.
Алина не знала, что ответить. Такой свекровь она еще не слышала.
– Вера Павловна...
– Вера, – мягко поправила свекровь. – Просто Вера.
– Вера, – Алина набрала воздуха. – Я тоже была не права. Наверное, нам обеим нужно было время, чтобы понять друг друга.
День приезда свекрови начался суматошно. Алина с утра металась по квартире, проверяя, все ли готово. Андрей пытался ее успокоить: – Все будет хорошо. Ты же видишь – мама изменилась.
– Надеюсь, – вздохнула Алина. – Знаешь, я вдруг поняла, что совсем ничего не знаю о ней. Какая она? Что любит? О чем мечтает?
– Узнаешь, – улыбнулся Андрей. – У вас будет время поговорить. По-настоящему поговорить.
В аэропорту Алина нервно вглядывалась в толпу прибывших пассажиров. Она никогда не видела свекровь вживую, только на фотографиях.
– Вон она! – Андрей помахал рукой.
К ним приближалась элегантная женщина в светлом пальто. Она была удивительно похожа на Андрея – те же темные глаза, тот же разрез губ. Вера Павловна остановилась в нескольких шагах, неуверенно глядя на невестку.
– Здравствуйте... Вера, – Алина шагнула вперед.
– Здравствуй, дочка, – свекровь вдруг раскрыла объятия. – Наконец-то мы встретились.
Алина почувствовала, как по щекам потекли слезы. Все напряжение последних лет будто отпустило ее. Она обняла свекровь, уткнувшись носом в мягкий воротник пальто.
– Ну что вы обе разревелись? – улыбнулся Андрей, приобнимая их обеих. – Поехали домой. Там и наплачетесь.
– Не дождешься, – шутливо отмахнулась Вера Павловна, вытирая глаза. – Мы теперь только радоваться будем. Правда, Алиночка?
– Правда, – кивнула Алина. – Знаете, а я испекла ваш пирог. Правда, не уверена, что получилось...
– Вместе попробуем, – подмигнула свекровь. – И если что не так – я научу. У нас еще столько времени впереди.
Андрей смотрел на двух самых важных женщин в своей жизни и чувствовал, как внутри разливается тепло. Кажется, лед наконец-то тронулся.