— Достаточно натерпелась от этой выскочки! — возмутилась Валентина Петровна, обращаясь к соседке. Они сидели на кухне за утренним чаем, как делали это почти каждый день последние пятнадцать лет. — Переехали в мою квартиру и норовят указывать!
— Представляешь, Нина Михайловна, занавески сняла, картину со стены убрала, а на кухне переставила кастрюли по-своему. Никакого уважения к старшим!
Соседка сочувственно покивала, помешивая ложечкой чай.
— А сын что говорит?
— Андрюша молчит, — поджала губы Валентина Петровна. — Совсем жена окрутила. Раньше всё время со мной был, помогал по хозяйству. А теперь либо на работе пропадает, либо в своей комнате за компьютером сидит, носа не показывает.
— Нынче молодые пошли самостоятельные, — вздохнула Нина Михайловна. — Своим умом живут.
— Каким умом? — фыркнула Валентина Петровна. — Людка в школе детишек учит, копейки получает. А туда же — ремонт затеяла, мебель новую купить собирается. На мою пенсию небось рассчитывает!
— Может, Андрей зарабатывает неплохо? — осторожно предположила соседка.
— Программист он, сидит дома за компьютером. Какие заработки? — махнула рукой Валентина Петровна. — Нет, точно на мои сбережения глаз положили. Потому и переехали ко мне, хотя звала к себе жить мать Людмилы.
— А чего отказались к тёще перебраться?
— Так у нее однокомнатная квартира, а у меня трёшка! — торжествующе объявила Валентина Петровна. — Вот и выбрали, где просторнее. А теперь локти кусаю, что согласилась. Сидели бы у тёщи в тесноте, да не портили мне нервы.
Нина Михайловна заметила, как подруга украдкой смахнула слезу:
— Валя, да перестань переживать. Стерпится-слюбится.
— Какое там! — всхлипнула Валентина Петровна. — Вчера прихожу с работы — а у меня в комнате порядок наведён. Все фотографии с комода убраны, статуэтки перетёрты, ковёр пропылесошен. Представляешь? В мою комнату без спроса зашла!
— Так может, помочь хотела? — предположила соседка.
— Помочь? — взвилась Валентина Петровна. — Да она территорию метит, как кошка! Показывает, что в квартире хозяйка! А я ей не позволю, поняла? Мой дом — мои правила!
В коридоре послышались шаги — Людмила вернулась из школы. Валентина Петровна поспешно распрощалась с соседкой.
— Простите, не помешаю? — заглянула на кухню невестка. — Поставлю чайник?
— Ставь, твоя теперь кухня, — с нажимом произнесла свекровь.
Людмила промолчала, достала чашку. За три месяца совместной жизни она выучила — спорить бесполезно. Валентина Петровна найдет, к чему придраться.
— Андрей звонил, задержится сегодня, — сообщила невестка. — Проект важный, дедлайн горит.
— Какой дедлайн? Говори по-русски! — поморщилась свекровь. — Раньше сын каждый вечер со мной сидел, разговаривали. А теперь допоздна работает, неизвестно когда домой приходит.
— На работе он, Валентина Петровна. Много заказов сейчас, хорошо платят.
— Платят! — передразнила свекровь. — А на ремонт денег нет? На новую мебель нет? На съемную квартиру не хватает?
— Мы копим, — тихо ответила Людмила. — Через полгода, может, съедем.
— Ах, съедете! — всплеснула руками Валентина Петровна. — Значит, правду соседи говорят — решили квартиру мою отжать? Дождетесь, когда помру?
— Что вы такое говорите! — возмутилась невестка. — Мы же договорились — поживем у вас, пока не накопим на первый взнос по ипотеке.
— Знаю я ваши договоренности! — отрезала свекровь. — Вещи мои выкидываете потихоньку, порядки свои устанавливаете. А мне, значит, в богадельню?
— Никто вас никуда не гонит, — устало произнесла Людмила. — Наоборот, стараюсь помочь, порядок навести...
— Вот-вот, наводи порядок в своей комнате! А в мою не суйся! Не нравится жить по моим правилам — квартира большая, места всем хватит.
Людмила молча взяла чашку с чаем и ушла к себе. Валентина Петровна победно усмехнулась — пусть знает свое место! Но через минуту услышала, как невестка разговаривает по телефону:
— Мам, может, к тебе переедем? Да, теснее будет... Зато спокойнее... Нет, Андрей не против, он сам измучился...
Свекровь замерла, прислушиваясь. Сердце заколотилось — неужели правда съедут? А как же она одна? Кто приготовит, приберется? С кем поговорить вечерами?
Андрей вернулся поздно вечером — в квартире царила гнетущая тишина. Жена сидела в их комнате, уткнувшись в телефон, мать демонстративно закрылась у себя.
— Что случилось? — спросил он, присаживаясь рядом с Людмилой.
— Твоя мама считает, что мы хотим отобрать квартиру.
— Опять? — вздохнул Андрей. — Поговорю с ней.
— Не надо, — покачала головой жена. — Мы с мамой обсудили — переедем к ней.
— В однушку? — нахмурился муж. — Там же развернуться негде!
— Зато спокойно, — улыбнулась Людмила. — Никто не следит за каждым шагом, не придирается к каждому слову.
— Давай съемную квартиру поищем?
— На какие деньги? Ты же знаешь — все откладываем на первый взнос
Андрей обнял жену:
— Потерпи немного. Закончу проект — премию обещали. Накопим и съедем.
— Сколько можно терпеть? — всхлипнула Людмила. — Я стараюсь, правда стараюсь! Готовлю, убираю, помогаю твоей маме. А она...
За стеной послышалось покашливание — Валентина Петровна явно прислушивалась к разговору.
— Мам, хватит подслушивать! — не выдержал Андрей. — Давай поговорим.
Дверь приоткрылась:
— О чем говорить? О том, как вы меня выживаете?
— Никто тебя не выживает. Наоборот — Люда во всем помогает.
— Помогает? — фыркнула мать. — Вещи мои перекладывает, порядки свои устанавливает! А я что, не человек? У меня свои привычки!
— Мам, но ведь теперь мы все вместе живем. Нужно считаться друг с другом.
— Вот именно! — подхватила Валентина Петровна. — А невестка твоя со мной не считается! Командует, как у себя дома!
— Это теперь и ее дом тоже, — мягко возразил сын.
— Ах вот как! — всплеснула руками мать. — Значит, правду говорят — решили квартиру отобрать? Дождаться не можете, когда я...
— Прекрати! — оборвал ее Андрей. — Никто на твою квартиру не претендует. Мы накопим и съедем.
— Съедете? К теще переберетесь?
— Может быть. Раз уж тебе так невыносимо с нами.
Валентина Петровна осеклась. Она-то думала припугнуть молодых, а они всерьез решили уехать. И ведь не остановишь — характером весь в отца, упрямый.
Наутро Валентина Петровна проснулась от странной тишины — никто не гремел посудой на кухне, не шумела вода в ванной. Выглянув из комнаты, она увидела записку на столе: "Уехали к маме. Вернемся через пару дней."
Первый день прошел спокойно — никто не трогал вещи, не навязывал свои порядки. Но к вечеру навалилось одиночество. Валентина Петровна привыкла к голосам, к шагам за стеной, к запаху свежей выпечки.
На второй день она не выдержала — позвонила сыну.
— Андрюша, когда вернетесь?
— Не знаю, мам. Людмиле у тещи спокойнее.
— А как же я? Совсем мать бросили!
— Мам, ты же сама этого хотела. Говорила — мешаем, выживаем...
— Глупости говорила! — всхлипнула Валентина Петровна. — Со зла, с обиды. Возвращайтесь!
— А что изменится? Опять начнешь придираться к Люде?
— Не буду! — пообещала мать. — Правда, не буду! Я подумала тут... Может, действительно слишком много вещей накопила. Расчищу немного места...
— Мам, дело не в вещах. А в том, что ты не принимаешь Люду. Считаешь чужой.
— Неправда! — возразила Валентина Петровна. — Просто... боюсь я. Что заберет она тебя у меня совсем. Что останусь одна.
— Мам, никто меня не забирает. Я же твой сын, всегда им буду. Но и Люда теперь часть нашей семьи. Нужно научиться жить вместе.
Валентина Петровна молчала, размышляя. Перед глазами встала картина — пустая квартира, тишина, одиночество. Нет, так нельзя.
— Андрюша, передай трубку Людмиле.
— Зачем? — насторожился сын.
— Поговорить хочу. По-человечески.
Через минуту в трубке послышался осторожный голос невестки:
— Слушаю, Валентина Петровна.
— Люда... — свекровь запнулась, подбирая слова. — Прости меня. Я была неправа. Возвращайтесь домой.
— А как же ваши правила? Ваши вещи?
— К чёрту правила! — махнула рукой Валентина Петровна. — Будем новые устанавливать. Вместе. Приезжайте, дом без вас совсем опустел.
Вечером молодые вернулись. Валентина Петровна встретила их накрытым столом — расстаралась, приготовила любимые блюда сына и невестки.
— Проходите, садитесь, — засуетилась она. — Остынет же всё!
За ужином говорили о работе, о планах на выходные. Неловкость постепенно растаяла, напряжение ушло. После чая Валентина Петровна позвала невестку в свою комнату:
— Люда, помоги разобрать вещи? А то и правда много лишнего накопила.
Вдвоем они перебирали старые фотографии, сувениры, безделушки. К каждой вещице у свекрови находилась история — она рассказывала, вспоминала, смеялась. Людмила слушала с интересом, задавала вопросы.
— А это Андрюша маленький, — Валентина Петровна протянула потертый снимок. — Вылитый отец. Такой же упрямый, настойчивый.
— Красивый мальчик, — улыбнулась невестка. — А почему фотография одна? Должно быть больше.
— Альбомы в шкафу, целая коробка. Потом покажу, если интересно.
— Конечно интересно! Можно отсканировать лучшие, сделать красивый альбом.
— Правда? — обрадовалась свекровь. — А то я в этих компьютерах не разбираюсь.
— Научим! — пообещала Людмила. — Сделаем подарок Андрею на день рождения.
Они проговорили до полуночи. Невестка оказалась внимательной слушательницей, а у Валентины Петровны накопилось столько историй! Под конец свекровь призналась:
— Знаешь, Люда, я ведь боялась, что ты заберешь у меня сына. А теперь поняла — не забираешь, а даришь новую семью.
— Вы меня тоже простите, — ответила невестка. — Я слишком напористо взялась за перемены. Надо было помягче.
— Ничего, — махнула рукой Валентина Петровна. — Зато теперь будет кому научить меня этим новомодным штучкам. А я подскажу свои секреты — годами проверены!
На следующий день они вместе затеяли ремонт — не капитальный, но освежающий. Старые вещи разобрали, что-то выбросили, что-то передали в музей или библиотеку. Валентина Петровна сама предложила снять ковры и помогала выбирать новые обои. А Людмила бережно отнеслась к памятным вещам свекрови — нашла им место в интерьере, красиво оформила.
Вечерами они пили чай втроем, строили планы, смеялись. И Валентина Петровна думала — как хорошо, что дом теперь полон жизни. Не зря говорят: счастье приходит, когда научишься делиться.
