Обычно мама обращалась, если ей что-то требовалось. — Как ты? Чем занята?
— Мама, я на работе. Всё в порядке. Что-то случилось?
— Да, Наташенька. Ты не могла бы сегодня вечером заглянуть ко мне?
— Опять лекарства нужны? Давай я закажу доставку.
— Нет, нет, из аптеки ничего не нужно. Мне нужно, чтобы ты посидела с моей свекровью.
— А сама ты куда? — удивилась Наталья. Её мать, Галина Викторовна, обычно сама ухаживала за пожилой Клавдией Фёдоровной, свекровью от второго брака. Но после операции на сустав женщине требовалось больше внимания.
— Мы с Верочкой идём на концерт. Её любимый артист выступает, не могла ей отказать. Выручи, пожалуйста.
— Замечательно, — недовольно протянула Наталья. — Ладно, зайду. Но, мама, в следующий раз заранее предупреждай. А вдруг у меня уже планы?
— Учту, дочка. Спасибо! — как только Наталья согласилась, Галина Викторовна поспешно завершила разговор, не оставив шанса попрощаться.
Вера, младшая сестра Натальи, всегда была любимицей матери. С самого детства мать уделяла ей больше внимания, объясняя это частыми болезнями младшей дочери. На деле Наталья давно поняла, что второй брак матери был счастливее. Даже после смерти второго мужа, Галина Викторовна продолжала хранить память о нём. Про первого мужа, отца Натальи, она предпочитала не вспоминать.
Взросление сестёр ничего не изменило. Галина Викторовна отдыхала с Верой, а Наташе доставались все хлопоты. Купить продукты, съездить в аптеку, дать в долг — это стало привычным. Теперь к списку добавился уход за свекровью матери.
Наталья была раздражена: почему заботу о бабушке Веры не взяла на себя её любимая дочь? Тем более что квартира старушки должна была перейти Вере по наследству.
Однако мать настояла, и Наталья отправилась исполнять её просьбу.
Когда Галина Викторовна с Верой вернулись, было уже за полночь.
— Почему так поздно? — возмутилась Наталья. — Теперь мне только на такси ехать.
— Наташа, ты вечно недовольна, — закатила глаза Вера.
— И правда, перестань ныть, — поддержала её мать. — Мы просто немного задержались, хотели взять автограф у артистов, но они даже не вышли.
— Неудивительно, — пробормотала Наталья, собирая вещи. Она уже потянулась к двери, как её окликнула Галина Викторовна:
— Наташа, на следующей неделе у нас с Верой снова планы. Предупреждаю заранее: придётся посидеть с бабулей в субботу.
— В субботу я занята, — парировала Наталья.
— Во сколько?
— В одиннадцать или двенадцать.
— Успеешь и на встречу сходить, и бабулю доглядеть, — обрадовалась мать. — Созвонимся ближе к делу.
Не став спорить, Наталья уехала. Однако в пятницу Галина Викторовна вновь напомнила ей о своём «просьбе». Наталья, как обычно, не смогла найти повод отказаться и провела очередной выходной, ухаживая за чужой бабушкой.
— Наташенька, тебя совсем закрутили, да? — восьмидесятилетняя Клавдия Фёдоровна грустно смотрела на внучку, прекрасно понимая, что её старшей внучке достаётся несправедливо много хлопот. Ей было обидно, что Наталья, хоть и неродная, уделяет столько времени, тогда как Вера почти не появлялась.
— Всё в порядке, Клавдия Фёдоровна, — Наталья попыталась улыбнуться, чтобы не выдавать своё раздражение.
— Нет, это далеко не порядок, — мягко возразила бабушка, беря девушку за руку. — Детей надо любить одинаково. А ты будто золушка: всю работу на тебя, а тепла и благодарности — ни капли.
— Да уж, бывает, но я привыкла, — Наташа слегка улыбнулась, стараясь скрыть боль.
Но время шло, и просьбы Галины Викторовны посидеть с бабушкой становились всё более частыми. Мать с Верой по-прежнему наслаждались отдыхом, пока Наталья проводила дни с пожилой женщиной.
Когда настал пятый случай, Наталья не выдержала:
— Я не могу! У меня весь день расписан! — решительно заявила она.
— Как тебе не стыдно?! — возмутилась Галина Викторовна. — Это же бабушка! Она почти родная тебе! Ей столько лет, а ты не хочешь уделить ей немного внимания?
— Почти родная? Это как? — Наталья почувствовала, как в горле поднимается ком. — Я её уважаю, но… Но мне сложно это слышать. Почему Вера почти не бывает здесь? Она разве раз в месяц приходит к бабушке? А уж ухаживать за ней… Ей же некогда, правда? Она вся в тебе, в ваших ресторанах и концертах, да и ждет не дождётся наследства!
— Ты что, хочешь сказать, что ухаживаешь за ней ради квартиры? — перебила её мать.
— Нет, мама, не в этом дело, — Наталья старалась держать голос ровным.
— Бессовестная! Только о деньгах думаешь! — Галина Викторовна подняла голос.
— Это неправда! — Наталья уже не могла сдержать слёзы. — Я хорошо отношусь к бабушке, но эта ситуация несправедлива! Ладно, я проведу с ней время ещё раз, но больше не проси! Пусть Вера научится брать ответственность на себя.
После этой вспышки Галина Викторовна на месяц оставила старшую дочь в покое. Однако вскоре ей снова понадобилась помощь.
— Наташенька, — мягким голосом начала она, — ты всё на работе? Надо отдыхать, жара-то какая. У тебя же отпуск на носу?
— Да, через неделю. Уже заявление написала, — коротко ответила Наталья.
— Отлично! Вера тоже берёт отпуск. Мы с ней собираемся на море.
— И кто останется с бабушкой? — голос Натальи заметно напрягся.
— А кто? Ты ведь всё равно дома будешь, — спокойно ответила мать. — У тебя же ни мужа, ни детей.
— Мама, а если я захочу уехать?
— Ну куда ты уедешь? Откуда у тебя деньги на поездки? У тебя же ипотека!
— Ипотека, да. Потому что свою квартиру ты отдала Вере, а сама перебралась к бабушке. А её жильё ты тоже переписала на сестру! Вера ждёт не дождётся, чтобы всё это продать и переехать в центр. А я? Ко мне переедешь, когда она выгонит тебя?
— Как тебе не стыдно?!
— Нет, это как вам не стыдно, мама, развлекаться, пока я, как прислуга, сижу у чужого дома. У вас хоть капля совести осталась?!
Разговор оборвался так же внезапно, как начался. Наталья поняла, что с матерью и сестрой договориться невозможно.
— И ты ещё смеешь меня обвинять?! — Галина Викторовна явно злилась. — Не тебе решать, кому достанется квартира. Если не хочешь помогать, скажи прямо! В таком случае я устрою бабушку в дом престарелых. Может, там ей даже больше понравится, и она останется там до конца своих дней.
— Что?! — Наталья замерла, поражённая словами матери. — Не смей! Никакого дома престарелых! Привози её ко мне. Пока у меня отпуск, я сама за ней присмотрю. Но после возвращения вы её заберёте.
— Вот и договорились, — быстро отрезала Галина Викторовна и положила трубку.
После этого разговора Наталья почувствовала глубокое разочарование. Она понимала, что слова матери про дом престарелых — просто способ надавить на неё, но сама мысль об этом была отвратительна.
Забрав Клавдию Фёдоровну к себе, Наталья ни разу не пожалела. Бабушка, несмотря на преклонный возраст, была энергичной и доброй. Наташа купила абонементы в бассейн, и они вместе начали ездить в фитнес-центр. Клавдия Фёдоровна с благодарностью принимала заботу внучки. За неделю они так сблизились, что при расставании бабушка расплакалась.
Когда отпуск закончился, Наташа вернула бабушку домой.
— А вот и мы! — Галина Викторовна и Вера вернулись с моря в приподнятом настроении. — Как же там прекрасно! Прямо жить там хочется.
— У нас всё нормально? — с улыбкой спросила мать, не ожидая особых жалоб.
— Всё хорошо, — коротко ответила Наталья.
— Прекрасно, — заключила Галина Викторовна. — Кстати, мы с Верой скоро поедем на дачу. Бабушка уже привыкла у тебя, так что заберёшь её на это время?
— Конечно, — сухо ответила Наталья и вышла.
С тех пор Наташа стала сама забирать Клавдию Фёдоровну к себе, даже не дожидаясь просьб матери. Ей было приятно видеть, как бабушка оживает в её доме.
Но ближе к весне Клавдия Фёдоровна скончалась. Наталья глубоко переживала её утрату. Бабушка стала для неё по-настоящему родным человеком.
Прошло несколько месяцев, прежде чем Галина Викторовна вновь напомнила о себе.
— Наташа, что ты натворила?! — закричала она в трубку. — Ты решила отомстить мне и Вере?
— Мама, о чём ты говоришь?
— О квартире! Ты что, подговорила бабушку переписать её на тебя?!
— Что? Я об этом ничего не знала! — искренне удивилась Наталья.
— Ещё как знала! В четверг идём к нотариусу. Будешь оформлять дарственную на Веру.
Наталья несколько дней обдумывала ситуацию. Но вместо дарственной она оформила заявление о вступлении в наследство.
В нотариальной конторе разразился скандал. Галина Викторовна и Вера пытались обвинить Наталью в обмане, но она оставалась спокойной.
Как оказалось, за много лет до этого Галина Викторовна убедила свекровь переписать квартиру на Веру. Но незадолго до смерти бабушка тайно изменила завещание. Она понимала, что мать оставит свою квартиру младшей дочери, и решила, что будет справедливо передать свою недвижимость Наталье. Ведь именно она была рядом в последние дни и заботилась безо всякого корыстного умысла.
Когда Наталья поняла, что её хотят манипулировать, она не поддалась. Молча подписав заявление на вступление в наследство, она покинула нотариальную контору.
Полгода спустя Наталья продала квартиру бабушки, и Галина Викторовна была вынуждена вернуться в свою квартиру, где уже жила Вера.
Однако между матерью и дочерью начали возникать конфликты. Совместное проживание стало испытанием для их отношений: Вера обвиняла мать в том, что она упустила шанс на наследство, а Галина Викторовна упрекала дочь за то, что та не присматривала за бабушкой.
Родственницы пытались уговорить Наталью отдать им часть денег с продажи квартиры, но Наташа потратила все средства на погашение своей ипотеки. После этого она больше не отвечала на звонки матери и сестры. Это был первый случай, когда родственники не смогли надавить на неё и добиться своего.