Изначально А-60 (изделие 1А) создавался как воздушный перехватчик в рамках программы «Дрейф» («дрейфующее»), позже переименованной в «Ладогу», которая была запущена в 1977 году и возглавлялась московской компанией «Алмаз-Антей». «Алмаз-Антей» также производил лазерную пушку. С 1950-х по 1980-е годы разведывательные аэростаты НАТО, дрейфовавшие на больших высотах, были постоянной головной болью для военных СССР. Они проникали в воздушное пространство стран Варшавского договора с наибольшей интенсивностью в период с 1956 по 1977 год; позже их редко замечали, за исключением кратких периодов повышенной активности (например, с декабря 1980 по январь 1981 года, когда было запущено несколько сотен аэростатов в ожидании вторжения стран Варшавского договора в Польшу). Существующие истребители и зенитные ракеты не могли эффективно использоваться против аэростатов.
Первый экспериментальный самолёт А-60 был переоборудован из Ил-76МД и впервые поднялся в воздух 19 августа 1981 года под управлением Евгения Лахмостова. В грузовом отсеке самолёта была установлена лазерная установка. На хвостовой части фюзеляжа располагался большой обтекатель, закрывавший зеркальную систему, с помощью которой лазерный луч направлялся на цель. Дальность стрельбы орудия составляла 40 км, и оно могло «стрелять» в общей сложности 50 секунд (согласно проекту; по имеющимся сведениям, фактическое время составляло 11 секунд). Система наведения состояла из радара «Фазотрон-НИР Ладога-3» с направленной вверх антенной Кассегрена диаметром 1,5 м, установленной под большим выпуклым обтекателем в носовой части самолёта, и лазерного локатора. Воздушный шар можно было обнаружить и отследить на расстоянии 50-70 км.
В двух больших обтекателях по бокам фюзеляжа, перед обтекателями шасси, были установлены два дополнительных электрогенератора в виде турбовинтовых двигателей АИ-24. 27 апреля 1984 года A-60, летевший на высоте 10000 м, повредил аэростат над исследовательским центром аэростатов в Вольске, в 700 км к юго-востоку от Москвы. В 1988 году испытательный самолёт 1А сгорел во время случайного пожара на испытательном аэродроме в Чкаловском под Москвой. 29 августа 1991 года второй экспериментальный самолёт, А-60/2 (изделие 1А2; регистрационный номер CCCP-86879, затем RA-86879), пилотировал лётчик Владимир Демяновский. Однако через два года испытания были приостановлены из-за отсутствия финансирования.
Проект боевого лазера воздушного базирования был возобновлён в 2003 году в рамках новой программы «Сокол-Исследовательская программа «Эшелон» под руководством компании «Алмаз-Антей». Новая лазерная установка была заказана у конструкторского бюро химической автоматики (КБХА) в Воронеже. Теперь у системы была новая роль: её лазерная установка служила для «ослепления» инфракрасных датчиков разведывательных спутников противника. Летные испытания обновлённой 1А2 возобновились примерно в 2006 году и продолжались до 2009 года. Заключительная часть испытаний включала «боевой» эксперимент, проведённый 28 августа 2009 года, когда 1А2 произвёл выстрел по спутнику на высоте 1500 км, и был зарегистрирован отражённый сигнал. После успешного завершения испытаний в 2009 году компания «Алмаз-Антей» получила заказ на последующую лазерную систему 1ЛК222 в рамках проекта «Сокол-В». В него был встроен новый лазер от КБХА. По словам «Алмаз-Антей», лазерная пушка предназначена «для противодействия инфракрасным датчикам наблюдения на земле, на море, в воздухе и в космосе» (а не только в космосе, как было раньше). Система 1ЛК222 должна была быть установлена на восстановленном прототипе 1А2 (1А2 находится на ремонте в 360-м ремонтном заводе в Рязани). Позже лазерная пушка будет установлена на новую платформу, вероятно, на транспортный Ил-76МД-90А. Ожидается, что эта окончательная версия, получившая обозначение А-60М, станет действующей системой.