После Нового года звонки от Артёма стали редкими. Сначала Катя не придавала этому значения: армейская служба, трудности, он просто устает. Она убеждала себя, что всё в порядке, что он думает о ней, просто не всегда может позвонить.
Но с каждым днём эта тишина становилась всё громче. Она чувствовала, как что-то меняется. Неожиданные паузы в разговоре, короткие ответы, отсутствие прежнего тепла. Катя старалась гнать от себя тревожные мысли. «Это просто расстояние. Всё будет хорошо», — повторяла она себе, но внутри росло чувство страха, знакомого ей с детства.
Она пыталась не навязываться, ждала его звонков, не спрашивала лишнего. Но день за днём её сердце тянуло вниз, словно камень, и она поняла, что больше не может это терпеть
В тот вечер она позвонила ему сама. Сердце билось быстро, а руки дрожали, когда гудки растянулись на долгие секунды. Наконец он ответил.
— Привет, Кать, — его голос был усталым, сухим.
— Привет, — она старалась говорить спокойно, но её голос дрожал. — Как ты?
— Нормально. Всё по-прежнему, — ответил он так, будто этот разговор был ему в тягость.
Катя замолчала, набираясь смелости. В голове звучали десятки мыслей, но, наконец, она сказала:
— Тёма, что происходит? Ты стал другим. Ты больше не такой, как раньше.
Он тяжело вздохнул.
— Катя, я не знаю, как сказать это… — начал он.
И вдруг всё стало ясно. Она знала, что он скажет. Она знала это с тех пор, как звонки стали редкими, с тех пор, как его слова перестали быть тёплыми.
— Ты хочешь расстаться, — прошептала она. Это был не вопрос.
— Да, — сказал он после короткой паузы. — Я не люблю тебя. Прости, но это не работает.
Катя на мгновение замерла, словно время остановилось. Она ожидала боли, ожидала, что сердце снова разорвётся на части. Но ничего не было. Только глухая пустота.
— Ты понимаешь, что это конец? — спросила она твёрдо. — Второго шанса не будет. Никогда.
— Я знаю, — ответил он, но в его голосе не было ни тени сомнения.
Гудки в трубке снова оставили её одну. Но на этот раз она не плакала. Она смотрела на телефон, как будто ждала, что он перезвонит. Но он не позвонил.
В этот раз она не рыдала ночами, не пряталась дома. Она сделала всё наоборот: надела самое красивое платье, накрашенная до идеального совершенства, и отправилась в клуб с Настей.
— Ну что, Кать, давай так: ты забудешь его сегодня, — подруга наклонилась к ней с коктейлем в руке. — Вон, видишь сколько людей? Веселись, пока мы молоды!
Катя улыбнулась. Но это была не настоящая улыбка. Это был её щит. Она пила бокал за бокалом, смеялась, танцевала, но внутри всё горело пустотой.
Каждую ночь они с Настей возвращались домой, под утро пьяные и измотанные. Настя звала это «весельем», а Катя — забытьём. Каждый бокал шампанского глушил боль. Каждая ночь в клубе давала ей шанс хотя бы ненадолго сбежать от реальности.
Но эта жизнь была мимолётной. Она знала, что алкоголь и шумные вечеринки не решат её проблемы, но не могла остановиться.
Однажды Настя завела разговор, когда они собирались в очередной клуб.
— Кать, знаешь, у меня есть идея. Ты помнишь Влада? Он нас несколько раз подвозил. Ну, такой спокойный, серьёзный.
— Помню. А что с ним? — Катя взяла зеркало, поправляя помаду.
— Он хороший парень. Один. Я подумала, может, тебе стоит начать с ним общаться?
Катя посмотрела на Настю и хмыкнула.
— Настя, я не готова к этому.
— Кать, ну хватит. Тебе нужно отвлечься. Он добрый, надёжный, ну… просто попробуй.
Катя пожала плечами. Глубоко внутри неё жил страх одиночества, тот самый, который преследовал её всю жизнь. Она ненавидела это чувство. Она хотела доказать себе, что нужна кому-то.
— Хорошо, — сказала она. — Пусть будет Влад.
Влад действительно оказался приятным. Он не задавал лишних вопросов, не лез в её душу. Он просто говорил с ней, был внимательным и спокойным. Но Катя знала, что это не любовь. Это было скорее спасение, попытка убежать от пустоты.
Каждый вечер с ним она ловила себя на мысли: «Он ведь не Артём». Но страх быть одной толкал её вперёд. Она не знала, что ждёт её дальше, но сейчас ей было важно хотя бы чувствовать, что рядом есть кто-то.
Внутри всё ещё была боль, и пока она не знала, как с ней справиться. Но она понимала, что если не сделает шаг вперёд, то просто сломается. И пока Влад был рядом, она хотя бы чувствовала, что не совсем одна.