Вика не спеша прогуливалась по парку, наслаждаясь теплым весенним солнышком. В голове приятно шумело от выпитого вина - она только что отметила с подругами долгожданное повышение. Теперь Вика была старшим менеджером в крупной торговой фирме, и зарплата ее выросла почти вдвое.
Она улыбнулась, вспоминая, каким долгим и тернистым был ее путь к успеху. Сколько бессонных ночей над отчетами, сколько нервов и сил ушло на переговоры с клиентами... Но оно того стоило. Теперь у нее была стабильность, уверенность в завтрашнем дне. То, о чем она так мечтала после развода с первым мужем, оставившим ее с кучей долгов и разбитым сердцем.
Вдруг кто-то окликнул ее:
- Девушка, постойте! Кажется, вы обронили.
Вика обернулась. К ней спешил высокий статный мужчина лет тридцати с букетом тюльпанов в руках.
- Да нет, вы обознались, - улыбнулась она. - Это не мои цветы.
- Как? - мужчина картинно огорчился. - Выходит, я зря бежал через весь парк? А я уж обрадовался, что судьба послала случай познакомиться с такой красавицей.
Вика засмеялась. Мужчина и правда был хорош собой. Карие глаза искрились весельем, волевой подбородок так и намекал на решительный характер.
- Что ж, будем считать, что знакомство состоялось, - кокетливо сказала она. - Меня Вика зовут.
- Очень приятно, Вика. А я - Стас, - он галантно поцеловал ей руку. - И я просто обязан угостить вас кофе в качестве компенсации за беспокойство.
Вика колебалась. С одной стороны, не хотелось нарушать данное себе после развода обещание - никаких случайных знакомств, никаких скоропалительных романов. С другой... Что-то в этом Стасе было такое располагающее, притягательное. Словно он был ожившим героем ее давних девичьих грез - сильным, мужественным, с искоркой бесшабашности в глазах.
"Ладно, - решила она про себя. - Один разок можно. В конце концов, я заслужила немного праздника после всех этих лет трудов и лишений".
В тот вечер они проболтали в кафе несколько часов кряду. Стас рассказал, что работает водителем в фирме по грузоперевозкам, но скоро планирует открыть свое дело - маленькую автомастерскую.
- Понимаете, я с детства люблю возиться с техникой, - говорил он, воодушевленно блестя глазами. - Это прямо мое призвание. Подкоплю еще годик - и точно рискну.
Вика слушала, очарованная. Ей нравились целеустремленные, увлеченные мужчины. От Стаса так и веяло силой, надежностью. Хотелось прислониться к его широкому плечу и забыть обо всех проблемах.
Она рассказала ему о своей работе, о недавнем повышении. Поделилась планами на будущее - как мечтает однажды открыть свою фирму, стать успешной бизнес-леди. Стас слушал внимательно, задавал вопросы. Его искренне интересовало все, о чем она говорила.
Прощаясь, Вика впервые за долгое время почувствовала сожаление. Ей не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Хотелось продлить очарование, остаться еще ненадолго рядом с этим удивительным мужчиной.
На прощание он вновь поцеловал ей руку, пообещав непременно позвонить. И Вика вдруг поняла - она очень хочет, чтобы он сдержал обещание.
Глава 2. Головокружительный роман.
Стас и правда позвонил. И понеслось - свидания, прогулки под луной, страстные поцелуи. Вика влюбилась как девчонка. Только рядом с ним она ощущала себя настоящей женщиной - хрупкой, желанной, любимой.
Он знакомил ее со своими друзьями, водил в рестораны, дарил цветы. Вика плыла на волнах нежности и страсти, забыв обо всем на свете. Даже на работе дела шли как по маслу - словно и там ей светило негаснущее солнце любви.
Подруги качали головами:
- Вик, ты уверена? Больно уж быстро у вас все закрутилось. И работа у него не пойми какая, и планы эти его с автомастерской...
Но Вика только отмахивалась:
- Девочки, вы чего? Стас - золото! Внимательный, заботливый, сексуальный... О таком мужчине можно только мечтать!
Она и сама понимала: рано или поздно им с Стасом придется обсудить будущее. Присмотреться друг к другу в быту, в решении повседневных проблем. Но так не хотелось расставаться с романтикой, окунаться в серую реальность.
И вот, спустя полгода, он сделал ей предложение.
- Вика, солнышко, выходи за меня! - Стас опустился перед ней на одно колено посреди парка, в том самом месте, где они впервые встретились. - Я не могу без тебя. Хочу, чтобы ты была моей, только моей!
Вика ахнула. Достал маленькую бархатную коробочку, раскрыл - а там кольцо, сверкающее крупным бриллиантом.
- Господи, Стас... - она прижала ладони к пылающим щекам. - Это безумие! Ты что, ограбил ювелирный?
- Для тебя - все, что угодно! - засмеялся он, вскакивая и заключая ее в объятия. - Ну что, ты согласна? Рискнешь связать жизнь с сумасшедшим автомехаником?
Вика молчала, ошеломленная. Все было как в сказке, как в самом сладком сне. Любимый мужчина, красивое кольцо, счастливое будущее...
А потом вспомнила свой первый брак. Вспомнила, как точно так же, в розовом тумане влюбленности выходила замуж за Олега. И чем все закончилось - слезами, упреками, бесконечной усталостью и чувством вины.
Нет. На те же грабли она не наступит. Сначала надо все обсудить, взвесить. Понять, готовы ли они на самом деле строить семью - со всеми ее радостями и трудностями. Узнать друг друга по-настоящему, не только в свиданиях и постели.
- Стас, милый, - мягко произнесла она, беря его лицо в ладони. - Я безумно тебя люблю. Но нам нужно время. Нужно научиться быть вместе, решать проблемы, строить общие планы. Давай не будем торопиться со свадьбой. Поживем годик вместе, присмотримся друг к другу. А там видно будет, ладно?
Лицо Стаса на миг исказилось обидой и разочарованием. Но он тут же взял себя в руки.
- Конечно, милая. Все, как скажешь. Ты у меня самая мудрая, - и он прижался губами к ее ладони.
Вика с облегчением выдохнула. Слава богу, он все понял. Настоящая любовь никуда не денется, даже если со свадьбой повременить. А вот ошибки могут стоить слишком дорого...
Они стали жить вместе - в ее небольшой, но уютной квартирке. Стас перевез свои вещи, взял на себя часть бытовых хлопот. По вечерам они гуляли, ходили в кино, занимались любовью. Вика была почти счастлива.
Почти - потому что иногда Стас начинал заговаривать о свадьбе. Дескать, сколько можно тянуть, все нормальные люди давно бы узаконили отношения. На родительских посиделках вон все уже косо смотрят - жених живет с невестой, а свадьбы все нет...
- Стас, ну мы же договорились, - терпеливо увещевала его Вика. - Сначала карьера, быт, планы на будущее. Свадьба никуда не убежит.
Стас кивал, но его явно задевали эти разговоры. Он начал чаще задерживаться на работе, пропадать с друзьями. А потом и вовсе выдал:
- Слушай, а давай возьмем кредит и купим машину? С моими корочками водителя нам хороший процент дадут. И тебе на работу удобно, и мне по делам мотаться.
Вика задумалась. С одной стороны, машина и правда не помешала бы. Сил уже не было толкаться в метро, таскать тяжелые сумки из супермаркета. С другой - кредит, новые обязательства... Оно им надо? И так еле концы с концами сводят.
- Ну не знаю, Стас, - наконец ответила она. - А если не потянем? Ты же сам еще с автомастерской не определился.
- Потянем, куда денемся? - беспечно отмахнулся он. - Будем вместе впахивать, откладывать. Глядишь, за годик-другой и шубку тебе справим, и на море слетаем. Я же о нас забочусь, глупенькая!
И он так ласково поцеловал ее в нос, что Вика сдалась. В конце концов, почему бы и нет? Надо же когда-то начинать строить совместный быт, общие планы. Вот и проверят заодно, как умеют справляться с трудностями.
Через неделю они уже катили на новенькой красной Мазде по проспекту. Стас сиял, крутил руль и подмигивал жене:
- Ну что, зайка? Счастлива?
Вика улыбалась в ответ, прижимая ладонь к еще плоскому животу. Надо будет сегодня же рассказать Стасу о малыше. Их маленькая семья скоро станет больше.
Глава 3. Обратная сторона медали.
Беременность далась Вике нелегко. Токсикоз мучил почти до самых родов, на работе образовались завалы. Еще и Стас будто с цепи сорвался.
- Скоро уже? - ныл он вечерами, потягивая пиво перед телевизором. - Сколько можно пузо тянуть? Я уже забыл, когда секс у нас был нормальный.
- Стас, ну что ты как маленький? - морщилась Вика, тяжело опускаясь рядом. - У нас будет ребенок, ты что, не рад?
- Да рад я, рад! - вскидывался муж. - Только ты все бабки на пеленки спускаешь! И машину от меня прячешь, ключи не даешь. Люблю я покататься вечерком с друзьями, что такого?
Вика молчала, пряча слезы. Да, она перестала давать мужу ключи от машины. После того, как пару раз обнаружила на сиденьях длинные рыжие волосы и запах чужих духов. После того, как Стас дважды возвращался под утро, а она полночи сидела у окна как дура.
Но она должна была терпеть. Ради будущего ребенка. Ради их некогда счастливой семьи.
К тому же, у нее просто не было сил на скандалы. Работа высасывала все соки, а тут еще пришлось выйти в декрет раньше срока из-за угрозы выкидыша. Благо хоть с кредитом пока удавалось справляться - за счет ее декретных и сбережений.
Сынишка родился крепким, здоровеньким. Стас в роддом приехал с подарками, целовал жену, осыпал комплиментами. На какой-то миг Вика даже поверила, что все будет хорошо.
Как же она ошибалась.
Материнство оказалось сложнее, чем она думала. Бессонные ночи, бесконечные пеленки-распашонки, колики у малыша... А Стас словно испарился. То на работе пропадал, то с друзьями. А когда приходил - либо ругался, либо денег клянчил.
- Викусь, ну что тебе стоит? Ну дай тысяч пять, всего делов-то! - канючил он, стоя над ней с протянутой рукой. - У меня ж ни копья! Ну хочешь, я тебе еще посуду помою?
- У нас общий бюджет, Стас, - терпеливо объясняла Вика. - И тратить надо экономно. Ты хоть знаешь, сколько смеси и памперсов стоит? Я уж молчу про оплату квартиры и кредит за машину...
- Ах, значит я дармоед? - взвивался муж, брызгая слюной. - Значит, недостаточно стараюсь для семьи? Да я...да ты... Ну и сиди без денег, курица безмозглая!
И уносился прочь - только дверью хлопал.
Вика тихо плакала в подушку. Где же ее любящий, внимательный Стас? Куда все делось? И что ей делать дальше, с маленьким ребенком на руках и с мужем-тираном?
Терпеть и дальше? Надеяться, что он изменится?
Она честно пыталась поговорить с ним по душам. Просила помочь с ребенком, сводить ее хоть иногда в кафе или кино. Ведь ей тоже нужна была передышка, смена обстановки. Стас сначала будто бы соглашался, но потом все равно срывался. То денег нет, то друзья зовут, то матч важный пропустить нельзя.
- Ну вот родишь уже наконец, тогда и погуляем! - раздраженно бросал он в ответ на робкие просьбы жены.
А когда Вика возвращалась к работе, стало еще хуже. Теперь Стас требовал, чтобы она сидела с ребенком, а он, мол, их обоих обеспечит.
- Баба должна дома быть, а не по офисам шастать! - заявлял он, хлопая себя по груди. - Все, решено! Бросай свою контору, будешь домохозяйкой. Я сам заработаю.
Вика только качала головой. Оставить любимое дело? Вычеркнуть себя из жизни, превратиться в приложение к плите и пеленальному столику? Нет уж, увольте. Тем более, что на Стасовы заработки особо рассчитывать не приходилось. Он по-прежнему просаживал деньги с дружками, покупал себе какие-то навороченные гаджеты. А потом клянчил у жены на бензин и сигареты.
От автомастерской его мечты не осталось и следа. Все разговоры на эту тему он пресекал на корню:
- Не до того сейчас. Ребенок на первом месте. Вот подрастет, тогда и видно будет.
Так они и жили - в бесконечных мелких ссорах, взаимных попреках. С каждым днем пропасть между ними росла. Вика уже не узнавала ни себя, ни мужа. Куда делись те влюбленные, сияющие счастьем люди? Неужели все было напрасно?
Глава 4. Точка кипения.
- Нашу машину я переоформил на маму, так будет надежней. А кредит плати ты, - нагло заявил муж после очередной ссоры из-за денег.
Вика аж задохнулась от возмущения.
- С ума сошел? Одного ребенка еле тяну, куда мне еще и кредит твой? И вообще, с какой стати ты машину на мать переписал?
- А с такой! - взбеленился Стас. - Что хочу, то и делаю со своим имуществом! Ишь, разоралась тут! Бабу не слушаешь - так хоть маму уважь!
У Вики потемнело в глазах. Своим? Это она, между прочим, большую часть кредита выплатила! Из своей зарплаты! И этот...этот альфонс еще будет ей указывать?
- Знаешь что, Стас? - процедила она сквозь зубы, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. - Черта с два. Ни машины тебе, ни денег. Можешь валить к своей мамочке, раз она тебе дороже жены и ребенка. А я подаю на развод.
Стас оторопел. Моргнул недоверчиво, потом осклабился:
- Да ты никуда не денешься! Одна с пацаном на что жить будешь? Ползать на коленях передо мной будешь, дура!
Вика молча встала. Подошла к двери, распахнула ее настежь.
- Вон, - твердо сказала она, глядя мужу в глаза. - Вон из моей жизни. Чтобы завтра же твоих вещей здесь не было.
Стас что-то шипел, ругался, обзывал ее последними словами. Но Вика словно оглохла и ослепла. Наконец-то...наконец-то она поставила точку. Сбросила этот груз - неблагодарного, ленивого, злобного альфонса, высасывающего из нее все соки.
Теперь надо было думать, как жить дальше. Одной, с маленьким Антошкой. Страшно, да. Тяжело - не то слово.
Но оно того стоило. Стоило - ради мирных вечеров без криков и упреков. Ради детского смеха, не отравленного скандалами. Ради собственного достоинства.
Вика выпрямила спину и расправила плечи. Ничего. Она справится. Выстоит. Если понадобится - в три смены будет впахивать, но сына на ноги поставит. В конце концов, кроме нее самой на нее больше никто не положится. Значит, надо быть сильной. Надо быть упрямой и стойкой.
Надо - быть. Несмотря ни на что.
Даже если для этого придется играть в одни ворота. В ворота под названием "жизнь".
Она позвонила подругам. Рассказала все начистоту, попросила поддержки. И - о чудо - они не стали ахать и охать, не принялись уговаривать "одуматься" и "сохранить семью". Вместо этого предложили помощь - с ребенком посидеть, продукты привезти, в магазин сходить.
- Ты молодец, Вик. Гордимся тобой, - сказала Ленка, самая близкая. - Давно пора было этого придурка выставить. Ничего, прорвемся. Ты только держись.
И Вика держалась. День за днем, неделя за неделей. Через адвокатов развелась со Стасом, отсудила алименты. Вышла на работу, сына в ясли отдала. Научилась растягивать скромный бюджет, откладывать каждую копейку.
Бывало, конечно, накрывало. Хотелось завыть в голос, сорваться, напиться до беспамятства. Но Вика держалась. Ради Антошки. Ради себя самой.
А однажды, забирая сына из садика, столкнулась в дверях с высоким седоватым мужчиной. Подняла глаза - и обмерла. Игорь. Ее школьная любовь, первый поцелуй, первое откровение. Надо же...
- Вика? Не может быть! Сколько лет, сколько зим! - его лицо осветила радостная улыбка.
- Игорь! Вот уж не ожидала! - она смущенно поправила выбившуюся прядь. - Ты что, тоже за ребенком?
- Да, за дочкой. Машенька, иди сюда! - он подхватил на руки хорошенькую кудрявую девчушку. - Знакомься, это тетя Вика, моя давняя подруга.
- Здравствуйте! - пропела кроха, сверкая ямочками на щеках.
У Вики защемило сердце. Надо же, у всех семьи, детки. Только она одна как перст...
- Слушай, может кофе вместе выпьем? - вдруг предложил Игорь, бережно опуская дочь на пол. - Посидим, поболтаем о жизни. Ты как?
Вика замялась. С одной стороны, зарекалась она от новых знакомств. С другой...разве Игорь ей чужой? Сколько раз она вспоминала его - умного, доброго, порядочного. Эх, если бы не уехал учиться в другой город после школы, может все у них иначе бы сложилось...
- Хорошо, давай, - решилась она. - Только недолго, а то Антошку кормить пора.
- Договорились! - просиял Игорь. - Пойдемте в "Ромашку" через дорогу, там и для детей уголок есть.
Они просидели в кафе до самого вечера. Игорь рассказал, что овдовел два года назад, один воспитывает дочку. Работает программистом в хорошей фирме, недавно купил квартиру.
- Знаешь, сначала думал - все, конец жизни, - признался он, помешивая кофе. - Без Люси словно половины души лишился. Но потом посмотрел на Машку, на ее слезы - и понял, что должен быть сильным. Ради нее. Ради нашей семьи. Люся ведь на меня сверху смотрит, не могу ее подвести...
У Вики к горлу подступил комок. Ей вдруг так захотелось рассказать Игорю все - про несчастливый брак, про свое одиночество, про страхи и усталость. Про то, как ей его, оказывается, все эти годы не хватало...
И она рассказала. Обо всем - начистоту, не тая и не приукрашивая. А Игорь слушал, не перебивая, лишь иногда кивая или хмурясь. А потом накрыл ее ладонь своей - большой, теплой.
- Вика...Господи, бедная моя девочка. Как же тебе досталось... Но ты такая сильная, такая смелая. Я восхищаюсь тобой, правда.
Вика шмыгнула носом, пряча слезы. Сильная, смелая...Да она просто выживала все это время, как умела. Не до восхищения тут.
- Слушай, Вик...я понимаю, для тебя это все еще слишком свежо, - осторожно начал Игорь, поглаживая ее пальцы. - Да и у меня рана еще не зажила. Но, может быть...может, мы попробуем? Не торопясь, шаг за шагом? Поддерживая друг друга, помогая. Я...я ведь так и не забыл тебя. Всю жизнь помнил.
Сердце Вики забилось часто-часто. Попробовать? С Игорем? Это было бы...это было бы чудом. Словно не жизнь, а сама судьба давала ей шанс - стать счастливой. По-настоящему счастливой, а не как в лихорадочной горячке с вечно недовольным Стасом.
Но хватит ли у нее сил? Сможет ли она снова поверить, снова впустить кого-то в свое сердце? Рискнуть и, если что, опять собирать себя по кусочкам?
Она посмотрела на Игоря - такого родного, такого настоящего. На его добрые внимательные глаза, на морщинки возле губ. На их детей, мирно возящихся в игровом уголке.
И вдруг поняла - сможет. Ради себя, ради Антошки. Ради этого искреннего, бесхитростного мужчины, который ждал ее всю жизнь.
- Давай попробуем, - тихо сказала она, несмело улыбаясь сквозь слезы. - Только...только давай не будем торопиться. Пусть все идет своим чередом.
- Конечно, милая, - Игорь поднес ее руку к губам. - Я буду ждать сколько нужно. Теперь, когда я тебя нашел - я никуда не уйду. Будем вместе строить наш собственный маленький мир. Для нас и наших детей.
В груди Вики словно распускался огромный, сияющий цветок. Боль, страх, горечь последних лет - все отступало, таяло, как снег под весенним солнцем.
Теперь она знала - у нее все получится. Она больше не одна. Рядом будет настоящий мужчина, верный друг, любящий муж.
Лучшие рассказы месяца: