Прошёл месяц. Катя медленно возвращалась к жизни. Боль не ушла, но стала чуть приглушённой, как старый шрам, который ноет в ненастье. Её поддерживала Настя, подруга со школьной скамьи. Настя приходила почти каждый вечер, приносила что-то вкусное, шутила, стараясь вытащить Катю из беспросветной пустоты.
— Ну, Кать, — говорила она, разворачивая ещё одну шоколадку. — Ты же красивая, умная. Ну куда он денется? Будет ещё жалеть.
Катя лишь молча улыбалась. Она уже ни во что не верила.
Однажды вечером, когда Настя ушла, Катя заварила себе чай, укуталась в плед и впервые за долгое время почувствовала не боль, а какую-то странную усталость. Телефон зазвонил. Экран осветился его именем. Артём. Сердце забилось быстрее. Она не могла поверить.
— Алло? — голос её дрожал.
— Привет, Кать, — раздался знакомый, до боли родной голос.
— Чего тебе? — она старалась говорить холодно, но её руки дрожали.
Артём долго молчал, а затем, тяжело вздохнув, произнёс:
— Прости меня.
Её пальцы сжались на телефоне. Этих слов она ждала весь этот мучительный месяц, но, услышав их, не почувствовала облегчения.
— Зачем? Зачем ты звонишь? Чтобы снова сделать больно? — её голос дрожал, то ли от гнева, то ли от горя.
— Кать, я… я испугался. Я думал, что не справлюсь. Что расстояние всё разрушит. Я боялся, что сделаю тебя несчастной. Но я понял… понял, что всё это — чушь. Я люблю тебя. Всегда любил.
— Любишь? — она рассмеялась коротким, горьким смехом. — Любишь и бросаешь, да? Ты знаешь, что я пережила за этот месяц? Как я… — её голос сорвался.
— Знаю, — его голос был тихим, почти умоляющим. — Я всё знаю. Пожалуйста, дай мне шанс. Один последний шанс.
Её сердце металось. Она не хотела верить ему, но любовь, которую она всё ещё к нему чувствовала, поднималась внутри неё, как волна. Она смахнула слезу.
— Тёма, ты понимаешь, что второго раза я не выдержу? — её голос был твёрдым.
— Понимаю. И я сделаю всё, чтобы ты никогда больше не усомнилась во мне.
Она долго молчала, прежде чем ответить.
— Хорошо. Это твой последний шанс.
После этого звонка Катя будто вернулась к жизни. Она снова начала улыбаться. Снова чувствовала тепло, которого так долго ей не хватало. Даже её коллеги на работе заметили перемены.
— Кать, ты светишься, — сказала одна из них.
— Просто... настроение хорошее, — ответила она, пряча улыбку.
Артём позвонил через несколько дней и сказал, что сможет взять отпуск на Новый год.
— Я приеду. Хочу быть с тобой в эту ночь, Кать. Мы встретим Новый год вместе.
Катя почувствовала, как её сердце сжалось от радости. Её грудь переполняло тепло, которое она так долго не чувствовала. Она стала готовиться к этой встрече, как к важнейшему событию. Думала, что наденет, где они будут встречать праздник.
Каждый день теперь был окрашен ожиданием. В её комнате снова звучала музыка, а её глаза больше не были такими пустыми. Настя лишь качала головой, глядя на неё.
— Кать, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказала она однажды.
— Знаю. Просто дай мне время, — ответила Катя, улыбаясь.
И вот, день за днём приближался Новый год. Она верила, что эта ночь изменит всё. Что теперь у них всё получится. Её жизнь снова обрела смысл, а сердце билось с надеждой на будущее.