В рукописных сборниках XVI – XVIII веков содержится группа текстов, именуемых «Повести о Николе Заразском» («Заразский цикл»). В этих текстах рассказывается о замечательных легендах, связанных с именем чудотворца Николы Корсунского, а также городом Зарайск, который хранит свою древнюю святыню – икону Святителя Николая «Мирликийского архиепископа и всемирного чудотворца». Хочу вкратце пересказать вам эти легенды.
Первая из них гласит, что чудотворный образ великого Николы Корсунского стоял в городе Херсонесе (древнерусское название Корсунь) посреди града близ церкви апостола Якова, где служителем был Евстафий.
В 1224 году явился Евстафию в видении чудотворец Никола Корсунский. И сказал ему: «Евстафий, возьми мой чудотворный образ Корсунский, супругу свою Феодосию и сына своего Евстафия и иди в землю Рязанскую. Там хочу пребывать, и чудеса творить, и место то прославить». Евстафий пробудился от этого видения, но не исполнил наказ. Во вторую ночь чудотворец снова ему явился. Евстафий, проснувшись, стал думать: «О великий чудотворец Никола, куда велишь идти? Я земли Рязанской не знаю, ни ведаю идти ли на восток, на запад, на юг или на север». В третью ночь вновь явился Евстафию чудотворец и велел немедленно идти на восток, обещая проводить его до Рязанской земли. Но Евстафий медлил с решением и напала на него хворь глазная, ослепив его. Евстафий осознал свое непослушание и заплакал: «О великий чудотворец Никола, согрешил я перед тобою, не послушал твоего повеления. Прости меня, грешного раба своего. Да будет воля твоя!». И в то же мгновение прозрел. Евстафий немедля взял чудотворный образ Николы Корсунского, и жену свою Феодосию, и сына своего, и направился в путь, который был указан чудотворцем. Пришла семья в Великий Новгород и пробыла там много дней. Великий чудотворец стал там великие чудеса творить. И Феодосия возлюбила Великий Новгород, и не захотела сопровождать чудотворный образ, и скрылась от мужа своего. И тотчас ослабла и стала как мертвая, только дыхание ее чувствовалось.
Евстафий услышал, что жена его при смерти, и припал к чудотворному образу, и говорил со слезами: «Великий чудотворец Никола, прости рабу свою, согрешившую пред тобой, как одна из безумных жен». И Феодосия тотчас же была исцелена. Евстафий немедленно взял чудотворный образ Николы, отправился дальше и наконец дошел до Рязанской земли, но не в место, указанное чудотворцем.
Тогда явился чудотворец Никола благоверному князю Федору Юрьевичу Рязанскому, и возвестил ему прибытие чудотворного своего образа, и сказал: «Князь, иди встречать чудотворный образ мой Корсунский. Ибо хочу здесь пребывать и чудеса творить. И умолю о тебе всемилостивого и человеколюбивого владыку Христа, сына божия – да дарует тебе венец царствия небесного, и жене твоей, и сыну твоему».
Князь Федор устрашился от такого видения и тотчас же направился встречать чудотворный образ, как ему чудотворец повелел. И пришел в то место, о котором говорил ему чудотворец.
В 1225 году, служитель Евстафий передал образ Николы, привнесенный из Корсуни (Херсонеса), удельному князю Федору Юрьевичу.
На месте передачи иконы из земли забил святой источник «Белый колодец». Святой источник сохранился и по настоящее время.
Со всех уголков России приезжают люди, чтобы испить святой воды и окунуться в чудотворном источнике. Замечено, что святая вода из источника исцеляет от душевных и телесных страданий.
Над родником в 2000-е построили деревянную часовню (Никольская часовня). Набрать святой воды можно в специально оборудованном месте. Рядом с источником имеется и купальня с родниковой водой, где можно окунуться.
Каждый год 11 августа проходит празднование зарайской святыни, совершаются крестные ходы.
Во имя чудотворца Николы Корсунского был возведен храм.
Сейчас древняя чудотворная икона Николы Зарайского (Корсунского) находится в Зарайском Иоанно-Предтеченском храме, расположенном на территории Зарайского кремля. Святой образ установлен справа от центрального алтаря, в специальном киоте.
Вторая легенда связана с именем князя Федора.
Жил князь Федор на Рязанской земле, в городке, называемом Красным (то есть красивым). Приблизительно в 1231 году князь Федор сочетался браком, взяв супругу из царского рода Евпраксию. И вскоре родился у них сын Ивана.
А в 1237 году пришел на русскую землю хан Батый, чтобы ее покорить и разорить.
Молодой князь страшился грозного завоевателя, но надеялся умилостивить его богатыми дарами. Батый допустил князя и его людей в свой шатер, дары принял. А один из людей князя, зная пристрастие Батыя к женской красоте, проболтался, что у князя жена-красавица. Потребовал хан Батый, чтобы Федор привел к нему свою жену.
Федор, услышав слова хана, не сдержался и ответил ему:
«Не годится нам, христианам, водить к тебе, нечестивому царю, жен своих на блуд. Когда нас одолеешь, тогда и женами нашими владеть будешь».
Батый, услышав подобные речи, приказал Федора и его свиту казнить, а сам выдвинул войска на город Красный.
Верный воспитатель князя Федора по имени Апоница умудрился сбежать и предупредить княгиню Евпраксию о приближающемся войске и намерении хана Батыя.
Евпраксия взяла на руки сына Ивана и укрылась в тереме. А когда войско Батыя ворвалось в город, княгиня поднялась на крышу терема и бросилась на землю.
Княгиня с сыном, падая с высоты, погибли, убились о землю мгновенно («за раз»). Отсюда и стали называть город сначала Заразск, которое со временем превратилась в Зарайск.
Князя Федора, его жену и сына церковь причислила к лику святых как мучеников.
Следует отметить, что Апоница тайно забрал тела князя, княгини и их сына и похоронил с честью. Позже в предалтарии собора Иоанна Предтечи, построенного в XVII веке князем Никитой Григорьевичем Гагариным, был установлен кенотаф (надгробный памятник, установленный умершему в месте, где не захоронены его останки) благоверным князьям Рязанским Федору, Евпраксии и Иоанну.
Сегодня в Зарайском кремле на этом месте возвышается часовня с тремя каменными крестами.
Однако есть и научное объяснение возникновения названия города Зарайска.
Город Зарайск издавна располагался на реке Осетр в урочище Заразы. Название урочища является географическим термином со значением «изрытое или самое неровное овражистое место», как определил его В. И. Даль. Спустя годы Заразы постепенно трансформировалось в Зарайск.