Визитной карточной Зарайска является кремль, уникальный памятник оборонного зодчества XVI века.
Кремль был возведен по указу Василия III в 1528-1531 гг. в системе укреплений Коломна – Зарайск – Кашира от набегов кочевников и сохранился до наших дней полностью.
Зарайский кремль возведен по канонам итальянского крепостного зодчества, в плане кремль представляет собой прямоугольник, площадью 2,3 га, что примерно равно 3 футбольным полям.
Цоколь башен и стен облицован белым камнем (известняком), а завершение башен и стен выполнено из красного кирпича. Стены с внешней стороны выполнены с наклоном (уширение к цоколю), что позволяло изменять траекторию полета ядер противника и ослаблять силу их удара.
По периметру кремля расположено семь башен: три проездных и четыре на углах. Северная проездная башня именуется Никольской, южная – Спасской и западная – Егорьевской. Туристы входят в Зарайский кремль через Никольскую башню. Проездные башни снабжены двумя-тремя воротами, а вот опускные решетки (герсы) в башнях не сохранились.
В подвале Северо-восточной угловой башни (Зелейной или Казенной) хранился запас пороха («зелейная казна»). Северо-западная башня именуется Караульной. Скорее всего в ней находился часовой, в функционал которого входило сообщать о приближении противница, для этого был установлен вестьевой (ударный) колокол. Юго-восточная башня располагалась вблизи кабака (с внешней стороны) и поэтому за этой угловой башней сохранилось название Кабацкой.
Юго-западная угловая башня именуется Тайницкой. Это связано с тем, что в ней есть сруб, в который доставляли для жителей города воду (во время атак) через тайный проход шириной 3,75 м и длиной 19 м. Тайный отвод к реке состоял из двух арочных проходов, разделенных глухой кирпичной стеной, и обеспечивал подвоз воды гужевым транспортом. Разделение проходов позволяло сохранять доступ жителей к воде даже, если один из проходов разбивался артиллерией противника.
Следует отметить, что если вы хотите попасть в Тайницкую башню, то свою поездку лучше планировать в летний период. В зимний - башня не доступна для туристов.
Доступ туристов в галерею кремля и башен возможен только в сопровождении экскурсоводов Государственного музея-заповедника «Зарайский кремль», билеты можно приобрести заранее на официальном сайте музея, цена весьма приемлемая (350 рублей).
Не многие знают, что к концу XVII века Зарайский кремль утратил свою оборонительную функцию и на его территории стали ежегодно проводить ярмарку, а в 1789 году в глухой восточной стене были проделаны Троицкие ворота, обеспечивающие проезд по дороге, которая проходила по территории кремля.
Также стоит отметить, что в 1801 году Сенатом рассматривался вопрос о разборе стен кремля, поскольку «состоящая в городе Зарайске каменная вокруг стена и по углам башен, построенные в прежние еще времена, пришла в такую ветхость, что от сделавшихся расселин угрожают падением». Даже были подсчитаны предстоящие затраты на разбор стен и башен кремля, но сумма была столь значительной, что вопрос разбора больше не поднимался. А в 1830-е и последующие годы началось постепенная реставрация кремля. Огромный вклад внес зарайский купец Н.А. Ланин, ходатайствовавший перед высшими органами власти Российской империи «о разрешении ему исправить на его счет и отделать по прежнему плану пришедший в ветхость кремль» и пожертвовавший на это дело 50 тысяч рублей.
Благодаря такому стечению обстоятельств кремль сохранился до наших дней.