Сергей быстро ехал по автотрассе, а на заднем сиденье его машины сладко спала Зуля. Сегодня он спас эту девочку от ранней свадьбы или даже от рабства в пользу большого семейного клана. В этом незнакомом, чужом и неприемлемом для неё мире, где все живут по своим правилам, с мнением женщин не считались.
Восточные законы и обычаи требуют от женщин беспрекословного подчинения, иначе их ожидает жестокое наказание. Старейшины и родители, почитая древние правила своих предков, соглашались с мнением большинства, а калым — плата за своих дочерей — был неотъемлемой частью жизни. Когда калым был уплачен, девушка становилась собственностью того, кто его заплатил, независимо от возраста.
Сергей вспомнил один эпизод из своей службы в Афганистане. В течение нескольких недель в медпункт батальона регулярно приходила девочка лет пятнадцати. Она просила фельдшера помочь ей избежать беременности. Эта девочка, измученная жизнью и работой, не могла справиться с ролью матери. Как выяснилось, у неё уже было двое детей, и она ждала третьего. Она сидела у въезда в батальон и плакала. Потом она исчезла. Возможно, советские врачи помогли ей осуществить её желание, и больше её никто не видел. Сергей смотрел на спящую Зулю и чувствовал удовлетворение. Он был рад, что спас ещё одну молодую жизнь от неизвестной участи.
Машина остановилась перед бетонной стелой, на которой красовались огромные буквы приграничного города Термез.
- Вот и Термез! — подумал Сергей. — На той стороне — Афганистан. Когда-то я уже был здесь.
Он вылез из машины и потянулся всем телом, но, услышав хруст суставов, поморщился от боли и присел на корточки. Эта знакомая боль, которая не беспокоила его уже некоторое время, снова напомнила о себе.
- Тихо-тихо, — сказал он себе и замер на месте, стараясь не двигаться. Таблетки, которые он обычно принимал, давно закончились. Посидев немного, он осторожно выпрямился и шагнул вперёд. Шаг, ещё шаг, ещё шаг — главное — снова сесть за руль, подумал Сергей.
Зуля, сидевшая на своём месте, уже проснулась. Она молча смотрела в окно.
— Ну что, девочка, приехали? — спросил он, глядя на неё. — Почему молчишь?
Она смущённо опустила глаза и, хлопая длинными ресницами, продолжала молчать.
— Ну что ты молчишь? Есть ли у тебя родственники в городе?
— Нет-нет, — тихо ответила она.
— А что мне с тобой делать? — повысил голос Сергей.
— Нет-нет! — повторила она. — Меня снова вернут к Абул-хану, меня продали, уже калым дядя получил, а родителей у меня нет.
— А где твои родители? — спросил Сергей.
Она опустила голову и заплакала, плечи её слегка вздрагивали.
— Ну что ты, что ты, успокойся, — Сергей повернулся и погладил её по голове.
Она подняла голову и с дрожью в голосе начала рассказывать историю своей жизни:
— Мой отец был русским офицером, — сказала она, глядя на Сергея. — Моя мама была учителем, и познакомились они в Афганистане: отец там служил, а мама преподавала русский язык афганским детям в Кабуле. И погибли вместе, — она снова заплакала.
— Ладно, хорошо, успокойся, моя хорошая, — Сергей снова прикоснулся к её волосам, и она прижалась головой к его тёплой ладони, перестав всхлипывать.
— Знаешь, Зуля, для тебя это, может быть, и не новость. Я тоже служил в Афганистане, вот еду к другу в гости, а точнее, на свадьбу. Я сам из России.
Вдруг девчонка выскочила из машины, подбежала к двери и стала тянуть за руку Сергея.
— Что-то случилось? — не понял он и вышел за ней.
Она обняла его за талию, присела на колени и, прижавшись всем телом, зашептала:
— Не бросай меня, дяденька! Я чувствую, что ты хороший человек. Я буду твоей собакой, я буду твоей рабыней, я буду делать всё, что ты скажешь. Только не гони меня, я не знаю, куда идти, у меня нет родных.
— Ладно, успокойся, успокойся, не плачь! — сказал Сергей. — Что-нибудь придумаем! Что же с тобой делать?
Он задумчиво посмотрел на Зулю. Она смотрела на него преданными глазами, следя за каждым его движением. Сергей почесал затылок и махнул рукой:
— Хорошо, поедешь со мной, а там будет видно!
Девчонка радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши, усаживаясь в машину.
— Хочу спросить тебя, почему ты убегала от толпы? — спросил Сергей.
— Да продали меня, и хотели замуж отдать за старика. Дяде «калым» заплатили, а я всё услышала и убежала. А лет тебе сколько, «невеста»? — расплылся в улыбке Сергей.
— Да, пятнадцать исполнилось, два дня назад! — ответила она.
— Кстати, меня зовут Сергей. Зуля, кивнув головой, расплылась в улыбке.
— Ну тогда поехали, меня, наверное, уже заждались, — сказал Сергей и, резко нажав на газ, тронулся с места.
— Ну что, ребёнок, приехали, выходи, — Сергей распахнул широко дверь перед испуганной Зулей. — Давай, давай, смелее, поторопил он. — Не бойся, выходи, — подал ей руку. Зуля, озираясь по сторонам, вышла из машины.
— Всё, теперь ты в безопасности, не бойся! — сказал Сергей, обняв её.
— А я и не боюсь, — ответила девчонка.
— Хорошо, иди за мной, ребёнок! — сказал он.
— Я не маленькая! Я уже большая, возразила Зуля.
— Хорошо, пусть будет так, — согласился Сергей.
— И я не ребёнок! — повторила она.
— Да, да, я помню, — отозвался Сергей.
— И ещё хочу сказать! — Зуля, дёрнув Сергея за руку, остановилась.
— Ну что ещё? — удивился он.
— По нашим законам, ты спас мою жизнь, и я принадлежу тебе! — возбуждённо говорила она, опустив голову, изредка поглядывая на Сергея, ловя его удивлённый взгляд.
— Ты же маленькая ещё, по нашим законам! — улыбнулся Сергей, поворачиваясь и приседая на колени, обнял её.
— Женой, ну ты и загнула, — заулыбался он, посмотрев на девчонку.
— Будешь мне названной сестрой! Хорошо? А там жизнь покажет!
Хорошо, согласилась Зуля и прижалась ещё крепче к Сергею. Он гладил её по голове так нежно, что чувствовал каждый удар её сердца, который возвращался ему бумерангом.
Что со мной?. Сколько нежности, теплоты, преданности, верности в этом маленьком человечке, уже женщине, готовой стать кем угодно с родным, как думает она, для неё человеком.
Уже опустились сумерки, и ночь окутала всё вокруг так стремительно, что Сергей даже не осознал, как они, блуждая в поисках по узким улочкам посёлка, подъехали к дому. Свет фар ярко высветил табличку с названием улицы. На ней было написано: улица Красногвардейская, дом 7.
Мы прибыли по нужному адресу. Он вышел из автомобиля и, потягиваясь на ходу, подошёл к воротам дома. Затем он нажал на кнопку звонка. Спустя некоторое время ворота открылись, и на пороге появился Димбол.
О-о-о, ба-а-ча, дорогой мой друг! Он схватил Сергея и поднял его в воздух.
— Здравствуй, брат!
— Я очень рад, что ты приехал!
— Спасибо тебе, дружище, — сказал он и поставил Сергея на землю.
Зуля смотрела на всё это, не понимая, что происходит, и с удивлением и улыбкой наблюдала за происходящим.
— А это кто? — удивлённо спросил Димбол и подошёл к ней.
— Зуля, — ответила она и взяла Сергея за руку.
— Не понял, бача, ты где её нашёл?
— Не нашёл, а спас! — быстро проговорила она и спряталась за спину Сергея.
— Не понял, — ещё более удивлённо сказал Димбол и, обнимая Сергея за плечи, отвёл его в сторону.
— Что за девчонка? — спросил Сергей.
— Да у «духов» отбил в кишлаке, — ответил Сергей.
— Каких духов? — удивился Димбол.
— Да потом расскажу!
— Нет, давай сейчас, — не унимался Димбол.
— Это дочь нашего бачи, в Афгане погиб вместе с женой, был офицером.
— В Кабуле служил. Так она мне сказала.
— Ну ладно, хорошо, пойдём, мы уже заждались!
— Думал, что ты уже не приедешь!
— Ты что, я за свои слова отвечаю, — возразил Сергей.
— Мы с тобой такое закрутим, братишка!
— «Земля, остановись», мой лучший друг приехал, — радостно пропел Димбол.
— Ну что, дорогой, сегодня у нас будет много разговоров, — сказал он, обнимая Сергея за плечи и увлекая за собой. — У меня к тебе просьба, а может быть, предложение. Или, скорее, я хочу поделиться с тобой, брат мой, самым сокровенным. Ты один из немногих, кому я могу рассказать то, о чём молчал все эти годы, терзая себя.
— Долго не мог себя заставить заговорить, но не буду ходить вокруг да около. Если ты правильно меня поймёшь, станешь богатым и уважаемым человеком.
— Если тебе это интересно, — сказал Димбол, приглашая Сергея за круглый столик под навесом, в тени деревьев. — Вот так я живу, брат. Сейчас попьём чаю, ты отдохнёшь с дороги, и я всё расскажу.
Сергей с удивлением посмотрел на Димбола. — Что ты тут темнишь, как всегда, — сказал он и, развалившись на цветастых одеялах, томно закрыл глаза. Немного погодя, приоткрыв глаза, он вполголоса проговорил:
— Переходи к делу, не ходи вокруг да около. Говори прямо, что тебе нужно. Иначе я за себя не ручаюсь, мне надоело ждать.
Зуля появилась неожиданно перед глазами Сергея и протянула пиалу с холодным чаем. Сергей присел на корточки, поблагодарил её кивком головы и, устраиваясь поудобнее, вытянув ноги, настойчиво произнёс:
— Давай уже говори?
— Тянешь кота за одно место.
Димбол как-то настороженно придвинулся поближе к Сергею и почти в самое ухо зашептал:
— Я всё предусмотрел, всё рассчитал, всё должно получиться! Мы с тобой будем богаты!
— Хочешь быть состоятельным и уважаемым человеком? — спросил Димбол, пристально глядя Сергею в глаза и резко поворачивая его лицом к себе.
— Ну-у-у, — не выдержал он, нагнетая интригу.
— Нужно быстро сходить в Афганистан, — сказал он, глядя Сергею в глаза так, словно хотел его загипнотизировать.
— Зачем? — удивился Сергей.
— Меня туда не заманишь калачом, даже самым сладким!
— Это было для меня не самым лучшим отрезком в жизни.
— Столько времени прошло.
— Не могу забыть пацанов, не могу забыть эту войну!
- Ну вот и вспомним, радостно сказал Димбол, потирая руки.
- Что я там забыл?
Мне совсем не хочется туда возвращаться.
— Что ты там темнишь?
— Я, если что, приехал на свадьбу.
— Свадьбу отложили на время.
— «Бабки» возьмём в Афганистане, и всё будет отлично!
— Какие «бабки»?
— Ну те, которые мы взяли на последнем караване.
— Те, которые «особисты» весь батальон вверх дном перевернули.
— Но ничего не нашли!
— Ну помнишь, я тебе давал на горе, а ты не взял.
— Вот я их нашёл и надёжно спрятал, — Димбол нарочито заулыбался, гримасничая.
— Да ладно, не поверил Сергей.
— Все, что ли, нашёл?
— Все до последней копейки, — гордо ответил Димбол.
— Я не пойду за десять тысяч долларов назад!
— Я и дома их заработаю!
— Да ты не понял, — нервно заговорил Димбол.
— Так ты говори, чтобы я понял, что ты здесь «крутишь», как всегда, — разозлился Сергей.
— Ну ладно, слушай, бача, что я придумал, — он достал папиросу, прикурил и, затягиваясь дымом, закрыл глаза.
— А ты помнишь, бача, как мы с тобой на горе Родину защищали?
— Ведь на самом деле защищали, и погибнуть готовы были, только в плен бы не попасть, предателем не стать!
— А про нас сейчас уже забыли, брат!
— Родина нас забыла! Начальники нас забыли.
— Я десять лет бьюсь как рыба об лёд.
— Или мне спится, или с головой в омут, так говорят русские.
Уже большая часть нашего батальона отправилась туда, — он провёл рукой по лицу. В Афганистане они не погибли, вернулись, а здесь их погубили алкоголь, наркотики, равнодушие и непонимание. Ты, наверное, помнишь моего друга, Гришу из нашей роты. Его убили прямо на улице в чайхане пьяные узбеки. И никто не вступился за него, все стали чёрствыми или, можно сказать, озверели. Эти мерзавцы знали, что он вернулся с войны, но всё равно убили его.
Советский Союз больше нет, а значит, и нас больше нет.
Уходят парни, уходят.
Бросили, делай что хочешь.
А я не хочу так умереть, брат!
Моя душа болит, каждый день, последнее время.
У меня есть незаконченные дела.
Я решил их закончить, но одному мне не справиться.
Кто прикроет мне спину, если что?
Я всё нашёл, я все деньги нашёл и спрятал в надёжном месте!
Вот так!
Знаешь где?
Никогда не угадаешь, он рассмеялся.
Никогда не угадаешь, никогда...
Под твоей Шилкой, в неприкосновенном запасе!
В «НЗ»?
Да ладно, ну ты молодец!
Там же большая сумма, удивился Сергей. Сколько ты там спрятал?
— Три миллиона долларов, Димбол растопырил пальцы и вскочил с места.
— По полтора на брата!
— Как ты согласен на такое предложение?
— Что, вся духовская касса?
— Та, которую не нашли?
— Как не нашли?!
— Объявили же всем тогда, что нашли, возразил Сергей.
Димбол опустил голову и, искоса глядя на друга, сказал:
— Да как обычно, обманули, чтобы не было шума вокруг этого случая.
— Обманули, удивился Сергей.
— Что, точно обманули?
— Особый отдел объявили, а сами искали до последнего, но ничего не нашли.
Димбол встал в полный рост и, как Тарзан, ударил себя в грудь, гортанно закричал:
— А я их всех провёл и спрятал.
— Никому не досталось.
— Я их спрятал так, что даже сам с трудом вспомнил, где и куда.
— Да ты не шутишь, я вижу?
— Интересно, ты меня просто поразил, Сергей почесал лоб.
— Это что, в Нангархар идти нужно?
— И как мы туда доберёмся?
— Доберёмся, не сомневайся!
— Дойдём и всё заберём!
И будет всем счастье!
— Я думаю, стоит рискнуть, что скажешь, брат? Димбол пристально посмотрел на друга.
— Давай, где наша не пропадала!
— А свадьба сестры? — спросил Сергей.
— Да это так, предлог, — махнул рукой Димбол.
— Приедем, потом будет видно.
— Ну ты и хитрый, всегда таким был. Я бы не приехал, если бы знал, что нужно возвращаться туда, откуда с таким трудом уехал.
Теперь всё стало ясно, и стало понятно, зачем Сергей бросил всё и спешил сюда, оставив все свои дела. Он нарушил все свои планы только для того, чтобы снова оказаться в этом опасном месте, которое называется Афганистан. Его друг был очень хитёр. Он давно уже не доверял никому из своих близких и родных, но верил только мне. Сергей время от времени смотрел на Димбола и не мог поверить, что тот так легко поддался на уловку и приехал сюда издалека. Расстояние между землёй и службой, которая ему до сих пор снилась, было именно таким. В последнее время перед поездкой он почему-то не мог избавиться от мысли, что вернётся туда, откуда так трудно было уйти всем, кто был на этой войне в юности. Однако он старался не думать тогда об этом. И вот всё сбылось..
Подписывайтесь и ставьте лайки! Продолжение следует. С каждой новой серией события будут захватывать вас всё больше, погружая в мир приключений двух друзей в Афганистане.