Американский Intel вне всякого сомнения является одним из знаковых производителей микрочипов в мире. Было время, когда эту компанию смело можно было назвать мировым доминантом. Однако эти времена остались в прошлом веке. А в наши дни компания пеерживает свои далеко не лучшие дни: финансовые неурядицы, приостановка строительства новых фабрик, массовые увольнения работников, недавняя отставка руководителя компании Пола Гелсингера. Да и в технологическом плане в веке нынешнем Intel зачастую существенно отставал от передовиков нашего времени: тайваньской TSMC и южнокорейской Samsung.
Но на фоне разного рода проблем Intel все последние годы демонстрировал недюжинный технологический прогресс и шаг за шагом сокращал отставание от той же TSMC. К тому же весомым аргументом в пользу американского производителя всегда было то, что он один из немногих лидеров отрасли продолжал действовать по-старинке: сам разрабатывал свои чипы, сам производил и сам их реализовывал. Этот подход демонстрировал разительный контраст с тем, как сейчас стала работать полупроводниковая отрасль: одни компании проектируют микрочипы, другие — производят их на заказ. Яркие примеры такого подхода: бесфабричные компании Apple и AMD, и контрактные производители TSMC и GlobalFoundries.
В общем Intel свои чипы производил сам. Какие мог. А какие не мог — наряду со всеми заказывал у TSMC. Так, например, передовые мобильные процессоры (используемые прежде всего в ноутбуках) Lunar Lake и Arrow Lake используют чиплеты, произведённые TSMC по 3 нм техпроцессу. А вот процессор Panther Lake должен быть запущен во второй половине 2025 года по собственному техпроцессу Intel 18A, т. е. 1,8 нм. Причём по словам представителей компании, процессор уже тестируется в системах всех основных заказчиков Intel.
Вероятно, это означает, что американская компания сможет обойти в этом вопросе TSMC: ведь массовое производство чипов по своему 2 нм техпроцессу тайваньский гигант планируе начать только в конце этого года. Конечно, только со временем можно будет практически посравнивать эти два ведущих в мире техпроцесса. Но уже сейчас ясно, что Intel удалось сделать существенный технологический рывок. Что, впрочем, неудивительно: американская компания сумела первой получить ультрасовременные фотолитографические установки голландской ASML (экстремального ультрафиолета с высокой числовой апертурой), опередив в этом ту же TSMC. И теперь собирается пожинать плоды своей расторопности.