Алла Борисовна придирчиво разглядывала новое кольцо на пальце невестки. Дешевая бижутерия. А ведь могла бы носить бриллианты, если бы ее сын выбрал правильную жену.
В роскошной гостиной пахло дорогими духами и свежесваренным кофе. За окном открывался вид на центр Москвы - квартира в элитном доме напротив Патриарших была предметом особой гордости Аллы Борисовны.
"Ириша, как поживаешь? Все работаешь в своем банке?" - спросила она с деланным участием, элегантно поправляя жемчужное колье.
"Да, Алла Борисовна, тружусь помаленьку," - улыбнулась Ирина, незаметно одергивая рукав, чтобы скрыть потертую манжету блузки.
"И много платят? На жизнь-то хватает?"
"Нормально. Грех жаловаться."
"На какую жизнь, милая? На съемную квартиру в Бирюлево? На одежду из масс-маркета?" - Алла Борисовна поморщилась, отставляя чашку из китайского фарфора. "Мой Андрюша достоин большего. Он из приличной семьи, мог бы жениться на дочери нашего круга."
"Алла Борисовна," - Ирина попыталась сохранить спокойствие, хотя руки предательски дрожали, "давайте не будем опять начинать этот разговор. Андрей сам сделал свой выбор."
"Выбор?" - свекровь картинно всплеснула руками. "Какой это выбор? Окрутила мальчика, забила ему голову всякой чепухой про любовь... А сама кто? Приезжая из Саратова, без связей, без положения в обществе. Даже квартиры своей нет!"
"Я работаю, и мы с Андреем..."
"Нет уж, давай поговорим начистоту!" - перебила Алла Борисовна. "Сколько можно молчать? Ты губишь жизнь моему сыну! Он мог бы уже давно быть партнером в юридической фирме, жить в центре, ездить на представительской машине. А вместо этого что? Старший юрист в какой-то конторе, съемная квартира и подержанный фольксваген!"
Ирина сжала в руках чашку с остывшим чаем, пытаясь сдержать подступающие слезы.
"Знаете что, Алла Борисовна? Мне жаль, что я не оправдала ваших надежд. Но я люблю вашего сына, и он любит меня."
"Любит?" - свекровь насмешливо изогнула безупречно накрашенную бровь. "Милая моя, ты правда думаешь, что любви достаточно? В наше время? В нашем кругу?"
"В вашем кругу, вы хотели сказать?"
"Вот именно! Ты же понимаешь, что никогда не будешь здесь своей? Что бы ты ни делала, как бы ни старалась - ты всегда останешься чужой."
Алла Борисовна встала и подошла к антикварному секретеру. Достала конверт: "Я долго думала, как решить эту... ситуацию. И пришла к выводу - нужно действовать прямо."
"О чем вы?"
"У тебя ведь есть кредит? Тот, что ты брала на лечение матери?"
Ирина вздрогнула. Откуда она знает?
"Да, и что с того?"
"Три миллиона, если я не ошибаюсь? Плюс проценты... Тяжело, наверное, выплачивать на твою зарплату?"
"Мы справляемся."
"Вот!" - Алла Борисовна торжествующе подняла палец. "Мы! То есть мой сын помогает тебе гасить твои долги!"
"Я не просила его об этом!"
"Но он же не мог иначе, правда? Такой благородный, такой порядочный... Весь в отца."
Свекровь положила конверт на стол: "Здесь пять миллионов. Хватит и на кредит, и на первый взнос за квартиру где-нибудь в твоем Саратове. Я оплачу твой кредит, только уйди от него!"
Ирина смотрела на конверт, чувствуя, как к горлу подступает тошнота:
"Вы... вы что, пытаетесь купить меня?"
"Купить? Что за вульгарные выражения!" - поморщилась Алла Борисовна. "Я предлагаю разумное решение. Ты молодая, красивая - найдешь себе другого мужа. А мой сын женится на девушке своего круга."
"И кого же вы присмотрели? Дочку вашей подруги из гольф-клуба?"
"А хотя бы и так! Леночка получила образование в Лондоне, у нее прекрасные манеры, ее отец - владелец строительного холдинга..."
"И что, она уже согласна?"
"Не паясничай! Я же вижу, как тебе тяжело. Вечно экономишь, считаешь каждую копейку. Разве об этом ты мечтала?"
"Я мечтала о любви. И я ее нашла."
"Любовь!" - фыркнула свекровь. "Знаешь, сколько этих любовей я повидала? Проходит год-два, и что остается? Быт, счета, упреки... Зачем тебе это?"
Алла Борисовна придвинула конверт ближе: "Подумай хорошенько. Пять миллионов - хорошие деньги. Закроешь кредит, купишь жилье. Начнешь новую жизнь."
"А как же Андрей? Вы о нем подумали?"
"О нем я как раз и думаю! Только о нем! Ты же видишь - он застрял на своей работе, машину приличную купить не может... И все почему? Потому что вынужден помогать тебе с кредитом!"
"Так вот оно что," - медленно произнесла Ирина, "вы все эти три года следили за нами? За нашими финансами?"
"Не следила, а интересовалась судьбой сына. Это естественно!"
"Естественно? Копаться в чужих кредитах? Выяснять, кто сколько платит?"
"А что такого? Я имею право знать, на что мой сын тратит деньги!"
"Он взрослый человек, Алла Борисовна. И эти деньги он зарабатывает сам."
"Вот именно! Зарабатывает и спускает на твои долги! А мог бы..."
"Что мог бы? Жениться на вашей Леночке? Стать партнером в престижной фирме? Войти в ваш круг?"
"А что в этом плохого? Это его уровень, его среда!"
Ирина встала: "Знаете, что я вам скажу? Вы ошибаетесь. Андрей не хочет быть партнером в юрфирме. Он любит свою работу - помогать реальным людям, а не крутить миллионные сделки. Он терпеть не может ваш гольф-клуб и светские рауты."
"Глупости! Он просто..."
"Он просто другой! Не такой, каким вы хотите его видеть. И знаете что? Он сам предложил помочь мне с кредитом. Я не просила!"
"Конечно, не просила," - ядовито улыбнулась свекровь. "Ты просто рассказала душещипательную историю про больную маму, и мой благородный сын не смог устоять."
Алла Борисовна подошла к бару и налила себе коньяк:
"Хорошо, давай начистоту. Я знаю про твою мать. Знаю, что диагноз был не таким страшным, как ты расписала Андрею. Что можно было обойтись гораздо меньшими деньгами."
Ирина побледнела: "Вы следили за нами даже в больнице?"
"У меня свои источники. И знаешь, что я еще выяснила? Что твоя мама уже давно здорова, а ты все еще тянешь деньги с моего сына!"
"Это неправда!"
"Правда, милочка. Как и то, что ты специально затягиваешь с выплатой кредита. Платишь минимальные суммы, чтобы Андрей продолжал помогать."
"Вы... вы чудовище!" - прошептала Ирина.
"Нет, дорогая. Я мать, которая защищает своего ребенка. От хищницы, решившей погреть руки на его доброте."
"Я люблю его!"
"Конечно-конечно," - Алла Борисовна отпила коньяк. "Все вы так говорите. А потом оказывается, что любили только кошелек и возможность зацепиться в Москве."
"Думайте что хотите. Но я не возьму ваши деньги."
"Возьмешь, милая. Потому что иначе я расскажу Андрею правду о твоей матери. О том, как ты манипулировала им все это время."
Ирина сжала кулаки так, что побелели костяшки: "Значит, шантаж? И давно вы это планировали?"
"С того момента, как начала собирать информацию. Думаешь, сложно было получить выписки из больницы? Или узнать график платежей по кредиту?"
"И что дальше? Расскажете Андрею свою версию? Выставите меня охотницей за деньгами?"
"Зачем же мою версию?" - Алла Борисовна улыбнулась. "У меня есть документы. Заключение врачей - то самое, которое ты от него скрыла. Выписки по кредиту, где четко видно, что ты платишь минимум, хотя могла бы больше."
"Вы все извратили! Я действительно плачу сколько могу!"
"Докажи. Только как? Все факты против тебя, милая."
Ирина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она попала в ловушку, которую свекровь готовила годами.
"И что, вы думаете Андрей поверит? После трех лет брака?"
"А ты проверь. Расскажи ему сама - про реальный диагноз мамы, про то, как тянула с выплатами... Думаешь, он не усомнится в тебе? В твоей честности?"
"Вы ужасный человек," - прошептала Ирина.
"Нет, дорогая. Я просто мать, которая любит своего сына. И я не позволю какой-то провинциалке разрушить его жизнь."
"Я так и знала, что вы придете," - раздался голос от двери. На пороге стоял Андрей.
Алла Борисовна выронила бокал: "Андрюша? Ты... ты все слышал?"
"Все, мама. От начала до конца. И про документы из больницы, и про кредит, и про твои планы."
"Но как?"
"Ира показала мне твои сообщения. О том, что ты хочешь серьезно поговорить. Мы оба знали, к чему идет."
"Сынок, ты не понимаешь! Я хотела как лучше!"
"Как лучше? Следить за нами? Копаться в медицинских документах? Шантажировать мою жену?"
"Я защищала тебя! Она же использует тебя!"
Андрей подошел к Ирине, обнял ее за плечи: "Знаешь, мама, я давно знал правду про болезнь тещи. Ира сама мне рассказала - еще год назад."
"Что?" - Алла Борисовна побледнела.
"И про кредит мы все решили вместе. Это было наше общее решение - платить понемногу, чтобы купить квартиру."
"Какую квартиру?"
"Мы копим на первый взнос. Уже почти собрали. Хотели сделать сюрприз, но ты все испортила."
"Значит, вы все это спланировали?" - Алла Борисовна тяжело опустилась в кресло. "Подстроили эту встречу?"
"Нет, мама. Ты сама все подстроила. Своим контролем, своей манией все решать за других. Я просто знал, что рано или поздно ты попытаешься избавиться от Иры."
"Я хотела для тебя лучшего! Ты мог бы жениться на девушке из приличной семьи..."
"Как Лена? Которая три раза разводилась и живет на папины деньги? Или может Света - дочка твоей подруги, которая спускает миллионы на шопинг в Милане?"
"Но они хотя бы из нашего круга!"
"Из вашего, мама. Не из моего. Я давно вырос из этого круга фальшивых улыбок и пустых разговоров."
Ирина молча наблюдала за этой сценой. Впервые за три года она видела, как железная маска светской дамы спадает с лица свекрови.
"И что теперь?" - глухо спросила Алла Борисовна.
"Теперь ты оставишь нас в покое. Никаких проверок, никакого контроля, никаких интриг."
"Иначе что? Откажешься от матери?"
"Нет. Просто перестану считать тебя частью нашей семьи."
"Андрюша, но я же..."
"Все, мама. Разговор окончен. Пойдем, Ира."
Прошел месяц. Ирина с Андреем сидели на кухне их новой квартиры - небольшой, но своей. Первый взнос внесли, ипотеку одобрили.
"Знаешь," - задумчиво произнесла Ирина, "а ведь твоя мама была права в одном - я действительно не из вашего круга."
"Нашего," - поправил Андрей. "И слава богу, что не из него."
"Не жалеешь? Мог бы стать партнером в престижной фирме, ездить на дорогой машине..."
"И задыхаться от фальши? Нет уж, спасибо. Я люблю свою работу. Люблю помогать обычным людям решать их проблемы."
В дверь позвонили. На пороге стояла курьер с огромной корзиной цветов.
"От Аллы Борисовны," - прочитала Ирина записку. "Поздравляю с новосельем. Простите старую дуру."
"Думаешь, искренне?" - спросил Андрей.
"Не знаю. Но это уже неважно. Главное, что она поняла - мы сами решаем, как нам жить."
Вечером они сидели на балконе, любуясь закатом. Не в центре, не в элитном доме - но им было хорошо.
"А знаешь," - улыбнулась Ирина, "я ведь могла взять те пять миллионов..."
"И что бы ты с ними сделала?"
"Отдала бы тебе. Потому что никакие деньги не стоят нашей любви."
Где-то в роскошной квартире на Патриарших сидела Алла Борисовна, листая семейный альбом. Может, она и правда все поняла. А может, просто затаилась до поры до времени. Но это уже совсем другая история...
