Так уж сложилось, что данная милая шапочка с хохолком в первую очередь ассоциируется с Великой Французской революцией. Поскольку социальный двигатель революции - санкюлоты - использовали подобный головной убор как свой символ, он стремительным домкратом попал в массовую культуру. Даже на знаменитой картине Делакруа «Свобода на баррикадах» 1831 г. он украшает голову Свободы, что ведет за собой народ. Однако сия шапка встречается в истории гораздо раньше известных французских событий.
В древнем мире головные уборы были признаком, по которому можно было судить о личности человека, его статусе, сфере деятельности, этническом происхождении, религии и многом другом.
Пилей, прообраз фригийского колпака, был шляпой, популярной в районе Фригии — анатолийского королевства (сейчас это Турция). Он был сделан из шерсти или войлока, а его верхняя часть свисала вперед. По таким колпакам можно было распознать человека с востока — жителя Дакии, например, (современная Румыния и Сербия) или собственно