"Месть Кастилии" величественно рассекает лазурные воды Карибского моря. Это испанский боевой корабль, построенный в лучшие дни испанской верфи в Кадисе. Вот уже более десятка лет он служил грозным оружием в руках короны. "Месть Кастилии” участвовал во многих сражениях, в том числе против англичан и французов. За время службы он отправил на дно более дюжины вражеских кораблей. Его смертоносные орудия, крепкий корпус, опытная и слаженная команда сделали его гордостью всей Испании.
Капитан корабля, Адмирал испанского флота дон Альваро де ла Крус, был олицетворением воинской дисциплины и твёрдого характера. Родом из старинного дворянского рода, Альваро с юности был упорным и не боялся брать ответственность на себя. Годам к пятнадцати он поступил в военно-морскую академию, где проявились его лидерские качества. К двадцати он уже побывал в трёх боевых сражениях и не плохо себя проявил, а уже в двадцать три стал капитаном собственного корабля. Его называли человеком стальной воли: он не терпел ни слабости, ни лени, ни неповиновения. Но за строгостью скрывалась глубокая забота о своих людях. Альваро верил, что каждый матрос заслуживает справедливого отношения, если он верно служит своей команде и кораблю.
Его первым помощник Хуан Мендоса, был рыжеволосым баском, с постоянной ухмылкой на лице и лёгкостью, с которой он управлялся как с людьми, так и с парусами. Однако Хуан знал: за спокойствием капитана скрывается огромная внутренняя сила, способная сломить любую преграду. Альваро считался бескомпромиссным лидером, и многие из его подчинённых уважали его за способность принимать сложные решения в самых отчаянных ситуациях.
Однако на "Месть Кастилии" была и тёмная фигура — штурман Мигель Кордова, человек, о котором ходили слухи, что он продал душу дьяволу за свою непогрешимую интуицию в море. Его глубокие тёмные глаза и всегда сжатые губы внушали страх и уважение.
На третий день плавания впередсмотрящий заметил обломки деревянного корпуса, плавающие на поверхности. Осмотр показал, что это остатки испанского торгового корабля, недавно разграбленного. На обугленных досках виднелись следы выстрелов, а в воздухе ещё ощущался запах пороха.
— Пираты близко, — произнёс Хуан Мендоса, глядя на обломки. — Они оставляют за собой кровавую тропу.
Капитан Альваро, стоя на капитанском мостике, холодно приказал: — Поднять все паруса. Найти их, пока не исчезли.
На закате, когда горизонт окрасился в алые тона, вдалеке показалась шхуна. Её чёрные паруса, словно крылья демона, выделялись на фоне умирающего солнца. "Чёрный шквал" был меньше, но его скорость и манёвренность компенсировали разницу в размерах.
— Подготовить пушки! — крикнул Альваро. — Сегодня мы станем правосудием короны!
Пираты не пытались скрыться. Они приняли вызов. Под предводительством капитана Генри "Кровавого" Флинта, человека с рыжими кудрями и шрамом, пересекающим всё лицо, команда шхуны славилась своей жестокостью. Среди его людей были такие фигуры, как Безухий Джек — канонир, и Моргана "Штормовая Ведьма" — женщина с ножами, которые, казалось, жили собственной жизнью.
С первыми выстрелами море закипело. Пушки "Месть Кастилии" громыхнули, отправив ядра в сторону шхуны. Однако "Чёрный шквал" был слишком проворен. Он стремительно маневрировал, обстреливая испанцев из небольших, но смертоносных карронад.
Мигель Кордова, не отрывая взгляда от карт, руководил стрельбой. Его хладнокровие впечатляло, но успех был мимолётным. Пираты внезапно пошли на абордаж. Их шхуна, словно хищник, вцепилась в испанский корабль крюками.
Схватка на палубе превратилась в ад. Пираты, вооружённые саблями, мушкетами и кинжалами, сражались как дьяволы. Генри Флинт был в центре боя, его шрам казалось пылал в свете вспышек. Он лично сразил нескольких испанцев, пока не столкнулся с Альваро. Их дуэль была короткой, но жестокой. Капитан "Месть Кастилии" был ранен, но не сдался.
Когда казалось, что испанцы одержат верх, взорвался пороховой погреб. Шхуна, до последнего сражавшаяся, погрузилась в пучину, увлекая за собой и "Месть Кастилии". Последним, что слышали выжившие, были крики Альваро:
— Спасайтесь! Спасайте честь Испании!
На рассвете море было пустым, лишь обломки напоминали о ночной трагедии. Немногие выжившие, дрейфуя на обломках, вспоминали слова Мигеля Кордовы, который перед самым взрывом прошептал:
— Никогда не бросай вызов морю. Оно всегда победит.
Прошло несколько лет. На побережье Андалусии в небольшом портовом городке старый моряк рассказывал детям историю о том, как смелый корабль "Месть Кастилии" и его храбрая команда сражались с кровожадными пиратами. Его голос был тихим, но каждое слово цепляло за душу. Люди слушали, забывая о времени.
— А правда, что корабль теперь охраняет море от плохих людей? — спросил один из мальчишек, глядя на старика большими глазами.
Моряк улыбнулся и кивнул: — Правда. Они сражались за честь и справедливость. И кто знает, может, когда вырастешь, ты сам увидишь их алые паруса в закатных лучах. Только помни: море никому не прощает ошибок.
Дети разошлись, но в глазах старика ещё долго отражались волны, будто перед ним вновь встали картины тех далёких, кровавых сражений.
Понравился ли вам рассказ? Расскажите в комментариях, а также ставьте лайк и подписывайтесь.