Казалось бы, старые как мир аферы давно канули в прошлое, но, как показывала жизнь даже в XIX века, мошенники всегда находят способ «воспрянуть». В 1886 году молодая вдова, некая М-ская, приехала в Петербург из Курска, надеясь найти свое место под солнцем. Получая пенсию, она решила заняться квартирным промыслом.
Сняв квартиру на 4 роте Измайловского полка за 93 рубля в месяц, М-ская заключила контракт с домовладельцем на срок с 1 сентября 1886 года по 1 мая 1887 года. Расчет был прост: близость двух престижных учебных заведений — Технологического института и Института гражданских инженеров — гарантировала постоянный приток жильцов. Однако, реальность оказалась иной. К январю у нее пустовало целых четыре комнаты, что грозило серьезными убытками.
Несколько раз М-ская обращалась к домовладельцу с просьбой расторгнуть контракт, но тот был непреклонен: «Вы можете съезжать, но квартиру я все равно буду считать за вами до мая!» Отчаявшаяся вдова, не знавшая петербургских нравов, решила обратиться за помощью к швейцарам и дворникам.
И тут на горизонте появился бывший швейцар ее дома, Василий Ражевский, уволенный еще в октябре прошлого года. Он заявил, что работает швейцаром в доме №6 по Казанской улице, где содержательница меблированных комнат, некая немка, закрывает свою квартиру. И, если М-ская не поскупится на гонорар, он сможет обеспечить ее тремя приличными жильцами: две комнаты по 15 рублей и одну за 20 рублей в месяц. Ражевский даже посулил вдовушке дополнительную выгоду, чем вызвал доверие.
М-ская, конечно, согласилась: «Дам тебе 10 рублей, если все комнаты будут заняты». Действительно, вскоре к ней явились трое подозрительных субъектов, взяли комнаты, оставив небольшой задаток (по 1 рублю двое и 2 рубля один) и пообещали переехать через три дня. Ражевский, получив свои 10 рублей, был доволен.
Но, к великому разочарованию М-ской, никто так и не переехал. А «будущие жильцы» оказались трактирными слугами из разных заведений, знакомыми самого Ражевского. Оказалось, что и в доме №6 на Казанской он давно не работает. Так, молодая вдова, попавшись на удочку мошенника, потеряла не только 10 рублей, но и осталась с пустыми комнатами.
Этот случай из XIX века еще раз доказывает, что бдительность и осторожность никогда не бывают лишними, особенно в большом городе.