Наталье до родов оставалось совсем немного. Она решила, что съездит к маме в деревню, а то потом кто его знает, когда получится. Игорь, муж, отвез ее в деревню, сам вернулся в город. С работы его никто не отпускал. Пока жена была у мамы, он решил сделать сюрприз, приготовить комнату для ребенка. Наташа решила, погостит две недели и вернется рожать в город. Но рожать в городе не получилось. Неожиданно, за два дня до отъезда, начались схватки. Сосед отвез Наталью в деревенскую больницу. Она была совсем маленькой, всего пять палат. Три врача, которые умели всё. Когда Наташа приехала, в палате уже была молодая девушка. По воле случая роды начались одновременно у обеих. У Наташи и Ксении. Родили с разницей 15 минут. Вот только Наталья радовалась доченьке, а Ксения даже не хотела посмотреть на свою дочь. Ее уговаривали все, но она была категорична, написала отказную.
– Ксюша, подумай, — говорила Наталья, — как ты можешь, ведь потом жалеть будешь. – Не буду, я специально приехала из города, чтоб никто не знал.
– А как же отец ребенка?
– Он ничего не знает, даже не знает, что я была беременна. Да он, наверное, и не помнит меня, это было случайно, он женат, был сильно пьян, и я его к себе притащила, переспали, а он всё время о своей жене говорил. Я психанула, и когда чуть протрезвел, выгнала. Потом оказалось, что беременна, аборт делать не разрешили, вот и пришлось. Так зачем она мне, что с ней будет, мне не интересно.
На следующий день Ксению выписали. Наташа стала кормить двоих девочек. Они так были похожи, как двойняшки. Посоветовавшись с мамой, Наташа уговорила доктора, и из роддома Игорь забирал жену с двумя дочками. Свою Наташа назвала Дашей, приемную — Машей. Девчонки росли безумно похожими. Наташу это даже пугало. Как-то они приехали погостить к бабушке. Нина Степановна долго смотрела на девчонок.
– Знаешь, доча, если бы я не знала, то никогда не поверила бы, что они не родные. А еще мы гуляли с ними по деревне, встретили бабу Тосю. Помнишь, нашу знахарку? Она посмотрела на них и говорит, что, значит, кровные сестры, счастливыми будут. Вот я как-то и сомневаться стала, что-то не так. Я, конечно, в Игоре не сомневаюсь, но проверила бы ты.
– Мама, прекрати, ты что. Игорь и измена, не может быть.
– Смотри сама.
Но в голове Наташи закралось сомнение, она решила, что должна всё выяснить, иначе сама себя замучает сомнениями. Вернулись в город. Наташа поехала к своей подруге, она работала в больнице. Лена единственная знала, что Маша приемная девочка. Наташа рассказала о своих сомнениях подруге. Лена выслушала и сказала:
– Ну давай всё выясним, и будешь спать спокойно.
Результатов пришлось ждать долго. Месяц Наташа мучилась, то злилась на мужа, то сама себя обвиняла. Лена позвонила и попросила подругу приехать. Вручила ей конверт и наблюдала за реакцией. Маша оказалась дочерью Игоря. Это был удар. Как себя вести и что делать, Наташа не знала. Вернулась домой, взяла себя в руки. Зачем девочкам показывать, что у нее плохое настроение? Они такие умницы, помогают друг дружке в учебе и ей по дому, всегда вдвоем. Приготовила ужин. Услышала, как щелкнул замок в дверях. Игорь пришел с работы. Тут же из комнаты выбежали девчонки и повисли у него на шее. Он по очереди поцеловал обеих. Они помогли ему раздеться и привели на кухню.
– Мама, давай кормить папу.
– Конечно, родные, а вы уроки все сделали? – сказала Наталья.
Девчонки переглянулись, взялись за руки и убежали.
– Какие у нас дочки. – сказал Игорь.
– Конечно, родные ведь, кровные сестры. – ответила Наталья.
Игорь посмотрел на жену вопросительно. Она вышла с кухни и через минуту вернулась с какими-то бумагами и бросила их на стол перед Игорем. Он взял бумаги и стал читать. Затем опять посмотрел на жену.
– Это что?
– А ты что, не видишь? – спросила Наталья. – Это подтверждение, что Маша твоя дочь.
– Но это невозможно, я тебе не изменял.
– А Ксения, помнишь такую?
– Какая Ксения, не было у меня таких знакомых.
– А ты подумай. Мы с тобой за всю жизнь поругались один раз, и ты исчез на два дня. Пришел пьяный, злой. Вспоминай.
– Ну было такое, и что? – спросил Игорь.
– А ты подумай, напряги мозги.
Игорь задумался, стал ходить по кухне. Потом остановился.
– Господи, не может быть. Она же сказала, что ничего не было. Я даже не помню, как ее зовут.
– Зато я знаю и знаю, как всё было, она сама рассказала. Игорь упал на колени перед женой.
– Наташка, прости меня, Господи, что я наделал. Я испортил жизнь стольким людям. Что же теперь делать?
На кухню выбежали девчонки.
– Папа, ты что, маме в любви объясняешься? – засмеялись девчонки.
– Что делать, говоришь, да просто жить, у нас такие замечательные девочки, две родные кровиночки.
Игорь сел на стул, девчонки опять повисли у отца на шее. Он обнял девчонок и зарыдал. Наталья смотрела на них и едва сдерживала слезы. Она тогда была тоже виновата, характер свой показывала, обидела мужа и выгнала его. Так что чем-то причастна к тому, что произошло. Значит, так и должно быть, теперь Наташа считала Машу полностью своей дочерью, как и Дашу.
Время шло, девчонки росли. Вот и школа позади. Обе поступили в институт, вытягивали друг друга, помогали. Им вдвоем было легче, чем остальным студентам. Обе девчонки влюбились: Даша в Олега с параллельного курса, а вот Маша в Егора, который приходил к брату в институт. Дело шло к свадьбе, решили, что свадьбу будут делать в один день. С родителями Олега познакомились. Осталось познакомиться с родителями Егора. Договорились встретиться в ресторане. Наташа и Игорь пришли чуть пораньше. Потом пришли Маша и Егор, а уж за ними и его родители. Наташа посмотрела на маму Егора, и что-то кольнуло в душе. Она стала пристально к ней присматриваться, где-то ведь она ее видела, только очень давно. Их представил Егор: «Это мой папа Андрей, а это мама Ксения». По спине Натальи побежали мурашки. Не может быть. Ксения тоже пристально смотрела на Наталью.
– Нам Егор рассказывал, что у вас двойняшки, – сказала Ксения.
– Да, – еле слышно ответила Наталья.
Игорь с удивлением посмотрел на жену. Он видел, что жену всю трясло. Он никогда ее такой не видел. В голове Наташи столько всего было сейчас, но самым страшным было то, что этой свадьбы быть не должно. Брат с сестрой не могут жениться. Но как объяснить все дочери? Наташе стало плохо, стало тяжело дышать. В глазах потемнело. Игорь вызвал скорую помощь. Наташу забрали с гипертоническим кризом. Все были в шоке. В больницу поехали все вместе. Андрей был довольно влиятельной личностью и для будущей сватьи решил подсуетиться, поднял всех знакомых. Наташу положили в отдельную палату. Ксения пыталась поддержать Игоря и как-то по секрету рассказала ему небольшую тайну их семьи. Игорю было не до тайн. Он очень испугался за свою жену.
Но, слава богу, всё быстро наладилось. На следующий день Игорю разрешили проведать жену. Она была белого цвета, как постель, на которой лежит.
– Наташенька, родная, что с тобой случилось, что тебя так напугало? Вроде бы хорошие, воспитанные люди, а ты их испугалась.
– Как я оказалась в отдельной палате? – спросила Наташа.
– Это Андрей подсуетился. Представляешь, а Егор не сын Ксении.
– Как не сын? – Наталья даже привстала с кровати.
– Ты что, лежи. Да я и не понял полностью, мне не до этого было. Вроде бы это сын Андрея. А она его воспитала, хорошая женщина.
– Слава богу.
– Ты чего, жена?
– Да говорю, слава богу, что у Егора такие хорошие родители. Машеньке повезло, как и Даше.
Через десять дней Наташу выписали. Стали все готовиться к свадьбе. Она намечалась большая. Поначалу хотели быть в одинаковых свадебных платьях, но Наташа настояла, что должны быть разные. Решили, что по одному фасону, но с небольшими отличиями. Наташа ни разу не оставалась с Ксенией наедине. Наталья надеялась, что Ксения ее не узнала. Отшумела свадьба. Это было красивейшее мероприятие. Много молодежи, счастливые родители. Вот только Ксения была какая-то грустная. Бледное лицо. Часто выходила из зала. Наталья спросила у Андрея, что с его женой. Он тут же изменился в лице.
– Потом, Наташенька, не сегодня. Сегодня у нас такой праздник.
Свадьба закончилась, и молодые вчетвером отправились в свадебное путешествие. Через неделю Ксения позвонила Наташе и попросила приехать, только не домой, а в больницу. Как-то тревожно у Натальи стало на душе. Собралась и поехала. Когда посмотрела, куда приехала, сердце просто сжалось. Это был онкологический центр. В коридоре встретила Андрея.
– Здравствуй, сватья, Ксюша тебя очень ждет. Поддержи ее, если сможешь.
– Андрей, что происходит, что с Ксенией?
– Моя жена умирает, она очень хотела дожить до свадьбы, у нее получилось. Егор не знает всего, он знает, что мама болеет, но насколько серьезно, мы не говорили, иначе он бы от всего отказался, он очень любит маму.
Наташа вошла в палату, это была отдельная палата. Ксения лежала с закрытыми глазами. Наталья подошла поближе. Дух захватило от вида сватьи. Лицо было желтым, на голове платочек. Дышала тяжело. Глаза медленно открылись.
– Ну что, привет, подруга. Я очень рада тебя видеть.
– Ты меня узнала? – спросила Наташа.
– Конечно, и сразу всё поняла. Поэтому и сказала Игорю, что Егор не мой сын. Чтобы тебя успокоить. Я вышла замуж за Андрея с его маленьким сыном и воспитала его. Егор об этом ничего не знает. Ему было тогда всего два года. Спасибо тебе, что вырастила дочь. Вот только я не поняла, кто из двоих девочек моя, и почему они так похожи?
Наталья улыбнулась.
– Наверное, так угодно судьбе. Игорь — отец Маши, это тот, с кем ты провела ночь.
– Господи, вот это колесо судьбы. То есть Игорь воспитывает своих родных дочерей, поэтому они так похожи.
– Да, я узнала об этом гораздо позже, сделала анализы и всё выяснила. Но что с тобой?
– Наташа, я умираю, мне осталось совсем немного, главное дотерпеть, чтоб дети вернулись, не портить им отдых. Егорка мало что знал, мы всё скрывали. Я всегда уезжала в командировки, а сама лежала в больнице. Он очень меня любит. А мне хотелось, чтоб жизнь его сложилась хорошо. А когда он с Машей познакомился, я ждала, когда он женится. Держалась как могла, а потом увидела тебя и испугалась. Я поняла, что одна из девочек — моя дочь. А твоя реакция всё подтвердила. Вот тогда я Игорю по секрету и рассказала, что я не родная мама Егора. Надо же, чтобы именно мою дочь выбрал Егор. Не бойся, никто и никогда не узнает, что Маша не твоя. Хотя как не твоя, именно твоя. Ты вырастила ее. Ты вырастила свою родную дочь. А меня, наверное, Бог наказал за то, что я сделала.
– Ты свою вину давно искупила, вон какого сына воспитала. Не казни себя. Вон как нас судьба всех переплела. Нарочно никогда бы не встретились. Ты главное держись. А может, можно еще что-то сделать.
– Нет, Наташенька, уже ничего. Ты пока детям не говори, что я в больнице, они скоро приедут, там всё и узнают, я попробую дождаться.
– Держись, дорогая, ты же борец.
Ксения улыбнулась.
– Иди, Наташа, пусть Андрей зайдет.
– Хорошо.
Наталья наклонилась и поцеловала в щеку свою сватью. Медленно пошла к двери.
– Наташа, – позвала Ксения, – спасибо тебе за дочь, доверяю тебе своего сына. Стань мамой и для него, ты можешь, у тебя золотое сердце. Я там наверху, буду беречь наших детей. Спасибо за всё.
По щеке Ксении потекла слеза. У Натальи ком подкатил к горлу, но она сдержалась и вышла из палаты. Махнула Андрею, чтобы он зашел. А сама пошла по коридору, качаясь из стороны в сторону. Вышла на улицу, нашла уединенную скамейку и дала волю своим эмоциям. Плакала долго, навзрыд. Потом долго сидела молча. Вздохнув, отправилась домой. Вечером Игорь вернулся домой и застал свою жену с бутылкой вина. Это было так удивительно, он никогда такого не видел.
– Наташ, что случилось? Ты и вино?
– Садись, нам есть о чем поговорить.
Наташа дала Игорю ужин, налила вина ему и себе. И всё рассказала. Игорь молчал, Наташа опять плакала.
– Да уж, кому сказать, не поверят. Всё так плохо?
– Да.
– Эх, только жить и жить. И дочку нашла, и сына вырастила. Как Егор теперь, лишь бы себя не винил, что оставил маму.
– Этого я и боюсь.
Через три дня вернулись дети. Счастливые, радостные. Егору позвонил отец, попросил приехать. Пока его не было, Наталья решила поговорить с дочерью.
– Машенька, Егору сейчас нужна поддержка, его мама очень больна, она скрывала это от него, чтобы он смог жениться. Чтобы не портить ему жизнь. Он ее очень любит. И будет винить себя во всем. Поддержи как можешь.
– Я поняла, он догадывался, только не знал, что всё так серьезно. Я поеду в больницу, я думаю, он там.
– Езжай, звони, что и как. Если что, я приеду сразу.
Через неделю вся семья была в сборе. Все сидели в коридоре больницы. Решили не бросать Егора с отцом в этой ситуации. Тяжело было у каждого на душе, особенно у Натальи. Всё пропустила через себя и дала себе слово никогда не бросать своих девчонок и Егора. Теперь она за него в ответе. В коридор вышел Андрей, сел и заплакал. В палате оставался Егор. Наташа слышала, как он там плачет. Тихо вошла в палату. Егор держал маму за руку. Поднял глаза, посмотрел на Наталью.
– Мамы больше нет.
Наташа прижала Егора к себе, стала гладить и успокаивать.
– Неправда, сынок, мама всегда будет рядом. Она обещала, что будет всегда с тобой рядом. И я тебя никогда не брошу.
Потом были похороны, потом поминки, людей пришло много. Когда все разошлись, за столом осталась одна большая семья. Наталья, Игорь, Андрей, родители Олега и все их дети. Жизнь продолжается. А память, она всегда рядом.