Тёмная борода и непроницаемое выражение лица делали его похожим то ли на угрюмого лесоруба, то ли ветхозаветного пророка. Гарт Хадсон принимал участие в работе над революционными пластинками в самой гуще бурных событий, но стоял как бы в стороне. В его облике было больше от серьёзного ремесленника, погружённого в свою музыку, чем от рок-звезды.
21 января 2025 года Гарт Хадсон ушёл в возрасте 87 лет, поставив точку в истории одной из величайших групп в истории.
Эрик «Гарт» Хадсон родился в Виндзоре, что в провинции Онтарио, в семье музыкантов. Его родители с раннего возраста отправили сына изучать игру на фортепиано и фуги Баха. И они не слишком обрадовались, когда Эрик в возрасте чуть за двадцать присоединился к Ронни Хокинсу и Левону Хелму в рок-группе под названием The Hawks.
Родителей он успокоил тем, что ему обещали дополнительные 10 долларов в неделю за уроки музыки, которые он будет давать другим участникам группы.
Гарт Хадсон влился в состав последним, присоединившись к Робби Робертсону, Ричу Мануэлю и Рику Данко, а также к Хелму и вскоре ушедшему Хокинсу. Им было суждено стать The Band — одной из самых резонансных и влиятельных рок-групп.
Под впечатлением от живой энергетики команды Боб Дилан нанял The Hawks в 1965 году. Именно они поддерживали легендарного барда во время его скандального «электрического» тура в 1966 году и записывали в доме на севере штата Нью-Йорк десятки песен, из которых позже был сформирован альбом под названием «The Basement Tapes».
Уже без Дилана взявшая название The Band группа выпустила свой первый альбом «Music From Big Pink» в 1968 году. Гарт Хадсон настраивал, устанавливал и обслуживал звукозаписывающее оборудование в легендарном розовом доме, расставлял микшеры, динамики и микрофоны. А потом архивировал записи в деревянном ящике собственного изготовления. Дилан говорил о тех временах: «Вот так и надо делать запись. В мирной, спокойной обстановке — в чьём-то подвале. С открытыми окнами… И с собакой, лежащей на полу».
The Band записали семь студийных альбомов между 1968 и 1977 годами. Гарт Хадсон проявил себя в качестве мультиинструменталиста и изобретательного аранжировщика. Музыкальный эрудит, он играл практически на чём угодно: на саксофоне, аккордеоне, синтезаторах, трубе, валторне, скрипке — и в любом стиле.
Хадсон использовал богатые текстуры и контрапункты, применял нетрадиционные на тот момент приёмы, такие как использование педали вау-вау вместе с клавинетом в «Up on Cripple Creek» и потрясающее психоделически-вампирское вступление к «Chest Fever».
Робби Робертсон говорил о своём друге: «Он мог бы так же легко играть с Джоном Колтрейном или с Нью-Йоркским симфоническим оркестром, как и с нами».
Прощальное шоу The Band в Сан-Франциско в 1976 году, в котором участвовали Боб Дилан, Эрик Клэптон, Нейл Янг, Джони Митчелл и другие, легло в основу картины Мартина Скорсезе «Последний вальс», которая считается одним из величайших концертных фильмов в истории.
Последний альбом классического состава группы «Islands» вышел в 1977 году. Гарт Хадсон участвовал в частичных воссоединениях The Band, выступая на трёх поздних альбомах и сотрудничая с Хелмом, Робертсоном и Данко вне группы.
Финансовые трудности заставила музыканта трижды объявить себя банкротом, в чем он частично обвинил Робби Робертсона, который, по словам коллег по группе, часто приписывал себе единоличное авторство.
За пределами вселенной The Band Гарт Хадсон работал сессионным музыкантом, появляясь на записях Леонарда Коэна, Вэна Моррисона, Тома Петти, Эммилу Харрис и многих других артистов. Группа была включена в Зал славы рок-н-ролла в 1994 году. В 2019 году Гарт Хадсон был удостоен Ордена Канады за выдающийся вклад в канадскую культуру.
Его музыка, талант и присутствие навсегда увековечены в наследии The Band. Слово Левону Хелму: «Любой, кто получает шанс сыграть с Гартом Хадсоном, будет глупцом, если не сделает этого. Что касается The Band, именно он повлиял на нас и заставил звучать так хорошо, как мы и звучали».
Будем помнить!