— Я хочу вечернее платье, — говорила свекровь. — Чтобы оно было уникальным. Для других клиентов потом подобное не шей, поняла?
— Более чем, — с улыбкой отозвалась я. — Но вы же понимаете, сколько это будет стоить? Очень недешево.
— Ты собралась брать с меня деньги?
— А как же? — деланно удивилась я. — Вообще-то, шить на заказ — это моя работа. И я зарабатываю этим на хлеб. Почему для вас я должна работать бесплатно?
— Я мать твоего мужа, ты мне угождать должна, — Вера Андреевна поправила жемчужное колье и посмотрела на меня сверху вниз, хотя была ниже ростом. — Что тебе стоит сделать особенный наряд для матери своего супруга? Ты будешь шить мне бесплатно, я свекровь твоя. Вот эскиз дорогого платья.
— Вера Андреевна, — я старалась говорить спокойно, хотя внутри все клокотало. — У нас небольшое ателье, я не могу себе позволить...
— Не можешь позволить? Ты на мою пенсию намекаешь? Да я в твоём возрасте уже руководила отделом. А ты... — она обвела взглядом моё ателье, — в подвальчике тут платьица строчишь. Ты портниха без образования, какие могут быть договоры с матерью мужа? Шей бесплатно.
Я смотрела на свою мастерскую другими глазами. Да, помещение в цокольном этаже, но светлое, уютное. Мы с девочками сделали современный ремонт, повесили большие зеркала, поставили удобные кресла для клиентов. На стенах — фотографии наших лучших работ.
— Вера Андреевна, давайте посмотрим каталог. У нас действует семейная скидка.
— Скидка? — она рассмеялась. — Риточка, ты не понимаешь. Я хочу эксклюзив. То, что ты не делаешь другим клиентам. Я же твоя свекровь. Материалы купишь за свой счет, а платье сошьешь мне бесплатно. Я имею право.
В мастерскую вошла Марина с новыми эскизами, увидела Веру Андреевну и замерла на пороге.
— Работайте, работайте, — свекровь махнула рукой. — Я тут с невесткой беседую.
Три года назад, когда Рома впервые привёл меня в родительский дом, Вера Андреевна встретила меня прохладно. "Швея? Без высшего образования? Рома, ты серьёзно?" Тогда я промолчала. Потом ещё много раз молчала, когда она намекала на моё "простое" происхождение.
Но сейчас... Сейчас она пришла в моё ателье. То самое, которое мы с подругами поднимали с нуля. Каждую копейку вкладывали в оборудование, в ткани, в рекламу. И теперь у нас очередь на месяц вперёд.
— Вера Андреевна, — я расправила плечи. — Давайте я покажу вам новую коллекцию тканей. Выберете что-то особенное, а мы обсудим...
— Обсуждать тут нечего, — она достала из сумочки сложенный лист. — Вот эскиз. Хочу точно такое платье к юбилею моей подруги. У Тамары праздник через две недели.
Я развернула лист и едва сдержала возглас. На эскизе было платье из последней коллекции известного модного дома. Сложный крой, ручная вышивка, множество мелких деталей.
— Это работа минимум на месяц, — сказала я. — И стоимость...
— О какой стоимости речь? — Вера Андреевна прищурилась. — Я же объяснила: ты - жена моего сына. Семья должна помогать друг другу. Или ты не считаешь меня семьёй?
В этот момент зазвонил телефон — Рома. Будто почувствовал.
— Мам? — удивился он. — Ты в ателье у Риты?
— Да, сынок, — голос Веры Андреевны стал медовым. — Вот, решила костюмчик заказать к Тамариному юбилею. Ты же помнишь тётю Тамару?
— Конечно, — отозвался муж. — Только я сейчас занят, перезвоню позже.
— Вот видишь, — Вера Андреевна спрятала телефон. — Даже Рома считает, что это отличная идея.
Марина демонстративно загремела швейной машинкой. Она терпеть не могла несправедливость, а сейчас готова была вмешаться. Я покачала головой — не надо.
— Хорошо, — сказала я. — Давайте посмотрим ткани.
Два часа мы выбирали материал. Вера Андреевна забраковала все варианты. Один слишком простой, второй слишком блестящий, третий не такого оттенка.
— Нужно заказать, — наконец сказала она. — За твой счёт, разумеется. Я набросаю список фурнитуры.
Она достала ручку и принялась писать. Список получился длинным: особые пуговицы, специальная тесьма, швейная нить определённой фирмы.
— И не забудь, — Вера Андреевна направилась к выходу. — Через две недели юбилей. Чтобы всё было идеально.
Когда она ушла, в мастерской повисла тишина.
— Рита, — Марина подошла ко мне. — Ты что, правда собираешься это шить? Бесплатно? Да ещё и материалы за свой счёт покупать?
— Нет, конечно.
— А что тогда?
— Не знаю пока. Но точно не буду.
Вечером разговор с Ромой не получился. Он пришёл поздно, уставший после работы. Я не хотела начинать сложный разговор, когда он в таком состоянии.
Утром в ателье появилась первая клиентка — Полина Сергеевна, директор крупной компании. Она заказывала у нас вещи больше года, приводила подруг, всегда была довольна работой.
— Рита, — сказала она после примерки нового костюма. — Я давно хотела с вами поговорить. У меня есть деловое предложение.
Я насторожилась. Обычно такие разговоры ничем хорошим не заканчиваются.
— Слушаю вас.
— Я готова вложить деньги в ваше ателье. Расширим его, сделаем настоящий салон. Будете создавать авторские коллекции, участвовать в показах. Я обеспечу финансовую поддержку и продвижение.
— А условия?
— Контрольный пакет будет у меня. Вы останетесь креативным директором, но решения по развитию бизнеса буду принимать я.
Я задумалась. С одной стороны, это шанс вырасти, стать известным брендом. С другой — потерять независимость, возможность самой решать, что и как делать.
— Мне нужно подумать.
— Конечно, — Полина Сергеевна улыбнулась. — Я дам вам неделю.
Вечером я всё-таки решилась поговорить с мужем.
— Рома, твоя мама приходила вчера в ателье.
— Да, она говорила. Хочет платье заказать.
— Не заказать. Она требует сшить бесплатно. Причём по сложному эскизу, с дорогими материалами, которые я должна купить за свой счёт.
Рома нахмурился:
— Что значит требует? Может, ты не так поняла?
— Она прямо сказала: я мать твоего мужа, ты должна мне угождать. И ещё — что я обязана делать ей то, что не делаю другим клиентам.
— Мама просто... — он замялся. — Она привыкла всем командовать. Всю жизнь руководила людьми.
— Но я не её подчинённая. Я владелица ателье. И твоя жена, а не служанка.
— Давай я с ней поговорю?
— Нет, — я покачала головой. — Я сама разберусь. Просто хочу, чтобы ты знал ситуацию.
На следующий день Вера Андреевна снова появилась в ателье. На этот раз с подругой.
— Вот, Тамара, — она обвела рукой помещение. — Здесь моя невестка работает. Я ей сказала сшить мне платье к твоему юбилею. Специальный заказ, эксклюзив.
Тамара с интересом осмотрелась:
— Говорят, у вас дорого берут за работу?
— Очень дорого, — подтвердила Вера Андреевна. — Но мне-то она бесплатно шьёт. Я же свекровь.
Я как раз вышла из подсобки с рулоном ткани. Замерла на пороге.
— Правда? — удивилась Тамара. — Как хорошо! Слушай, а может, и мне что-нибудь сошьёт? Я же твоя подруга, считай, тоже родня.
— Здравствуйте, — я вышла вперед. — Рада вас видеть. К сожалению, сейчас у нас нет возможности принять новые заказы. График расписан на месяц.
Тамара разочарованно вздохнула. А Вера Андреевна побагровела:
— Как это расписан? А мое платье? Я же вчера заказала!
— Вера Андреевна, мы с вами не заключали договор. Вы показали эскиз и ушли.
— Договор? — она повысила голос. — С собственной свекровью нужен договор?
В этот момент в ателье вошла Полина Сергеевна. Она часто заглядывала без предупреждения - проверить, как продвигается ее заказ.
— О, у вас клиенты? — она кивнула присутствующим. — Рита, на пару слов.
— Никакие мы не клиенты, — отрезала Вера Андреевна. — Я мать ее мужа. И я требую особого отношения.
Полина Сергеевна изогнула бровь:
— Простите, не поняла. Вы требуете?
— Да! — Вера Андреевна распалялась все больше. — Я имею право! Она должна шить мне бесплатно. А она отказывается! Вы представляете?
— Прекрасно представляю, — Полина Сергеевна усмехнулась. — И полностью одобряю. Рита, я как раз хотела обсудить детали нашего разговора. Когда вам удобно встретиться?
Вера Андреевна осеклась:
— Какого разговора?
— О расширении бизнеса, — Полина Сергеевна достала визитку. — Я предложила вложить средства в развитие ателье. Сделать настоящий дом моды.
Свекровь изменилась в лице. Она много лет проработала начальником отдела в крупной фирме и прекрасно знала, кто такая Полина Сергеевна.
— Вы хотите инвестировать в ателье моей невестки?
— Именно. Здесь отличный потенциал. Рита - талантливый мастер и грамотный руководитель. А главное - она умеет держать слово и не идет на сомнительные сделки.
Тамара с уважением посмотрела на меня. А я вдруг поняла - пора принимать решение. Сразу по всем вопросам.
— Полина Сергеевна, — сказала я. — Спасибо за предложение. Но я вынуждена отказаться.
— Почему? — она искренне удивилась.
— Потому что не хочу терять независимость. Мы с девочками создали этот бизнес с нуля. Сами разрабатываем модели, сами решаем, с кем работать. Да, можно расширяться, но я не готова отдавать контроль.
— А вы не промах, — Полина Сергеевна улыбнулась. — Что ж, возможно, вы правы. Позвоните, если передумаете.
Она направилась к выходу. У двери обернулась:
— И насчет бесплатной работы вы тоже правы. Никогда не позволяйте на себе ездить. Даже родственникам.
Когда она ушла, Вера Андреевна молча смотрела на меня. Тамара переводила взгляд с нее на меня и обратно.
— Значит, так, — я расправила плечи. — Вера Андреевна, я готова сшить вам платье. По вашему эскизу, в указанный срок. Но на общих основаниях - предоплата, договор, обычные цены. Со скидкой для членов семьи - пятнадцать процентов.
— Но я же...
— Вы - мать моего мужа. Я вас уважаю. Но это бизнес. Здесь работают мои подруги, мы платим аренду, покупаем материалы. Я не могу и не буду делать исключений.
Тамара кашлянула:
— Вера, она права. И платье у нее заказать - отличная идея. Будет эксклюзивная вещь, не то что в магазине.
Свекровь молчала. Потом медленно кивнула:
— Хорошо. Показывай договор.
Вечером я рассказала все Роме. Он выслушал и крепко обнял меня:
— Ты молодец. Справилась лучше, чем я мог бы.
Через две недели Вера Андреевна блистала на юбилее подруги в новом платье. Оно действительно получилось особенным - элегантное, с ручной вышивкой, идеально сидело по фигуре. Гости весь вечер спрашивали, где она его заказала.
— В ателье моей невестки, — гордо отвечала она. — Она отличный мастер. Но имейте в виду - берет дорого!
А на следующий день зашла ко мне и сказала:
— Хочу еще заказать. Летний костюм.
— Конечно, — я достала каталог тканей. — Присаживайтесь, обсудим.
С тех пор прошло полгода. Мы с девочками по-прежнему работаем в своем ателье. Вера Андреевна стала постоянной клиенткой - заказывает новые вещи, приводит подруг, всегда исправно платит, хотя иногда ворчит на цены. А недавно сказала Роме:
— Я сначала не понимала, как ты мог жениться на девушке без высшего образования. А теперь вижу - она молодец. Своё дело держит крепко, принципы есть. Правильно воспитала ее мать.
Я улыбнулась, услышав это. Пусть не сразу, не просто, но мы научились уважать друг друга. И это стоило всех сложностей.