— Вот тебе, сынок, подарок на юбилей!
Зинаида Петровна торжественно распахнула руки, указывая на огромный чемодан у своих ног. В зале ресторана наступила тишина, прерванная нервным смешком Сергея. Алина замерла с бокалом в руках, чувствуя, как её сознание отчаянно сопротивляется очевидному выводу.
— Мам… ты что, шутишь? — попытался выдавить улыбку Сергей, покосившись на жену.
— Какие шутки, сынок? Всё! Закрыла я свой дом в деревне! Теперь буду жить с вами.
Алина едва не расплескала содержимое бокала.
— Простите, что?
Зинаида Петровна усмехнулась, словно всё уже решено, а реакция невестки её абсолютно не интересует.
— Ну, а что мне там одной делать? В деревне? В этом вашем веке технологий? Вы же всё равно меня раз в год навещаете. Да и дом старый, не топится толком. А тут и тепло, и весело.
Алина молча перевела взгляд на Сергея. Он открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл.
— Мам, но мы же… мы не обсуждали это! — наконец выдавил он.
— Так я тебе сюрприз сделала! Радоваться надо! — Зинаида Петровна хлопнула его по плечу, затем повернулась к Алине. — Ты, конечно, тоже рада, невестушка?
Алина сделала судорожный вдох. Улыбнуться? Сказать правду? Или сразу выбежать на улицу, глотнуть свежего воздуха?
— Конечно, я… в шоке, — честно призналась она.
— Вот и хорошо! — не разобрав сарказма, просияла свекровь.
За соседними столиками гости переглядывались, шептались. Ещё бы — никто не ожидал такого поворота. Кто-то из родственников Сергея прыснул в салфетку.
— Ну что, неси-ка мне бокал игристого маме, сынок! Будем отмечать начало новой жизни!
***
Дома Сергей, не решаясь смотреть в глаза жене, молча распаковывал огромный чемодан. Зинаида Петровна уже хозяйничала на кухне, критически осматривая содержимое холодильника.
— Половина продуктов испорчена, — заявила она. — Вы вообще холодильник когда чистили в последний раз?
— Мы… э… не так давно, — пробормотал Сергей.
Алина стояла, сложив руки на груди.
— Мама, у нас порядок, как нам удобно, — сказала она, сдержанно улыбаясь.
— «Как вам удобно», — передразнила свекровь. — Ну-ну, ещё посмотрим, насколько вам удобно, когда я всё приведу в норму!
Алина ощутила, как у неё дёрнулся глаз.
— Мам, ты ведь ненадолго, да? — попытался разрядить обстановку Сергей.
Зинаида Петровна оторвалась от холодильника и взглянула на сына с удивлением.
— Ну… пока не найду себе что-то получше. А что, ты меня уже выселяешь?
— Нет-нет, конечно! Просто… ну, чтобы понимать, на какой срок…
— Ой, брось! Что за вопросы, — отмахнулась она. — Главное, что мы теперь вместе! Это ли не счастье?
Алина глубоко вдохнула и выдохнула.
— Конечно, счастье, — процедила она.
***
Первые сутки прошли… относительно мирно. Если не считать того, что утром Алина проснулась от громкого чиха.
— Ну и пылища у вас тут! — пробурчала свекровь, протирая тумбочку в спальне молодых.
Алина вскочила.
— Мама! Вы… что делаете у нас в комнате?!
— А что? — удивилась Зинаида Петровна. — Решила начать уборку!
— С шести утра?!
— Лучше с утра, пока воздух свежий! А ты чего так нервничаешь?
Алина глубоко вдохнула.
— Мам… у нас свои порядки.
— Ну-ну, разберёмся с твоими «порядками», — загадочно улыбнулась Зинаида Петровна.
Алина закрыла лицо руками. Это был только первый день.
***
Следующий день начался с активных действий.
— Этот ковёр надо выбросить, — заявила Зинаида Петровна, скрестив руки на груди.
Алина стиснула зубы.
— Это дорогой ковёр.
— Да он пылесборник! Я, между прочим, ради вашего здоровья говорю.
— Благодарю, но пусть этот «пылесборник» останется, — отрезала Алина.
— Ну-ну, посмотрим, — загадочно усмехнулась свекровь и направилась в кухню.
Алина проводила её взглядом.
«Если она тронет этот ковёр…»
***
В тот же вечер в коридоре Алина наткнулась на коробку с пожелтевшими письмами. Она принадлежала свекрови. Алина хотела отнести ее в комнату хозяйки, но уронила по пути.
«Василий… кто такой Василий?»
Алина сидела на полу, держа в руках одно из пожелтевших писем. Буквы местами расплылись, чернила потускнели, но смысл слов всё ещё был ясен.
"Зина, ты моя весна. Без тебя этот город серый, безликий. Я закрываю глаза и вижу, как ты смеёшься, закидывая голову назад, смахивая прядь с лица. Ты знаешь, как я люблю твой смех? Как люблю тебя? Однажды мы будем вместе. Я обещаю."
Алина моргнула.
Она перечитала строчку снова, потом ещё раз.
В голове не укладывалось: строгая, вечно недовольная Зинаида Петровна когда-то была той самой девушкой, которая смеялась, которая мечтала, которая ждала…
Она достала ещё одно письмо.
"Мне не разрешили к тебе вернуться, Зина. Отец сказал, что я должен быть рядом с семьёй. Я не знаю, что делать. Я разрываюсь между долгом и любовью. Прости меня. Если бы у меня был выбор… но его нет."
Алина почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.
Свекровь никогда не рассказывала о своём прошлом. Она казалась нерушимой, как стена, непреклонной, как скала. А тут… вся её жизнь в этих строках.
Алина вдруг поняла, почему Зинаида Петровна такая.
Почему ей всегда нужно всё контролировать. Почему она боится расслабиться.
Она один раз потеряла всё.
И не позволила себе больше терять.
Алина закрыла коробку с письмами и медленно выдохнула.
Всё было не так просто, как ей казалось.
— Я нашла ваши письма, — сказала Алина, наблюдая, как свекровь пьёт чай на кухне.
Зинаида Петровна замерла.
— Какие письма?
— Василия.
Медленно, почти незаметно, свекровь отставила чашку и выпрямилась.
— Где ты их нашла?
— В старых вещах.
Зинаида Петровна долго молчала, будто пыталась подобрать правильные слова.
— Вам было больно? — тихо спросила Алина.
— Было, — просто ответила свекровь.
— Почему вы никогда не рассказывали?
Зинаида Петровна улыбнулась одними уголками губ.
— А смысл? Это было давно.
— Это сделало вас такой, какая вы есть, — заметила Алина.
Свекровь перевела на неё взгляд.
— Думаешь, я стала стервой из-за этого?
Алина вздрогнула, но не отвела глаз.
— Я думаю, что вы стали сильной. Но, возможно, иногда слишком старались казаться таковой.
Зинаида Петровна усмехнулась.
— Ты умная, Алиночка.
Алина улыбнулась.
— Я стараюсь.
И в этот момент, впервые за всё время их знакомства, Зинаида Петровна посмотрела на неё не как на «невестку», а как на человека.
***
Поздно ночью в квартире раздался громкий грохот.
— ЧТО ЭТО?! — Алина выскочила в гостиную.
Там стояла Зинаида Петровна… а рядом на полу валялись осколки вазы.
Алина ахнула.
— Это бабушкина ваза…
— Ой, я нечаянно… — смущённо пробормотала свекровь.
Алина почувствовала, как в груди поднимается буря.
— Неужели вам было так трудно просто… не трогать мои вещи?!
— Да ну, что ты так завелась! Это просто старая ваза!
Алина сжала кулаки.
— Это была память!
Зинаида Петровна замерла.
— Ну прости…
Но Алина уже развернулась и ушла в спальню, чувствуя, как внутри всё клокочет от злости.
***
Позже ночью Зинаиде Петровне стало плохо.
— Мам, мам! — Сергей бросился к ней, а Алина тут же схватила телефон.
— Скорую!
Больница. Тревожное ожидание.
— У неё сердечный приступ, — сказал врач.
Сергей сжал кулаки.
— Алина… есть одна вещь, которую ты не знаешь.
Алина взглянула на него.
— Мама продала свой дом в деревне, чтобы помочь нам закрыть ипотеку.
Алина побледнела.
— Что?..
Сергей кивнул.
— Это и был ее сюрприз.
Алина почувствовала, как её захлестнула волна эмоций.
***
Больничная палата. Приглушённый свет, запах медикаментов, равномерный писк кардиомонитора.
Алина сидела у кровати Зинаиды Петровны, держа её холодную руку.
— Мам… — тихо произнесла она, но свекровь не открывала глаз.
Сергей сидел рядом, устало потирая лицо.
— Не знаю, что будет, — сказал он. — Но одно знаю точно: я больше не хочу вот так. Между вами… между нами.
Алина промолчала.
Она смотрела на лицо этой женщины, с которой не могла ужиться. С которой не хотела уживаться. Но которая, оказывается, отдала последнее, чтобы они с Сергеем могли жить спокойно.
Она вспомнила письма. Молодую влюблённую Зину, мечтающую о счастливой жизни.
Вспомнила бабушкину вазу.
И вдруг поняла: всю жизнь Зинаида Петровна держала себя в руках. Контролировала всё вокруг, потому что когда-то в жизни у неё не было этого контроля.
А сейчас – её жизнь зависела не от неё самой.
Алина сжала её ладонь.
— Мама… вам нужно поправиться.
Глаза Зинаиды Петровны дрогнули, но не открылись.
Алина почувствовала, как комок подступил к горлу.
— Если вы думаете, что я дам вам уйти просто так, то вы меня плохо знаете.
Сергей взглянул на неё с удивлением.
Алина сглотнула.
— Вы должны поправиться, чтобы потом… повоевать со мной ещё лет двадцать.
И в этот момент Зинаида Петровна слабо сжала её руку.
***
Через неделю Зинаида Петровна вернулась домой.
Вошла в квартиру и замерла.
В углу гостиной стояла… точная копия разбитой вазы.
— Что это? — тихо спросила она.
Алина пожала плечами.
— Я нашла антиквара. Он подобрал максимально похожий экземпляр.
Зинаида Петровна провела пальцами по краю вазы.
— Зачем?
Алина глубоко вдохнула.
— Потому что память важна. Но и новые вещи тоже могут иметь ценность.
Свекровь долго молчала.
А потом посмотрела на невестку и… улыбнулась.
***
Позже вечером, когда Сергей уже лёг спать, Алина заглянула в комнату Зинаиды Петровны.
— Мам…
— Да, Алиночка?
Алина смутилась.
— Я тут подумала… Вам ведь не обязательно жить с нами в квартире.
Зинаида Петровна нахмурилась.
— К чему ты ведёшь?
Алина сделала глубокий вдох.
— Я продаю свою старую квартиру. На эти деньги можно купить маленький домик рядом с городом. Сад, свежий воздух, соседи поближе к вашему возрасту…
Свекровь не ответила.
— Вы ведь всегда хотели сад.
Долгая тишина.
А потом – кивок.
— Может, и правда пора на свою территорию, — задумчиво сказала Зинаида Петровна. — Ты удивительная, Алина.
Алина улыбнулась.
***
Спустя месяц всё было решено.
Домик, небольшой, но уютный, стоял на окраине городка. Чистый воздух, аккуратный садик, удобная веранда. Всё, как хотела Зинаида Петровна.
— Ну что, мам, как вам? — спросил Сергей, помогая выгружать чемоданы.
Зинаида Петровна осмотрела участок, провела рукой по деревянному забору.
— Хорошо, — коротко сказала она.
Алина стояла рядом, глядя, как свекровь присела на крыльце и провела пальцами по теплым доскам.
— Мне тут будет спокойно, — добавила она, чуть помедлив.
Алина улыбнулась.
— А если вдруг станет скучно, у нас в городе всегда найдётся работа по воспитанию «нерадивых невесток».
Зинаида Петровна фыркнула.
— Не дождёшься, Алиночка.
Они посмотрели друг на друга.
Сергей с облегчением выдохнул, оглядывая их.
— Ну вот и всё. Теперь можно спокойно жить.
Зинаида Петровна подняла брови.
— Это ты так думаешь, сынок.
Алина рассмеялась.
Свекровь улыбнулась.
А потом, неожиданно, взяла Алину за руку.
— Спасибо, — сказала она негромко.
Алина кивнула.
— Мы просто нашли компромисс.
— Ну, посмотрим, как долго он продержится, — хитро прищурилась Зинаида Петровна.
Сергей закрыл лицо руками.
— Вот только не говорите, что всё начинается заново…
И смех разлетелся по саду.
