Шторм был жестокий — даже Бабушка, повидавшая на своём веку немало бурь, такого не помнила. "Приличную леди" швыряло как щепку, волны перекатывались через палубу, и даже бывалые моряки крестились, что для пиратов было делом совсем уж необычным.
Но странным было не это. Странным было то, что после шторма Бабушка никак не могла успокоиться. Что-то звало её, тянуло к небольшому скалистому острову, который виднелся по правому борту.
— Эй, Рыжий! — крикнула Бабушка молодому матросу. — А ну живо наверх! Осмотри-ка вооот то недоразумение, которое островом называют.
Веснушчатый матрос, которого все звали Рыжим, проворно, как обезьяна, вскарабкался на мачту. Несколько минут он внимательно вглядывался вдаль, а потом вдруг закричал:
— Там на острове... похоже на обломки корабля!
— Спускайте шлюпку! — скомандовала Бабушка, направляясь к борту.
— Ты куда это собралась? — окликнул её капитан Джеймс Редфорд. — Там же рифы, а море ещё не спокойно!
— Хочу в тех обломках на берегу поковыряться. А что? — Бабушка с вызовом подбоченилась, глядя на него. Ну не рассказывать же о странном, неодолимом чувстве, которое тянуло её туда.
— Совсем свихнулась старая... — начал было капитан, но Бабушка, кряхтя, уже перекинула ногу через борт, примериваясь к спущенной шлюпке.
— Эх, чтоб тебя! — выругался капитан и прыгнул следом. — Одну не пущу. Ещё утонешь, старая перечница, кто тогда будет мне мозги полоскать своими советами?
Бабушка только фыркнула в ответ, но было видно, что она благодарна за компанию.
Они гребли молча, лавируя между предательскими рифами. Вблизи стало видно, что на берегу действительно раскиданы обломки корабля — доски, клочья парусины, какие-то ящики...
— Кому-то не повезло... — пробормотал капитан, когда они вытащили шлюпку на берег.
Бабушка не ответила. Она уже карабкалась вверх по скалистому склону, внимательно осматривая каждую расщелину. Вдруг она замерла.
— Джеймс! — крикнула она. — Иди сюда! Быстро!
В небольшой пещере, свернувшись калачиком и прижимая к себе куклу, дрожала маленькая девочка, мокрая и замёрзшая, но живая.
— Не может быть, — выдохнул капитан. — Как она вообще...?
Бабушка уже стягивала с себя безрукавку, чтобы завернуть найдёныша.
— Эй, малышка, — позвала она тихонько. – Очнись.
Девочка открыла большущие, ярко синие глаза — которые тут же ещё шире распахнулись от страха.
— Ты кто? — прошептала она.
— Я Бабушка. А ты как здесь оказалась?
— Не помню, — девочка задрожала еще сильнее. — Много воды было... и мама кричала...
Бабушка и капитан переглянулись. Оба подумали об одном и том же — о торговом судне, что должно было пройти этим маршрутом как раз перед штормом.
— Морская крыса мне в печёнку... Как тебя зовут, милашка?
— Я Ася, — еле слышно проговорила девочка. — А вы не видели мою маму?
Бабушка на мгновение прикрыла глаза.
— Нет, кроха. Мама... она неожиданно уехала, ушла в очень долгое плавание.
— А сколько тебе лет, малышка? — спросил Джеймс.
Ася серьёзно посмотрела на свои пальчики, пошевелила губами и показала три пальца.
— Святые угодники, — пробормотал капитан. — Три года... Как же она выжила-то?
Бабушка осторожно подняла девочку на руки. Та доверчиво прильнула к ней, по-прежнему крепко прижимая к себе куклу.
— Слушай, Ася, — сказала Бабушка. — Твоя мама... она попросила меня забрать тебя в путешествие. На настоящем пиратском корабле. Там и попугай есть. Ох, как он ругается! И кок, который готовит самый вкусный в мире суп из черепахи. Правда, не всегда, но тут уж как повезёт...
— А у меня леденцы есть, малиновые! — вдруг воскликнул капитан, доставая из кармашка лакомство. — Вот, держи.
Бабушка посмотрела на него с подозрением, а Джеймс просто пожал плечами. Мол, ребёнок же.
Пригревшаяся девочка, опустив головку на плечо странной женщины в потрёпанной шляпе с пером, задремала. Ей снился попугай, который смешно ругался и угощал всех малиновыми леденцами. А Бабушка ворчала на втречавших их на корабле пиратов:
— А ну разошлись! Чего уставились? Первый раз маленького пирата видите? Это вам не абы кто, это моя внучка! И попробуйте только языком чесать — живо за борт отправитесь рыб кормить!
В волосах у Бабушки тихонько звенели серебряные монетки, и одна из них вдруг засветилась мягким светом.
Так началась история маленькой пиратки по имени Ася. История, полная приключений, чудес и — конечно же! — смеха. Потому что Бабушка научит её самому главному — смеяться, даже когда грустно. А это важнее всех сокровищ на свете.
Истории из жизни пиратки Аси будут публиковаться в виде отдельных рассказиков, для развлечения меня и, надеюсь, читателей!