Ночной воздух сгущался, как смола, вливаясь в открытое окно кабины. Тяжелый «Вольво» Игната поглощал километры трассы, оставляя позади лишь гул мотора и узкую полосу света фар. Радио шипело помехами, пытаясь пробиться сквозь тишину, но Игнат привык — эта трасса всегда была такой, словно отрезанной от остального мира.
—Странное всё-таки место, — проворчал он, поправляя покосившийся навигатор. — Сколько лет езжу, а до сих пор мурашки по коже.
—Эй, Игнат, ты там не заснул? — раздался в рации хрипловатый голос напарника, Сани.
—Да куда мне спать, Санек, — ответил Игнат, прикуривая сигарету. — Эта дорога и так бодрит меня лучше всякого кофе. Кстати, слышал про последние случаи»
—О чём именно? О том, что на этом участке опять заживо сожгли пару фур? А водители как будто в забытьи? Да, я слышал… — Саня помолчал секунду. — Какое-то мракобесие, честное слово.
— Вот и я о том же. Вчера в столовой одна бабка шептала, что это не люди…
—Да ну тебя со своими бабками, Игнат. Я лучше буду думать, что это какие-то пьяные отморозки, чем всякую чертовщину надумывать. Главное, колёса целы, да в баке солярки хватает. А там будь что будет». Саня замолчал, и в рации снова послышалось шипение, сменившееся старой песенкой о нелегком пути дальнобойщика.
Игнат затянулся сигаретой. На самом деле он тоже не верил в «чертовщину», но от леденящих душу рассказов по спине бежали мурашки. За последнюю неделю уже третий грузовик нашли сгоревшим дотла, а водителей — на обочине в состоянии полного ступора. И у всех — две маленькие, почти незаметные точки на шее. Как от укуса. Местные врачи разводили руками, а полиция, казалось, просто ждала очередного ЧП.
Внезапно фары выхватили из темноты силуэт. На обочине стоял мужчина и махал руками, словно прося о помощи. Игнат нахмурился и притормозил. В свете фар мужчина выглядел бледным и измождённым, одетым в грязную поношенную одежду.
—Санек, тут человек на дороге, — сообщил Игнат в рацию.
—Мало ли кого встретишь ночью на дороге. Может, алкаша какого-нибудь? Не связывайся. Вон, налей ему из фляжки и поезжай дальше.
—Ну, не знаю, Саня. Похоже, ему нехорошо— Игнат остановился, включил аварийку. Мужчина бросился к кабине, умоляюще глядя на Игната.
—Помогите, пожалуйста… — прохрипел он. — Не помню, как я здесь оказался… Его голос дрожал, он с трудом держался на ногах. Игнат заметил две крошечные точки у него на шее. Сердце его ёкнуло.
—Ты что, один здесь? – спросил он, стараясь не показывать страха. – Тебя тоже… укусили?
Мужчина непонимающе моргнул. «Не знаю… Голова болит…»
Игнат понимал, что поступает глупо, но не мог оставить человека на дороге.
—Саня, я его забираю, — сказал он в рацию. — «Я же говорил, что не всё так просто».
—Игнат, ты что, совсем сдурел? Не тащи его к нам, чёрт возьми!
Игнат помог мужчине забраться в кабину и усадил его рядом. Тот сидел, опустив голову, словно потерянный. В салоне стоял странный сладковатый запах.
—Кстати, Саня, тут такое дело. Я решил на будущее тоже подготовиться, — продолжил Игнат, стараясь говорить как можно спокойнее. — «На прошлой стоянке купил одну маленькую камеру. Говорили, что ночная съёмка нормально работает. Я её прикрепил к лобовому стеклу».
—Ты серьёзно? — в голосе Сани слышалось недоверие, но он, похоже, понял тревогу напарника. — «Ну, может, и не зря. Всякое может быть».
Игнат тронулся с места, наблюдая за поведением попутчика. Мужчина сидел неподвижно, лишь изредка поднимая голову, словно принюхиваясь. Внезапно он спросил:
—Ты… ведешь… меня… куда?- Его голос изменился — стал более низким и хриплым.
—К врачам, конечно. Что с тобой случилось?
Мужчина повернул голову и уставился на Игната. В его глазах появилось странное, хищное выражение. Игнат нервно сглотнул.
—Не веди… никуда… — прошипел мужчина. Он медленно поднял руку, и Игнат заметил, что кончики его пальцев неестественно длинные и заострённые.
—Саня, чёрт возьми, кажется, у нас проблемы! — закричал Игнат в рацию, резко нажав на тормоз. Грузовик остановился с визгом, сбивая с мыслей.
—Что случилось, Игнат? — закричал Саня, и в его голосе слышался ужас.
В этот момент мужчина набросился на Игната. Он был неестественно быстрым и сильным. Игнат попытался отбиваться, но его силы были ничтожны по сравнению с силой нападавшего. Руки мужчины сжимали его шею, и ужас сковал дыхание. Это был не человек. От этого осознания внутри все перевернулось.
—Саня… помоги… — прохрипел Игнат, чувствуя, как теряет сознание. Последнее, что он увидел, — это хищную ухмылку на лице нападавшего, когда тот вонзил острые зубы ему в шею.
Саня, услышав крики Игната по рации, не раздумывая, выжал газ до упора. Его грузовик летел по трассе, словно призрак, разрезая ночную тьму огнями фар. Попутно он пытался связаться с полицией, но связь то пропадала, то искажалась до неузнаваемости.
—Игнат, ответь, чёрт возьми! Что там происходит? — кричал он в рацию, но в ответ слышал лишь жуткое шипение.
Он понимал, что времени на раздумья нет. Саня знал, что если он не поторопится, то его напарника постигнет участь других несчастных дальнобойщиков.
Вспомнив про камеру, он взмолился, чтобы она работала. И в этот момент ему пришло сообщение от диспетчера, который успел заметить на карте отметку, где стоит грузовик Игната.
«Саня, мы видим твоего напарника на карте! Он стоит на обочине! Мы направляемся к нему!» — раздался голос диспетчера в рации.
Не прошло и десяти минут, как Саня увидел впереди мигалки полицейских машин. Он на полной скорости подлетел к месту стоянки грузовика Игната и выскочил из кабины. Сердце колотилось как бешеное.
Полицейские, настороженно держа оружие наготове, окружили машину. Саня подбежал и заглянул в кабину. Он замер, увидев Игната, лежащего без сознания на сиденье, и нападавшего, прижавшегося к его шее.
Один из полицейских открыл огонь, но пули, казалось, не причиняли нападавшему вреда. Он лишь оторвался от Игната, обернулся и с шипением бросился на полицейских.
Завязалась ожесточённая схватка. Нападавший, нечеловечески сильный и быстрый, метался между полицейскими, словно дикий зверь. Он не боялся пуль, цеплялся за их форму, царапал и кусал. Несколько офицеров упали на землю, корчась от боли.
В разгар схватки Саня подбежал к кабине и вытащил из-под сиденья монтировку. Стиснув зубы, он с криком ударил ею нападавшего по голове. Тот упал, но тут же вскочил на ноги, издав жуткий вой.
В этот момент подъехала ещё одна полицейская машина, и из неё выбежал вооружённый спецназовец. Он сделал несколько метких выстрелов, и нападавший замертво рухнул на землю.
В кабине началось оживление. Офицеры бросились осматривать раненых, Саня подбежал к Игнату. Тот был жив, но бледен и слаб. Саня помог ему выбраться из кабины.
— Что это было, Санёк? — слабым голосом спросил Игнат. — Я ничего не помню…
—Посмотрим, — пробормотал Саня, поглядывая на изуродованное тело нападавшего.
Пока полицейские составляли протокол и вызывали скорую, Саня вспомнил о камере. Он поспешил к лобовому стеклу, аккуратно снял устройство и отнёс его полицейским.
—Здесь должна быть запись того, что произошло, — сказал он им. — «Пожалуйста, проверьте.
Полицейские подключили камеру к ноутбуку и запустили запись. Все, кто был рядом, замерли, глядя на экран.
Первые несколько минут на видео была обычная ночная дорога. Затем в кадре появился силуэт голосующего на обочине мужчины. Дальше — всё, как рассказал Саня. Мужчина садится в кабину, меняется на глазах, нападает на Игната.
Но то, что произошло дальше, заставило всех задрожать от ужаса.
На записи было видно, как после нападения на Игната нападавший, припав к его шее, начал высасывать из неё что-то похожее на жизненную силу. На экране было видно, как его тело меняется — становится длиннее, тоньше, лицо вытягивается, а выражение становится всё более хищным и жутким. Зрачки исчезли, а вместо них появились два хищных красных огонька.
Но самый ужас заключался в другом. Через несколько минут после того, как нападавший «напился» крови Игната, его тело снова начало меняться. Оно превращалось во что-то другое, во что-то, не имеющее ничего общего с человеком. Это нечто стало похоже на жгучую чёрную тень, которая, извиваясь и тая, устремилась в сторону тёмного леса. И всё это время на заднем плане было слышно жуткое шипящее дыхание.
Полицейские, смотревшие эту запись, молчали, поражённые ужасом увиденного. Никто из них не мог поверить в то, что только что увидел. В их глазах читался неподдельный страх.
Саня и Игнат переглянулись. Теперь они знали правду об этих ночных кошмарах на трассе. Это были не обычные преступники, не люди. Это было нечто другое, нечто из тёмных глубин, что выходило на охоту в ночной час.
—Это… невозможно, - прошептал один из полицейских, заикаясь.
—Вот и я говорю, — тихо ответил Саня. — «Не зря я слушал бабку в столовой».
Игнат молчал. Он не понимал, как такое возможно, но чувствовал, что в мире есть вещи, которые не поддаются никакому объяснению. Трасса М-7 таила в себе гораздо больше тайн, чем кто-либо мог себе представить. И теперь, после всего увиденного, оба дальнобойщика понимали, что их ночные поездки по этой дороге уже никогда не будут прежними. Ночной кошмар трассы ожил. И он был гораздо страшнее, чем они могли себе представить.
Зловещая тишина повисла в воздухе. Только ледяной ветер продолжал гулять по трассе, словно напоминая о том, что тьма никогда не спит и всегда готова поглотить тех, кто окажется на её пути. А запись с камеры осталась как подтверждение того, что правда иногда страшнее любого вымысла. И что далеко не все тайны этого мира готовы быть раскрытыми.