– Галя, дорогуша, а какой у тебя план на ужин? – Свекровь Зоя Андреевна буквально влетела в квартиру, не дожидаясь приглашения. За ней следом, деловито переступая через порог, входила золовка Наташа с пакетом свежих продуктов.
– Мама, Наташа, – Галя постаралась сохранить приветливый тон, хотя такое внезапное вторжение сбило её с толку. – Заходите, присаживайтесь…
Она уже догадывалась, что сегодня её снова будут «тестировать». То ли проверят, знает ли она правильные пропорции для борща, то ли начнут интересоваться, умеет ли она соблюдать семейные традиции. После свадьбы Гали с Борисом, эти визиты стали повторяться подозрительно часто. Едва ли не каждую неделю свекровь с золовкой обрушивали на невестку то советы, то критику, то внезапные задания вроде «испечь пирожки к завтрашнему утру» или «отстирать пятно на скатерти, которое они случайно оставили». На этот раз обе дамы явно явились не с пустыми руками и не без повода.
Ещё в день знакомства с будущей свекровью Галя почувствовала, что та настроена скептически. Зое Андреевне казалось, что простая девушка, выросшая в маленьком провинциальном городке, не сможет соответствовать «столичным меркам». Наташа – успешный юрист, гордость семьи, – разделяла точку зрения матери: Галя – «провинциалка», которая наверняка не знает всех тонкостей светской жизни. Борис же увидел в Гале открытость, трудолюбие и доброту. Он упрямо доказал родным, что «маленький городок» не приговор к серым будням, а скромная улыбка порой дороже «гламурного лоска».
Прошло три месяца после свадьбы, и Галя с Борисом обжились в своей уютной двухкомнатной квартире. Однако Зоя Андреевна не торопилась признавать, что невестка может справиться с ролью хозяйки без постоянного контроля. Наташа, когда приходила в гости, всегда находила повод поддеть Галю: то недоваренное мясо, то перебор с солью. И каждый раз вроде бы невинная проверка превращалась в экзамен на прочность.
– Давайте поговорим, – Наташа, расставив продукты на кухонном столе, осмотрелась, как учитель перед проверкой тетрадей. – Решили мы сегодня с мамой, что неплохо бы приготовить настоящий праздничный ужин в честь папиных именин. Хочется проверить… то есть, убедиться, что наша новоиспечённая хозяюшка может удивить гостей чем-то особенным.
Галя услышала в её голосе чуть заметную насмешку, но виду не подала:
– Хорошо. С радостью приготовлю. Только скажите, какие у вашего отца любимые блюда. Я всё сделаю, чтобы угодить имениннику.
– Вот и отлично, – встряла свекровь, снимая пальто. – Папа любит солёные огурчики, обязательно собственного засола, и мясо по-купечески. Только вот рецепт у нас в семье «коронный», его нельзя абы как сделать. Нужно строго соблюдать технологию и пропорции. – Зоя Андреевна прищурилась, будто намекала: «Справишься ли ты?»
– Мама, давай поможем Гале, – с деланным сочувствием предложила Наташа, продолжая рыться в пакете. – Вдруг у неё нет всех нужных специй?
– Благодарю, но я разберусь сама, – Галя выпрямилась. – Вы лучше отдыхайте, а я пока займусь делами на кухне.
Наташа села на диван и, подмигнув свекрови, громко вздохнула:
– Посмотрим, что из этого выйдет…
Пока они в гостиной что-то обсуждали вполголоса, Галя принялась заготовку делать: достала огурцы, рассол, специи. Она вспомнила, что бабушка учила её готовить подобные блюда много лет назад. Мясо по-купечески, конечно, было не в её обычном арсенале, но почему бы не попробовать? Открыв поиск рецепта на телефоне, она быстро сверилась с пропорциями, решив не показывать растерянность.
Примерно через полчаса Галя осторожно высунула голову из кухни:
– Зоя Андреевна, вы говорили, у вас есть секретный ингредиент для этого блюда. Не подскажете, что именно добавить к мясу?
Свекровь недовольно прищурилась:
– Это не ингредиент, а особый способ маринования. Моя мама так делала, и я делаю. А вообще, надо было сразу говорить, что не в курсе. – Она вскочила, пошла на кухню и начала тщательно показывать: – Сначала нужно вымочить мясо в горчице, потом добавить столовую ложку мёда. И учти: никакой лишней воды!
– Спасибо, – спокойно произнесла Галя. – Теперь поняла, как лучше действовать.
В гостиной Наташа поставила чашку на журнальный столик и, усмехнувшись, рассказала что-то свекрови шёпотом. Галя не разобрала слов, но заметила, как они обе скользнули по ней оценивающим взглядом. Будто ждали, что вот-вот она совершит фатальную ошибку – пересолит, пригорит или растеряется.
Вскоре на кухне раздались аппетитные звуки жарки и тонкий аромат специй. Галя не суетилась: она набралась терпения и методично воплощала рецепт, добавляя от себя небольшие штрихи, которые когда-то переняла от бабушки. Наташа пару раз заходила проверить, «как там дела», но Галю всё это лишь подстёгивало.
Примерно к пяти часам вечера в прихожей послышался голос Бориса:
– Дома кто-нибудь есть? Я со смены пришёл!
– Проходи, сынок, – радостно отозвалась свекровь, – Сейчас мы будем устраивать генеральную дегустацию!
– Галя, – Борис зашёл на кухню, – ты чем тут занята? Да у вас тут целый ресторан.
– Ничего особенного, – улыбнулась жена, выключая плиту, – Просто готовлю для папиных именин. Мама и Наташа заглянули, помогли советами.
Борис окинул взглядом довольные лица матери и сестры, а затем посмотрел на жену:
– Вам всем надо почаще вместе что-нибудь готовить, глядишь, и лад в семье будет.
Наташа при этих словах только плечами пожала:
– Мы-то не против. Лишь бы Галя не растерялась с нашими «высокими требованиями».
Борис не успел ничего ответить, как в дверь позвонили. На пороге появился отец, Иван Петрович, крепкий мужчина лет шестидесяти с густыми седыми волосами. Он поправил ремень, осмотрел собравшихся и громко спросил:
– Ну что, праздник будет?
Когда Галя вынесла на стол большое блюдо с мясом, украшенное зеленью и поджаренными овощами, все сгрудились вокруг. Зоя Андреевна встала, скрестив руки на груди, Наташа сняла пробу вилкой, осторожно разрезая сочный кусок. Иван Петрович нетерпеливо заглядывал через плечо дочери.
– Попробуй первая, дочка, – предложила свекровь, покосившись на Галю. – Потом мы все решим, годится ли это на стол.
Наташа откусила кусочек, прожевала, нахмурилась, словно размышляя над вердиктом, и неожиданно рассмеялась:
– Ничего себе! Вкусно-то как… Даже придраться не к чему. – Она взяла еще один кусочек. – Мама, попробуй, тут явно есть какой-то тонкий вкус…
Свекровь взяла вилку с показной неохотой, отрезала край от говяжьей вырезки. По тому, как быстро она доела, Галя поняла: блюдо ей понравилось. Но Зоя Андреевна постаралась скрыть одобрительный огонёк в глазах:
– Ладно, мясо неплохое… Гм. Хотя можно было капельку меньше паприки положить.
Тут Иван Петрович, уже успевший отхватить себе добротный кусок, решительно махнул рукой:
– Всё отлично. Мясо нежнейшее, пикантное. Да и огурцы – что надо! Вкус моего детства.
Вся семья налила сок и провозгласила тост:
– За здоровье именинника!
Галя улыбалась, но чувствовала, как в воздухе дрожит напряжение. Неужели на сегодня проверки закончены? Или у них в запасе есть ещё какой-то «экзамен»?
И точно – прямо во время ужина Наташа вдруг сказала:
– Ой, Галя, ты ведь обещала показать маме, какие шторы выбрала на кухню. У нас в доме принято, чтобы цвета совпадали с общим интерьером. Мама придирчива к деталям. А вдруг твой выбор не впишется в стиль?
– Давайте посмотрим, – согласилась Галя и пошла в комнату, чтобы достать новый комплект штор.
Наташа, заметив издалека цветочный узор на ткани, состроила недовольную гримасу:
– Цветочки? Как-то старомодно… Сейчас в тренде однотонные тона.
Свекровь развернула ткань и покачала головой:
– Я предпочитаю более благородные оттенки. Эти цветочки… ну не знаю.
Галя ответила ровно, стараясь не поддаваться эмоциям:
– Мы с Борей посоветовались. Ему показалось, что такие шторы добавят уюта. А у вас какое мнение, Иван Петрович?
– Да я уже не различаю эти «тренды», – смеясь, признался юбиляр. – Если вам нравится, то и хорошо!
К тому моменту Борис, выслушав уколы сестры и подмечая неодобрительные взгляды матери, понял, что пора вмешаться:
– Мама, Наташа, я прошу вас взглянуть на всё без лишних придирок. Галя старается для семьи, и папа уже доволен. Разве это не главное?
Зоя Андреевна осеклась. Она увидела, что сын настроен серьёзно и не намерен больше допускать мелочных проверок. Наташа растерялась, не ожидая, что брат выступит с таким твёрдым тоном.
– Боря, – начала было Наташа, – мы же хотели как лучше, чтобы Галя чувствовала… ну, что всё должно быть идеально. Это же наш семейный очаг…
– Семейный очаг – он в сердцах, а не в цвете штор, – произнёс Борис. – И, если по-честному, я устал от постоянных экзаменов.
– Да и я тоже, – вставил Иван Петрович, откидываясь на спинку стула. – Всё у Гали замечательно получается. Гонять её по мелочам не вижу смысла.
В комнате повисла короткая пауза. Зоя Андреевна посмотрела на невестку, перевела взгляд на мужа и сына. Потом вздохнула:
– Ладно. Раз ему всё нравится, зачем спорить? Галочка, пусть эти шторы будут. А мясо, кстати, получилось действительно вкусным.
Наташа, смутившись, молча кивнула и пообещала в следующий раз прийти просто на дружеский чай, без сюрпризов.
Когда гости собрались уходить, Иван Петрович, довольный ужином и гостеприимством, сердечно поблагодарил Галю:
– Теперь я спокойно могу сказать, что в этом доме хозяйка – ты. Спасибо за вкусный праздник.
Свекровь с золовкой замешкались на пороге, словно пытаясь найти слова. Но Борис тронул мать за локоть:
– Всё хорошо, мама. Вот увидишь, мы со всем разберёмся.
Она только кивнула и улыбнулась, очевидно, почувствовав какую-то теплоту в атмосфере. Когда за ними закрылась дверь, Галя облегчённо выдохнула и посмотрела на мужа:
– Кажется, эта проверка окончена.
– И я надеюсь, что последняя, – улыбнулся Борис. – Я горжусь тобой, Галочка.
Жизнь редко бывает безоблачной: порой нас окружает недоверие, особенно когда мы входим в новую семью и пытаемся завоевать её симпатию. Но если оставаться собой, не бояться показать свою искренность и при этом спокойно защищать свой выбор – никакие «проверки» не смогут сломить любовь и уважение близких.
НАШ ЮМОРИСТИЧЕСКИЙ - ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.