— Мама, мы не можем давать вам денег каждый месяц, - Андрей старался говорить спокойно, но в голосе уже проскальзывало раздражение. - У нас свои расходы, ипотека, ребенок растет.
— Какой ты черствый стал, сынок, - Регина Павловна поджала накрашенные губы. - Вырастила тебя, ночей не спала, а теперь родной матери копейки жалеешь.
Алина, сидевшая рядом с мужем, невольно сжала кулаки под столом. Каждый семейный ужин превращался в допрос с пристрастием о финансах. Свекровь будто специально выбирала моменты, когда вся семья собиралась вместе.
— Регина Павловна, у вас хорошая пенсия, своя квартира без кредита, - начала было Алина.
— Молчи! - резко оборвала ее свекровь. - Не тебе меня учить, как жить. Я в твои годы уже директором магазина была, а ты кем работаешь?
— Мама, не начинай, - Андрей встал из-за стола. - Мы это уже обсуждали. Алина прекрасно справляется и с работой, и с домом.
— Конечно-конечно, защищай свою благоверную, - Регина Павловна картинно всплеснула руками. - А мать пусть в старости побирается. Может, мне еще и милостыню просить начать?
Алина молча начала убирать со стола. За три года замужества она так и не научилась справляться с этими сценами. Каждый раз свекровь находила новые способы давить на жалость и чувство вины.
— Никто не говорит про милостыню, - Андрей устало провел рукой по волосам. - Но ты просишь деньги уже третий раз за месяц. На что они тебе?
— На ремонт, сыночек, - голос Регины Павловны мгновенно стал медовым. - В ванной плитка отваливается, надо менять. А пенсии только на еду хватает.
— Но мы же делали вам ремонт прошлым летом, - не выдержала Алина. - Там все новое.
Регина Павловна резко развернулась к невестке:
— А, так значит я вру? Может, еще скажешь, что я специально плитку отковыряла? Андрюша, ты слышишь, что твоя жена о твоей матери думает?
Это была любимая тактика свекрови - перевести стрелки, поссорить сына с женой. Но сегодня что-то пошло не по ее плану.
— Мама, хватит, - твердо сказал Андрей. - Я завтра заеду, посмотрю, что там с плиткой. Если действительно есть проблема - решим. Но прекрати манипулировать и давить на жалость.
Регина Павловна побледнела. Впервые сын говорил с ней таким тоном. Она хотела что-то ответить, но вместо этого схватила сумку и направилась к выходу:
— Вот значит как. Ну что ж, детки, живите как знаете. А мать уж как-нибудь справится сама. Не впервой.
Дверь за ней захлопнулась. В квартире повисла тяжелая тишина.
— И снова здравствуйте, деточки! - раздался громкий голос Регины Павловны уже через час. Она без стука вошла в квартиру своим ключом.
Алина с мужем как раз укладывали маленького Мишу спать. Андрей тихо прикрыл дверь детской и вышел в коридор:
— Мама, сейчас не время. Миша только уснул.
— А когда время-то будет? - Регина Павловна прошла в гостиную, не разуваясь. - Для матери у тебя никогда времени нет. Вот раньше каждый день ко мне приходил, а как женился...
— Давайте хотя бы не будем кричать, - попросила Алина, присаживаясь в кресло.
— А я и не кричу, - Регина Павловна достала из сумки пакет. - Вот, внучку гостинцев принесла. Купила на последние деньги.
Андрей поморщился. Он прекрасно помнил эту манеру матери - сначала устроить скандал, а потом приходить с подарками, изображая жертву.
— Не нужно ничего покупать на последние деньги, - сказал он. - Тем более, если тебе нужен ремонт.
— Ах вот как! - мгновенно вскинулась Регина Павловна. - Теперь и подарки внуку делать не имею права? Может, мне вообще запретите с ним видеться?
— Мама, никто ничего не запрещает. Но давай начистоту - зачем ты просишь деньги?
Регина Павловна картинно вздохнула:
— Сыночек, ты же должен понимать - пенсии едва хватает. А тут еще соседка, Нина Петровна, в беду попала, просила помочь...
— Какая соседка? - перебила Алина. - Вы же говорили про ремонт ванной.
— А ты не встревай! - отрезала свекровь. - Я с сыном разговариваю. Андрюша, неужели ты не видишь, как она настраивает тебя против родной матери?
Алина закрыла глаза. Она вспомнила, как три года назад, когда они только поженились, искренне пыталась наладить отношения со свекровью. Носила ей пироги собственной выпечки, помогала с уборкой, слушала бесконечные истории о том, как тяжело той жилось.
— А помнишь, Андрюша, - продолжала тем временем Регина Павловна, - как в детстве ты болел воспалением легких? Я ночами не спала, все деньги на лекарства потратила...
— Мама, - тихо сказал Андрей, - ты забыла? Меня тогда бабушка выхаживала. Ты в это время на курорте была.
Регина Павловна осеклась. Но быстро нашлась:
— Так я же путевку еще до твоей болезни купила! Не пропадать же было деньгам! А бабушка... она же на пенсии была, все равно дома сидела...
— Вот именно, - Андрей посмотрел матери в глаза. - Ты всегда так - сначала себе, потом себе, и еще раз себе. А остальные - как получится.
— Да как ты смеешь! - вскочила Регина Павловна. - Я тебе жизнь отдала!
— Нет, мама. Ты отдала ее себе. А меня растили бабушки. И сейчас ты продолжаешь думать только о себе.
Из детской донесся плач - они все-таки разбудили Мишу.
— Я пойду к нему, - Алина встала.
— Сиди! - приказала свекровь. - Вот прямо сейчас разберемся. Ишь, развели тут... Весь дом дорогой техникой забит, машина новая, а матери копейки жалко!
— Мама, мы это все в кредит взяли. И выплачиваем помаленьку.
— А я, по-твоему, не заслужила нормальной жизни? Всю молодость на тебя потратила!
Андрей горько усмехнулся:
— Потратила? А кто водил меня в детский сад? Бабушка. Кто готовил? Тоже она. Кто делал со мной уроки? Правильно, бабушка. А ты вечно была занята - то работой, то подругами, то очередным ухажером...
— Замолчи! - Регина Павловна побагровела. - Да, я хотела для себя лучшей жизни! Имела право! А ты неблагодарный...
Она схватила со стола вазу и с размаху бросила ее об стену. Ваза разлетелась вдребезги.
Из детской донесся испуганный детский крик.
— Вон из моего дома, - тихо, но твердо сказал Андрей. - Немедленно.
— Что?! Да как ты...
— Вон! - повторил он громче. - И ключи оставь. Больше без приглашения не приходи.
Регина Павловна обвела их ненавидящим взглядом:
— Ну и пожалуйста! Сами еще приползете, когда деньги понадобятся!
Она выскочила из квартиры, хлопнув дверью так, что задрожали стекла.
Андрей медленно опустился на диван и закрыл лицо руками. Алина тихо вышла, забрала из кроватки плачущего Мишу и села рядом с мужем.
— Прости меня, - тихо сказал он. - За все эти годы прости. Я должен был давно это сделать.
Алина молча обняла его одной рукой. Она понимала - это только начало. Регина Павловна так просто не отступит.
На следующий день Регина Павловна начала обзванивать всех родственников. Каждому она рассказывала свою версию событий:
— Представляешь, выгнали меня! Родную мать на улицу выставили! А все эта змея подколодная, совсем сына окрутила. Я ведь только внука проведать пришла, гостинцев принесла...
К вечеру телефон Андрея разрывался от звонков. Тетя Валя грозилась приехать из соседнего города и "навести порядок". Двоюродная сестра Ира строчила гневные сообщения. Даже дядя Коля, обычно сторонившийся семейных разборок, позвонил выразить свое возмущение.
— Андрюша, так нельзя с матерью, - увещевала по телефону тетя Валя. - Она же всю жизнь ради тебя...
— Тетя Валь, - перебил ее Андрей, - а вы помните, как мама на мой выпускной не пришла? Сказала, что у нее важная встреча с подругами.
В трубке повисло молчание.
— Ну, она же извинилась потом...
— Да, через неделю. Когда ей понадобились деньги на новую шубу.
— Но она же мать...
— И бабушка тоже была мать. Только почему-то мама отправила ее в деревню, как только та на пенсию вышла. Сказала - нечего в городе делать, воздухом подыши. А сама в ее квартиру переехала.
— Ну, знаешь... - тетя Валя замялась. - Всякое в жизни бывает...
— Вот именно, тетя Валя. Всякое бывает. Только мама почему-то всегда выбирает то, что удобно ей.
На следующий день Регина Павловна караулила Алину возле работы. Она специально пришла к концу рабочего дня, чтобы устроить представление при всех:
— А вот и невестушка моя! - громко объявила она, когда Алина вышла из здания. - Иди сюда, расскажи всем, как вы со своим благоверным мать родную из дома выгнали!
Вокруг начали собираться любопытные. Алина попыталась обойти свекровь, но та схватила ее за рукав:
— Не уйдешь! Пусть все знают, какая ты!
— Регина Павловна, отпустите, - как можно спокойнее сказала Алина. - Давайте не будем устраивать сцен.
— Сцен? Это я устраиваю сцены? - свекровь повысила голос еще больше. - А кто вчера вещи мои выкинул? Кто сына против матери настроил?
— Никто ничего не выкидывал, - устало ответила Алина. - Вы сами ушли.
— Врешь! - Регина Павловна затрясла головой. - Люди добрые, посмотрите на нее! Сын у меня всегда послушный был, а она его околдовала! Никогда он раньше голоса на мать не повышал!
Алина достала телефон:
— Регина Павловна, еще одно слово, и я вызову охрану.
— Вызывай! - свекровь картинно раскинула руки. - Пусть все видят, как вы над старой женщиной издеваетесь! Может, сразу в тюрьму меня сдадите?
В этот момент рядом резко затормозила машина Андрея. Он выскочил и быстро подошел к матери:
— Мама, прекрати этот цирк.
— А вот и сыночек прибыл! - обрадовалась Регина Павловна. - Давай, расскажи всем, как твоя жена...
— Хватит! - Андрей схватил мать за локоть и потащил к машине. - Садись, отвезу тебя домой.
— Не поеду! - она попыталась вырваться. - Пусть все знают правду!
— Какую правду, мама? О том, как ты прятала от меня конфеты в детстве? Или о том, как отправила бабушку в деревню умирать? А может, расскажешь, куда делись папины деньги после развода?
Регина Павловна мгновенно затихла. Эту историю она предпочитала не вспоминать. Когда-то ее муж, отец Андрея, продал квартиру и машину, чтобы открыть свое дело. Но накануне сделки все деньги таинственным образом исчезли из домашнего сейфа. А через неделю Регина Павловна щеголяла в новой норковой шубе.
— Я... я не понимаю, о чем ты, - пробормотала она.
— Все ты понимаешь, - Андрей открыл дверцу машины. - Садись. Поехали.
Регина Павловна послушно села в машину. Всю дорогу она молчала, только изредка всхлипывала и промокала глаза платочком.
Дома вечером Алина сидела с Мишей, читая ему сказку, когда вернулся Андрей. По его лицу она поняла - разговор с матерью был непростым.
— Как все прошло? - тихо спросила она, когда уложила ребенка.
— Знаешь, - Андрей задумчиво смотрел в окно, - я впервые увидел маму настоящую. Без масок, без этого вечного спектакля. Мы очень долго говорили.
— И что она?
— Сначала, конечно, были слезы, обвинения. Потом начала вспоминать, какая она замечательная мать. А потом... - он помолчал. - Потом я показал ей старые фотографии. Те, что от бабушки остались.
Андрей достал из сумки потрепанный альбом:
— Вот, смотри. Мой первый день в школе - бабушка ведет меня за руку. Мамы нет, она в санаторий уехала. Новый год - я с бабушкой наряжаю елку. Мама на корпоративе. День рождения - задуваю свечи на торте, который бабушка испекла. А мама прислала открытку из Сочи.
Алина листала альбом, разглядывая пожелтевшие снимки. На большинстве из них - маленький Андрей и его бабушка, добрая женщина с теплыми глазами. Регина Павловна появлялась редко, и то всегда на заднем плане, разговаривая с кем-то по телефону или собираясь куда-то уходить.
— А что она сказала, когда увидела фотографии?
— Сначала пыталась оправдываться. Мол, работала много, обеспечивала семью. Потом начала обвинять бабушку - дескать, та специально настраивала меня против матери. А потом... - Андрей вздохнул. - Потом просто расплакалась. По-настоящему, без этих ее обычных театральных рыданий.
Он сел рядом с женой:
— Она вдруг начала говорить какие-то странные вещи. Что всегда завидовала своей матери - моей бабушке. Потому что та умела любить просто так, без условий. А она, мама, только и думала, как бы урвать от жизни побольше. Что ей казалось - вот накопит денег, купит все что хочет, и тогда начнет жить "правильно". А годы шли, и ничего не менялось.
— И что теперь? - тихо спросила Алина.
— Не знаю, - честно ответил Андрей. - Я сказал ей, что мы не будем больше давать деньги просто так. Но если она хочет по-настоящему быть частью семьи - пусть учится. Учится думать не только о себе. Учится быть бабушкой для Миши. Такой, какой была моя бабушка для меня.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Регина Павловна - непривычно тихая, без обычного яркого макияжа.
— Можно войти? - неуверенно спросила она.
Алина переглянулась с мужем и кивнула:
— Проходите.
Регина Павловна осторожно прошла в комнату:
— Я тут подумала... Может, мне с Мишей посидеть? Вы же давно никуда вдвоем не выбирались. А я бы с внуком побыла.
— Без денег? - не удержалась Алина.
Свекровь вздрогнула, но ответила спокойно:
— Без денег. Просто так. Я... я бы хотела попробовать. Быть другой.
Она достала из сумки какой-то сверток:
— Вот, нашла старые бабушкины рецепты. Может, испечем вместе? Она такие пироги делала...
Алина почувствовала, как Андрей сжал ее руку. Возможно, это был первый шаг. Маленький, неуверенный, но шаг к настоящим отношениям.
— Давайте попробуем, - сказала она. - Только давайте договоримся - без манипуляций. Без скандалов. Без попыток играть на чувстве вины.
Регина Павловна кивнула:
— Я постараюсь. Правда постараюсь.