Глава 6.
– Занятно, правда? – усмехнулся лже-Профессор. – Годами ты думал, что охотишься за артефактами, а на самом деле это они охотились за тобой. Каждый рейд, каждая "случайная" находка – всё было частью плана по восстановлению твоей... назовём это обновлением программы.
Хирург почувствовал, как внутри что-то меняется. Информация, загруженная артефактом, начала структурироваться в его сознании, складываясь в чёткую картину.
– Проект "Зеркало" никогда не прекращался, – продолжал самозванец. – Мы просто перенесли его в более... масштабную фазу. Зона – это не просто аномальная территория. Это первый успешный эксперимент по слиянию реальностей.
– Врёшь, – прохрипел Медведь, единственный, кто остался на стороне Хирурга. – Зона появилась после аварии на ЧАЭС.
– Аварии? – лже-Профессор рассмеялся. – О, она была не случайной. Нам нужен был якорь, точка фокусировки для начала слияния. Реактор идеально подошёл для этого. Радиация создала идеальное прикрытие для истинных изменений.
Внезапно Хирург вскинул руку, останавливая Медведя, который уже готов был спустить курок:
– Подожди. Я... я вспоминаю.
Образы в его голове становились всё чётче. Подземная лаборатория. Устройство, похожее на огромное зеркало из чёрного металла. Команда военных сталкеров – его команда.
– Мы не открывали портал, – медленно проговорил он. – Мы его закрыли. Ценой жизней всей группы.
Улыбка на лице лже-Профессора дрогнула:
– Что?
– Вы просчитались, – Хирург выпрямился, его глаза теперь светились не чёрным, а странным серебристым светом. – Я действительно прошёл через портал. Но не один. Нас было двое. И второй...
– Не может быть, – самозванец отступил на шаг. – Ты не мог встретить Его. Он был уничтожен при первом эксперименте!
– Стрелок, – произнёс Хирург имя, которое только что всплыло в его памяти. – Он показал мне правду. И научил, как противостоять вашему контролю.
"Наблюдатели" зашевелились, их глаза замерцали тревожным чёрным светом.
– Забавно, – Хирург достал из кармана маленький кристалл, который всегда носил с собой, считая обычным талисманом. – Все эти годы защита была при мне, а я даже не подозревал об этом.
Кристалл засветился, резонируя с серебристым светом в глазах Хирурга. "Наблюдатели" начали отступать к стенам бункера.
– Ты не понимаешь, что делаешь, – в голосе лже-Профессора появились нотки страха. – Они не простят предательства. Грань между мирами...
– Уже нарушена, – закончил Хирург. – Но не вами. Настоящий эксперимент только начинается. И теперь я вспомнил свою роль в нём.
Кристалл вспыхнул ослепительным светом. В этот момент снаружи бункера раздался новый звук – но не скрежет металла, а низкий гул, похожий на работу огромного механизма.
– Выброс... – прошептал Медведь. – Он прекратился слишком рано.
– Нет, друг, – покачал головой Хирург. – Это не выброс. Это сигнал. И теперь я знаю, кому он предназначен.