Глава 2.
Дождь усиливался. Тяжёлые капли барабанили по металлической крыше заброшенного ангара, куда Хирург решил зайти переждать непогоду. Внутри пахло ржавчиной и плесенью. Сквозь разбитые окна под потолком пробивался тусклый свет, создавая причудливые тени на бетонном полу.
Присев на старый ящик, он достал потрёпанную карту. Красными крестами были отмечены места, где находили тела пропавших сталкеров. Если соединить точки... "Чёрт возьми," – пробормотал он. – "Они образуют почти правильный круг вокруг старого научного комплекса."
Внезапно его ПДА издал предупреждающий сигнал. На экране появилось сообщение от информатора, известного как "Крот":
"Срочно. Есть информация по исчезновениям. Встретимся у Долга. Цена обычная. И ещё... Будь осторожен. За тобой следят."
Хирург медленно поднял голову и осмотрел тёмные углы ангара. Чутьё, отточенное годами выживания в Зоне, подсказывало – он здесь не один.
– Выходи, – спокойно произнёс он, положив руку на рукоять пистолета. – Я всё равно тебя засёк.
Тишина. Только дождь продолжал барабанить по крыше. А потом...
– Неплохая реакция, Хирург, – из темноты появилась фигура в чёрном комбинезоне без опознавательных знаков. – Говорят, ты ищешь ответы?
– Смотря какие вопросы, – Хирург внимательно изучал незнакомца. Новый комбинезон, профессиональная экипировка, характерная выправка... Явно не обычный сталкер.
– Например, почему опытные сталкеры вдруг начали совершать глупейшие ошибки? – незнакомец сделал шаг вперёд. – Или почему все жертвы перед смертью говорили о странных снах?
Хирург напрягся. Об этой детали знали единицы.
– Кто ты такой?
– Друг, – человек в чёрном усмехнулся. – Или враг. Зависит от твоего выбора. Есть силы, Хирург, которые хотят, чтобы ты прекратил копать. А есть те, кому нужна правда. Вопрос – на чьей ты стороне?
Снаружи громыхнул особенно сильный раскат грома. В этот момент сквозь разбитое окно в ангар ворвался порыв ветра, принеся с собой запах озона и что-то ещё... что-то неестественное.
– Выброс! – одновременно выкрикнули оба.
Небо за окнами начало приобретать зловещий красноватый оттенок. У них было меньше пятнадцати минут, чтобы найти надёжное укрытие.
– Продолжим разговор позже, – незнакомец развернулся к выходу. – Если выживем. И да, Хирург... Не верь Кроту. Он уже сделал свой выбор.
С этими словами фигура в чёрном растворилась в полумраке. Хирург быстро проверил снаряжение. До бункера Долга было около километра. Если поторопиться...
Земля под ногами едва заметно задрожала. Начиналась гравитационная буря – первый признак приближающегося выброса. Где-то вдалеке раздался протяжный вой – местная фауна тоже почувствовала надвигающуюся опасность.
"Зона словно пытается что-то скрыть," – подумал Хирург, выбегая под дождь. – "Или наоборот – показать?"
Впереди, сквозь пелену дождя, виднелись очертания заброшенного района. Где-то там, среди развалин, находились ответы на все вопросы. И смерть. Вопрос лишь в том, что найдёт его первым.