– Она старше нашего мальчика! – возмущённо выдохнула Нина Степановна, придерживая ручку двери так, будто собиралась выбежать из комнаты. – И как тебе такое вообще в голову пришло?
В прихожей царила напряжённая тишина: Егор, её двадцатисемилетний сын, упрямо смотрел в пол, а рядом с ним в лёгком светлом пальто стояла Алла. Женщина выглядела смущённой, но старалась сохранять спокойствие. Все трое были в квартире всего несколько минут, но разговор уже грозил вспыхнуть с новой силой.
– Мам, давай не будем сейчас на повышенных тонах... – осторожно начал Егор, но мать уже успела раскраснеться и прикусила губу, стараясь подобрать слова.
– Как ты не понимаешь? Я всю жизнь мечтала, чтобы у тебя была ровесница, чтобы дети у вас пошли сразу, а тут... – она резко умолкла и покосилась на Аллу, словно боялась сказать лишнее при «посторонней» женщине.
Алла, будто почувствовав этот пристальный взгляд, ответила мягко:
– Понимаю ваши чувства, Нина Степановна. Но у нас с Егором всё серьёзно.
– Серьёзно? – мать с трудом скрывала возмущённую усмешку. – Погоди, давай по порядку.
Она резко повернулась к сыну и почти приказала:
– Раздевайтесь и проходите на кухню. Раз пришли, будем разговаривать как люди.
До этой скандальной сцены всё выглядело куда спокойнее. Егор жил вместе с родителями в тихом районе большого города. Он работал в небольшом рекламном агентстве, а вечерами помогал отцу, который в последнее время чувствовал себя не слишком здоровым. Алла появилась в его жизни совсем недавно, и об этом мало кто знал. Они познакомились на дружеской встрече коллег: официант по ошибке принёс Егору чужой заказ, и Алла, которая сидела за соседним столиком, не удержалась и со смехом заметила, что тарелка явно предназначалась ей. Слово за слово – и они неожиданно поняли, что вместе им интересно.
Да, Алла была старше Егора почти на семь лет, но их взгляды на жизнь совпадали. Она уже успела построить карьеру: трудилась финансовым консультантом, много путешествовала, мечтала когда-нибудь перебраться в загородный дом. Сам Егор к тридцати хотел обзавестись семьёй и просторной квартирой, а тут такая встреча – словно знак свыше.
Несколько месяцев они тайком виделись, и Егор постепенно решился представить Аллу родителям. С отцом как-то получилось проще: когда Павел Ильич случайно узнал про Аллу, он лишь почесал затылок да спросил, умеет ли она варить суп с клёцками. Но мать, всегда строгая к деталям, моментально заволновалась и упрямо ждала «прозрачных объяснений». Вот так и возникла идея пригласить Аллу в гости. Но Нина Степановна, услышав про разницу в возрасте, сразу вспылила.
Семейный «совет» собрался на кухне. Алла сняла пальто и аккуратно повесила его на спинку стула, Егор сел напротив, а между ними расположилась Нина Степановна – сжатая пружина, готовая отскочить при каждом неловком слове. На столе красовался угощение от Аллы – её фирменный яблочный пирог с корицей. Но ни у кого не хватало духу начать его резать.
– Мама, мы не просим у тебя немедленного благословения. – Егор говорил негромко. – Просто хотели показать: у нас есть чувства и общие планы.
– Планы? – переспросила она, и брови у неё поползли вверх. – Какие могут быть планы, когда она старше? У тебя вся жизнь впереди, а она... – Нина Степановна умолкла, словно боясь сказать нечто непоправимое.
Алла поставила локти на колени и со вздохом сказала:
– Мне тридцать четыре, не девяносто четыре. У нас с Егором одинаковые цели. Да, у меня уже кое-какой опыт в отношениях, но я не вижу в этом препятствия.
– Знаешь, “опыт” – это не всегда хорошо, – резко отрезала мать и повернулась к Егору. – Зачем тебе женщина, у которой, возможно, уже… – она снова запнулась. – Ну, может, были прошлые мужья и дети...
– Мам, нет у неё детей. Алла никогда не была замужем. – Егор не мог скрыть досады.
Нина Степановна, явно теряя нить собственных доводов, поставила перед гостями чашки с чаем, но так и не предложила пирог.
Вдруг дверь кухни приоткрылась, и вошёл отец, Павел Ильич, кутаясь в домашний халат.
– А я уж думал, тут всё тихо: вы так молчали, что весь дом будто замер. – Он осмотрел присутствующих. – Ну что, познакомимся официально? Я Павел.
Алла улыбнулась:
– Алла. Очень приятно.
– Так, – сказал отец, обводя взглядом каждого. – В чём конфликт?
– Да в чём... – Нина Степановна развела руками. – Я не могу принять, что наш мальчик выбрал женщину постарше.
– Ну и что? – невозмутимо спросил отец, словно для него возраст не имел значения. – Главное – взаимопонимание.
– Какие у них будут общие воспоминания? – не унималась Нина Степановна. – Она совсем с другого поколения!
– Мам, вы ровесники: Алле всего на семь лет больше. – Егор устало приложил ладонь к лбу. – Я уже не школьник, чтобы ты решала за меня.
Пока все спорили, чай в чашках начал остывать, а яблочный пирог так и лежал нетронутым. Казалось, что за каждой репликой Нины Степановны скрывается основная боль: она боялась, что взрослая, успешная женщина отодвинет её на второй план, перетянет на себя внимание любимого сына и лишит семью спокойствия.
Внезапно на мобильный Аллы пришло сообщение. Она взглянула на экран и тихо вымолвила:
– Извините, мне нужно срочно ответить, дело на работе.
– Вот, пожалуйста, – воскликнула Нина Степановна, поднимая глаза к потолку. – Пришла в гости и сидит в телефоне. Только работа на уме.
Но тут Алла неожиданно посмотрела на Егора и сказала:
– Прости, но, кажется, это неотложно. Лучшая подруга купила тур на отдых, а у них там накладка по финансам. Просит совета, не может разобраться с процентами...
– Если это срочно, то, конечно, ответь, – кивнул он.
– Зачем так себя вести? – усмехнулась Нина Степановна. – Современные невестки: то сообщение, то звонок...
Алла напряглась, но промолчала. Вскоре она отложила телефон и задумчиво посмотрела в окно. За стеклом виднелся небольшой двор, дети лепили там снеговика. Очевидно, ей хотелось прийтись ко двору в этой семье, да только всё складывалось непросто.
Почувствовав напряжённую паузу, Павел Ильич громко прочистил горло:
– Знаете, а я вспомнил… Когда мы с тобой, Нина, только поженились, мне ведь тоже много чего теща говорила. Что я “неподходящий кандидат”, что я слишком молчаливый… Помнишь?
Нина Степановна при упоминании своей матери осторожно отставила чашку:
– _Да уж, тогда было непросто. Но в итоге моя мама нас приняла и…
– Так и здесь. Может, нам тоже перестать делать скоропалительные выводы? – предложил отец. – Посмотреть, как Алла и Егор будут выстраивать жизнь. А мы, родители, если что, поможем.
В комнате повисла некоторая растерянность, но в глазах Нины Степановны промелькнуло сомнение: она словно вспомнила, как тяжело было ей самой, когда её родные давили и не принимали её выбор.
Пока мать колебалась, в прихожей зазвенел стационарный телефон. Сняв трубку, она произнесла короткое «Алло», потом позвала мужа:
– Паша, подойди, это твоего доктора из поликлиники.
Пока отец ушёл разговаривать, в кухне остались трое. Егор тихо вздохнул.
– Мам, я хочу, чтобы ты увидела Аллу настоящую, без предубеждений.
Она ссутулилась, почти машинально подвигая к краю стола сервировочные салфетки.
– Может, я действительно поторопилась со словами. Но только пойми меня правильно: мне очень важно, чтобы ты был счастлив. Я просто переживаю…
– Я понимаю, – кивнул Егор, – но мы не просто так вместе. Мы уже говорили об общих планах, хотим взять ипотеку на двоих...
Мать удивлённо посмотрела на Аллу:
– Ипотеку?!
– Да, – Алла смотрела ей прямо в глаза. – Сейчас я снимаю квартиру, а у Егора пока только комната в родительском доме. Но мы уже подыскиваем варианты. И если надо, я могу внести большую часть первого взноса.
– Ты?.. – Нина Степановна сбилась с мысли. – Разве это не слишком?..
– Зато мы сразу будем жить отдельно, и вы, Нина Степановна, не станете волноваться, что я у вас тут всё переставлю по-своему. – Алла пыталась улыбкой сгладить остроту разговора.
Нина Степановна прикрыла глаза, представив, как её сын вьёт «гнездо» с этой «странной» женщиной в отдельной квартире. Эта картина вызывала противоречивые чувства: с одной стороны, радость, что дети становятся самостоятельными, а с другой – тревога и ревность.
В этот момент на кухню вернулся отец. Он выглядел озабоченным и немного бледным.
– Послушайте, – произнёс он тихо, – доктор говорит, что нужна ещё одна операция на колене. Мне посоветовали хорошего специалиста, но там дорого. Надо как-то находить деньги, причём быстро.
В глазах Егора мелькнула тревога. Он несколько месяцев откладывал сумму на первоначальный взнос по ипотеке, но не хватало ещё половины. А теперь добавляются расходы на лечение.
– Не волнуйтесь, – вдруг сказала Алла. – Я могу помочь. У меня есть накопления и знакомые, которые могут одолжить недостающую сумму на хороших условиях.
Нина Степановна даже руки опустила:
– Ты серьёзно?..
– Вполне. Если речь о здоровье, то тут не до выяснений, кто и сколько лет кому.
Мать, не находя слов, замолчала, а отец нахмурился:
– Деньги – это, конечно, важно... Но я не хочу, чтобы у нас в семье долги, особенно перед внешними людьми. И потом, зачем тебе это, Алла?
– Просто я не хочу, чтобы Егор остался без отца, который не сможет нормально ходить, – с неожиданной прямотой ответила она. – Вдобавок я разбираюсь в финансовых схемах и вижу, как получить рассрочку или кредит под небольшой процент.
Егор положил руку Алле на плечо:
– Спасибо. Я тоже готов вкладывать. Мы с тобой всё посчитаем, правда?
Она кивнула, и в её взгляде читалась твёрдая уверенность.
Молчание длилось всего несколько секунд, но по накалу эмоций оно казалось вечностью. Нина Степановна начала дёргать уголок кухонного полотенца, еле сдерживая внутреннюю бурю. Она понимала, что Алла сейчас не пытается «купить» расположение семьи, а искренне хочет помочь. Но принять это ей было сложно: всю жизнь она сама решала проблемы, а теперь получается, что «чужая женщина» готова вклиниться со своей поддержкой.
– Ладно, – наконец сказала она, поднимаясь на ноги. – Раз уж мы все тут, давайте не будем ссориться. Ведь это глупо – отвергать человека, который действительно дорог моему сыну. Я... – она запнулась, но заставила себя продолжить: – Хочу узнать о тебе больше, Алла.
Алла ощутила облегчение.
– Я всегда готова рассказать всё, что захотите.
– Тогда давай для начала попьём нормальный горячий чай, а не остывший, – вмешался Павел Ильич. – И попробуем пирог.
– Это мой фирменный, – оживилась Алла. – Пеку каждую неделю, когда есть настроение.
Нина Степановна машинально отрезала кусочек пирога и попробовала. Вкус корицы и сочного яблока вернул её в детство, когда мама по воскресеньям готовила похожую выпечку. Неожиданный прилив воспоминаний заставил её говорить мягче:
– Вкусно, – призналась она. – Душевный пирог.
Вся напряжённость выплеснулась в воздух и словно растворилась. Егор с облегчением улыбнулся.
После обеда все перебрались в гостиную. Сели на диван и начали обсуждать возможные варианты лечения отца: какую клинику лучше выбрать, где достать недостающие деньги и как оформить документы. Алла предлагала конкретные шаги, опираясь на свой опыт, а Егор записывал пункты в блокнот. Мать с видимым любопытством смотрела, как уверенно Алла разбирается в деталях – от льготных программ до страховых выплат.
Когда основные вопросы уладили, за окнами уже стемнело. Егор, взглянув на часы, предложил:
– Ну что, пойдём домой? Пора Аллу проводить.
– Да, конечно, – кивнула Нина Степановна и неуверенно добавила: – Приходите в следующий раз вместе, может быть, я приготовлю свой фирменный бульон.
Алла улыбнулась, поблагодарила за приглашение. Было видно, что для Нины Степановны это серьёзный шаг – пригласить её на семейный обед.
– А отец как? Не обидится? – тихо спросил Егор, глядя на Павла Ильича, который выходил из комнаты, чтобы закрыть входную дверь.
– Да что я? – махнул рукой отец. – Главное, чтобы вы между собой договорились, а мы только поддержим.
***
Вечером, когда Егор и Алла ушли, Нина Степановна долго сидела на кухне, держа перед собой пустую чашку. В голове теснились мысли: «Она помогает моему мужу, собирается вместе с Егором оформлять ипотеку, да и пирог у неё вкусный… Может, всё не так плохо?»
Она понимала, что Алла – не случайный эпизод в жизни Егора. А слова Павла о том, как в своё время мать Нины Степановны тоже не принимала её выбор, вдруг зазвучали особенно остро. Ведь в глубине души каждая женщина мечтает, чтобы её близкие жили в гармонии и поддержке, а не в вечном конфликте.
Отодвинув чашку в сторону, Нина Степановна встала, прошла в спальню и решила: «Ну ладно, дам им шанс. В конце концов, не так уж важен разрыв в возрасте, если люди уверены в своих чувствах.»
НАШ ЮМОРИСТИЧЕСКИЙ - ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.