Только в седьмом часу раздался звонок, которого он так ждал.
- Андрюша, это я, - раздался такой знакомый, родной, но в данный момент грустный, голос Соломинки.
- Ты ее нашла? – спросил Пузырев с надеждой.
- Да с сегодняшнего утра номер Софии находится всё время на одном месте, это совсем рядом с ее домом. Там метрах в пятидесяти есть старый деревянный дом, он законсервирован уже несколько лет, ребята Рыбина только что выехали проверить место. Это, кстати, рядом с тобой…
- Катюша, будь добра, пробей ее звонки за последние пару месяцев, - попросил Андрей, - уверен, их очень мало. А я пойду, ребят встречу.
- Хорошо, поняла… не грусти.
- Не буду… целую.
Пузырев быстро оделся и вышел на улицу. Где находится законсервированный старый дом, он знал, до него было меньше ста метров. Выходило, что телефон Софии находился постоянно где-то рядом. Она, выйдя из офиса детектива, далеко не ушла, была всё время близко, и это снова очень сильно расстроило Андрея. Теперь к тревоге прибавилось и чувство вины.
К металлическому забору, огораживающему аварийный дом, Пузырев подошел одновременно с подъехавшей полицейской машиной.
- А, и тебя дернули на снежок, - улыбнулся Федор Гуськов, выбираясь из машины.
- Место точно определили? – Андрей покачал головой, разглядывая сплошной забор, в котором не было видно никаких ворот.
- Там со двора сплошные дыры в заборе, - усмехнулся второй оперативник, приехавший с Гуськовым. – Я пару месяцев назад тут шпану местную гонял, так что знаю все входы и выходы.
Старый деревянный дом был сплошь покрыт крупноячеистой сеткой, как будто гигантский рыболов хотел вытянуть разваливающееся здание из прошлого в настоящее. Пройдя по свежевыпавшему снегу во двор, Пузырев понял, о чем говорил оперативник. Два листа профнастила, бывшие когда-то оградой, валялись на земле, открывая путь к зданию. Никаких следов людей видно не было, но это было и не удивительно: падающий снег быстро скрывал любые следы. Сеть, облепившая стены дома, в нескольких местах была разрезана, так что внутрь древнего строения можно было проникнуть без труда.
Вооружившись мощными фонариками, оперативники пролезли сквозь дыру, которая была проделана напротив отвалившейся деревянной двери. Деревянные стены, прогнившие деревянные перекрытия, темные провалы, мрак, глядящий из углов и щелей, - дом производил ужасающее впечатление. Андрей остался у дверей, не решаясь лезть во тьму.
Гуськов набрал на своем мобильнике какой-то номер, и в темном, мрачном здании заиграла веселенькая мелодия.
- Мобильник здесь, - кивнул напарник Федора и устремился на звук.
Гуськов тоже пошел во тьму, и Андрей, немного помявшись, двинулся за ним.
- Тут девушка, - раздался из темноты голос напарника Гуськова. - Она не дышит. Телефон, похоже, в кармане у нее.
Пузырев следом за Федей дошел до места, освещенного фонариком. Это была София. Мертвая девушка сидела, прислонившись к грязной бревенчатой стене, глаза ее незряче смотрели в темное пространство.
- Вызывайте экспертов, - детектив покачал головой. – Рядом вещи какие-нибудь есть?
- Поищем, - покачал головой Федор, пока его напарник вызывал подмогу. – В такой темноте вряд ли вообще до утра сможем что-то обнаружить.
- Да тут и днем ничего будет не видно, - вздохнул Пузырев и пошел назад.
Детектив дождался приезда следственной бригады и не уходил, пока судмедэксперт не вынес свой вердикт.
- Судя по всему, ее сначала оглушили чем-то тяжелым, а потом задушили, - сообщил Васин. – Смерть наступила сегодня утром в районе десяти часов. Подробности после вскрытия. Надеюсь, сегодня больше трупов не будет, а то я до послезавтра копаться буду.
- Тоже задушили, - покачал головой Рыбин, - как и тетю.
- Если тебе это кажется схожим, то мне наоборот странным, - ответил Андрей.
- Почему странным?
- Мне кажется, что один и тот же человек не мог совершить эти два преступления.
- Почему тебе так кажется? – не понял следователь.
- Софию сюда, в этот заброшенный дом, явно заманили. Сама бы она сюда ни за что не полезла. Но если она пошла сюда с кем-то, значит, она не опасалась того человека, с которым шла. Во время убийства ее тетки девушка была дома. Я почти уверен, что она знала, кто тетку убил. Она утром пришла ко мне, чтобы сообщить это. София не пошла бы в этот дом с убийцей.
- Почему она не вызвала полицию? – задал резонный вопрос Рыбин.
- Мне кажется, она сначала хотела посоветоваться со мной.
- Почему убийца не убил ее вместе с тетей? – продолжал спрашивать следователь. - Она ведь нежелательный свидетель.
- Не знаю, но, если убийца в квартире был бы тот же, что и здесь, скорее всего, он убил бы девушку прямо там, а не стал бы ловить потом на улице и тащить в этот дом. Впрочем, Володя, я могу и ошибаться. Пока у меня только предположения.
- А если бы утром она застала тебя в твоем офисе?
- Тогда бы всё пошло совсем не так, и София была бы, скорее всего, жива. Почему она не позвонила мне? Почему пришла, но не осталась ждать? Я пришел всего на двадцать минут позже ее.
В голосе Пузырева слышалось отчаяние.
- Андрюша, ты не можешь себя ни в чем винить, - Катя Соломина подошла сзади и обняла сыщика. – Ты не знаешь, что было на уме у этой девушки. Я завтра при свете дня приеду сюда еще раз, попробую что-нибудь найти. Сейчас там копаться нет смысла, почти ничего не видно даже с фонарями.
- Ты сейчас куда? – спросил Андрей, поворачиваясь к подруге детства.
- Заброшу в лабораторию телефон убитой… и всё, на этом мой рабочий день, надеюсь, закончен.
- Давай сходим, посидим где-нибудь, - неожиданно сам для себя предложил Пузырев.
Неожиданностью это было и для Соломинки, да и для Рыбина, похоже, тоже.
- Ну-у… давай, - мельком глянув на следователя, сказала девушка. Такой нерешительной Андрей подругу никогда не видел.
- Так, я всё понял, - усмехнулся Владимир, - не буду мешать, пойду, у меня тоже есть парочка дел в отделе.
- Подъезжай к лаборатории, - Катя задумчиво посмотрела на сыщика, - я быстро освобожусь, сходим куда-нибудь… Тебе, действительно, нужно успокоиться.
Они сидели в небольшом уютном ресторанчике. Несмотря на то что рядом с ним находилась девушка его мечты, Андрея то и дело уносился мыслями далеко от Кати. Пузырев заказал себе двести пятьдесят грамм водки, но и это долго не помогало ему отвлечься от смерти странной, некрасивой девушки. Катя видела, что ее другу плохо, но она старалась не копать рану глубже, пыталась отвлечь Андрея от грустных мыслей, как-то его развеселить.
Уже было очень поздно, ресторан готовился к закрытию. В конце концов, Пузырев всё-таки очнулся от дурных мыслей: то ли водка подействовала, то ли Кате удалось разговорами растормошить сознание подвыпившего друга.
- Катюша, спасибо, ты моя спасительная соломинка, - сказал Андрей, собираюсь покинуть уютное заведение, - если бы не ты, я, наверное, с ума бы сошел, ковыряясь в себе. Ты спасла меня, мне уже стало значительно лучше. Я не виноват в том, что случилось. Что было, то было, но я найду того, кто это сделал.
- Я не сомневаюсь, - Соломинка с нежностью посмотрела на друга, - ты самый талантливый сыщик на свете. Ты лучший, и я уверена, что ты быстро найдешь убийцу. Пойдем?
- Да, пойдем, - Пузырев поднялся. - Ты меня до дома не подбросишь? А то я в таком состоянии…
- Разумеется, в таком виде я тебя за руль не пущу, - усмехнулась девушка.
На улице опять шел снег, и пара быстро забралась в машину Соломиной.
- Тебя куда везти-то? – Катя с ехидной улыбкой посмотрела на с трудом втискивающегося на пассажирское сидение сыщика.
- Домой, - пьяно улыбнулся Андрей.
- Я понимаю, что домой, - кивнула девушка, продолжая с некоторой издевкой смотреть на друга. – Какой дом ты имеешь в виду?
- Ну-у… - Пузырев засомневался. – Если я поеду к Ане, она может неправильно понять моё состояние. Если я скажу, что к тебе домой, то ты меня вообще из машины выкинешь… Отвези меня в мою старую холостяцкую квартирку.
- Как скажешь, - Соломинка покачала головой и включила зажигание.
Через десять минут они уже были на месте.
- Не хочешь зайти? – спросил Андрей без всякой надежды. – Кофе выпьем…
- Пузырев, тебе нужно проспаться, - Катя нежно посмотрела на Андрея. – Я бы с удовольствием… но только когда ты будешь трезвым… Всё, иди, завтра позвоню.
В начало цикла "Пузырь, Соломинка и Лапоть"