Участковый Пономаренко прибыл на место даже раньше Пашки. Три женщины стали в один голос уверять полицейского, что случилось несчастье, поэтому, когда приехавший наконец Лаптев стал вскрывать замок, замученный дамами участковый вопросов задавать не стал.
Дверь открылась легко, замок для профессионала не представлял проблемы. Пузырев, опередив участкового, первым вошел в квартиру и сразу направился в спальню Светланы Леонидовны.
На большой двуспальной кровати лежала старая женщина. Она лежала под одеялом, но было совершенно очевидно, что она мертва. Пономаренко, вынырнув из-за спины детектива, дотронулся до шеи старухи, покачал головой и взялся за мобильник.
Пока участковый созванивался со своими коллегами, Андрей вытолкал любопытных соседок из квартиры и отпустил на работу Пашку.
- Вечером позвони, - попросил Лаптев уходя.
Андрей, стоя в ожидании полиции на лестничной площадке рядом с не желающими расходиться по квартирам соседками, размышлял о том, куда подевалась София. Быстро пробежав по комнатам, в квартире он следов девушки не обнаружил. Она зачем-то заходила утром к нему в офис, а потом исчезла. Может, она уже знала, что тетя мертва? Но тогда она, скорее всего, позвонила бы в скорую или полицию. Впрочем, София была девушкой со странностями. Может быть, она сначала хотела поговорить с сыщиком, прежде чем вызывать полицию.
Но вот на лестнице появился следователь Владимир Рыбин, за его спиной маячили лица оперов и еще каких-то людей. Андрей с удовольствием выделил среди прибывающих лицо эксперта-криминалиста Кати Соломиной…
- Ну вот, я был уверен, что без тебя тут не обошлось, - сказал Рыбин, пожимая Андрею руку. – Твоя клиентка?
- Нет, тетя моей клиентки, - Пузырев покачал головой. – Моя клиентка искала меня с утра, но теперь куда-то исчезла.
- Так позвони ей, она мне тоже нужна, я так понимаю, что она хозяйка этой квартиры.
- Я ее номер не знаю, - усмехнулся Андрей, - она ко мне пешочком приходила всегда, ни разу не звонила.
- А что ей от тебя было нужно? Или это секрет?
Пока следователь и сыщик разговаривали у входа в квартиру, остальные специалисты уже занялись своей работой.
- София, моя клиентка, просила проследить, не приходит ли в ее квартиру по ночам какой-нибудь человек. У нее мебель иногда по утрам оказывалась не на том месте, где была вечером.
- Барабашку, что ли, ловишь?
- Не знаю, - Пузырев покачал головой. – Мой человек за две недели наблюдения никого не обнаружил… но она уверяет, что вещи продолжают двигаться.
- Ладно, разберемся, - Рыбин почесал голову. – Но я так понимаю, что убийство с барабашкой не очень связано.
- Если это убийство.
- Пойдем, узнаем.
Сыщик и следователь прошли в гостиную. Из спальни вышел судмедэксперт Васин.
- Скорее всего, ее задушили подушкой, которая лежит рядом на кровати, - сообщил медик. – Более подробно сообщу после вскрытия.
- Давно? – спросил следователь.
- Часов двенадцать назад, плюс-минус час. Если нужно точнее, то тоже потом, после всех анализов.
- Значит, часа в три-четыре ночи, - Пузырев покачал головой. – София была дома. Почему же она не вызвала скорую и полицию? Вопрос.
- Скажи Кате данные этой Софии, она пробьет ее телефон, - предложил Рыбин.
- Да, конечно, - рассеянно произнес Андрей, думая о своем. Ему не ясен был мотив всего произошедшего, и он никак не мог нащупать в голове ниточку, за которую можно было бы дернуть.
София присутствовала рядом, когда совершалось убийство. Неужели она ничего не слышала? Или это опять неведомый барабашка? Почему утром, когда девушка разговаривала с Суровым, она была, как всегда, совершенно спокойна?
Пока Соломина осматривала спальню убитой старухи, Андрей прошел в спальню Софии. Кровать была не убрана, одеяло почти полностью упало на пол, простыня была сильно помята. На спинке деревянного стула висела розовая ночная рубашка, но у сыщика сложилось впечатление, что ее после глажки еще ни разу не одевали. Что же случилось с этой странной, некрасивой девушкой?
Катя подошла сзади, что-то тихо спросила, он машинально назвал ей имя и фамилию Софии, а сам продолжал блуждать по своему подсознанию, ища нужный проход, пытаясь понять, что же произошло в этой квартире в эти дни. В том, что девушка не сумасшедшая, и тут, рядом с ней, по ночам происходили какие-то загадочные события, Пузырев уже почти не сомневался. Вот только было совершенно непонятно, что же это было.
Андрей вышел в гостиную и попросил у Кати перчатки. Он не спрашивал у следователя разрешения на осмотр квартиры, он действовал так, как считал нужным. Рыбин на проявленную частным сыщиком инициативу не обратил никакого внимания. Следователь доверял Пузыреву и рассчитывал на его помощь.
Андрей открыл шкаф. Именно о нем говорила София. Это было видно по тому, что на полу под дверью валялась короткая красная ленточка, такими обычно завязывают коробки с подарками.
Осмотрев все полки, ничего интересного Пузырев не нашел. Вообще, ничего в квартире не говорило о случившейся трагедии: об убийстве тети и исчезновении племянницы. Всё было тихо, спокойно, ночью никто не рылся в вещах, не было ничего разбито или сломано.
Андрей вернулся в спальню Софии. Кровать, небольшой шкаф, тумбочка у кровати… Пузырев заглянул в шкаф: все вещи лежали и висели в аккуратном порядке. На прикроватной тумбочке сыщик заметил граненый стакан с остатками на дне какой-то жидкости чайного цвета, рядом лежала вилка с застрявшими между зубьями остатками чего-то коричневого... тарелки не было. Эти кухонные предметы показались Андрею странными, но мысли его были пока заняты другим.
Сыщик открыл верхний ящик тумбочки: влажные салфетки, косметичка, баночка с таблетками, коробочка с травяным чаем. Андрей взял банку, посмотрел этикетку, коробочку с чаем тоже осмотрел. Это были лекарства от болей в желудочно-кишечном тракте. Значит, девушка страдала определенными болезнями. Может, из граненого стакана она перед сном пила желудочный отвар?
Пузырев вышел в гостиную. Кое-что в голове прояснилось… кроме смерти старухи, но сыщик решил, что тетей Софии пусть занимается полиция.
- Володя, - Андрей подошел к следователю. – Поквартирный обход, думаю, твои ребята проведут?
- Разумеется, - кивнул Рыбин.
- Если у меня возникнут вопросы, надеюсь, ты не будешь возражать, если я их продублирую.
- Делай, что считаешь нужным, - следователь развел руками, - если ты поможешь мне раскрыть убийство, я тебе буду очень благодарен.
- Тогда я пойду, - Андрей вздохнул, - пока мне тут делать нечего. Надо найти Софию. Она сейчас единственная наша ниточка.
- Катюша сразу займется ее поиском, как только мы вернемся в отдел, - заверил Рыбин.
- Там пошерстите еще насчет других родственников, соседки говорили, вроде как брат у девушки есть.
Пожелав всем удачи, Пузырев вышел на улицу.
В Питер наконец решила заглянуть зима. Она была еще робкой и вела себя как стеснительная барышня, спрашивающая разрешение у своих соседок осени и весны, а можно ли и ей немного порезвиться. Температура явно опустилась ниже ноля, шел уже не мокрый, а вполне зимний снег, образуя на газонах тонкую белую пленку. На проезжей части этот снег ничего, кроме комьев черной грязи, не образовывал. Проезжающие автомобили выбрасывали грязную жижу на тротуары, пешеходы едва успевали уворачиваться от вылетающих из-под колес ошметков, на чем свет стоит ругая бесчувственных водителей.
Андрей быстренько переквалифицировался из пешехода в водителя. В машине было тепло, и сверху ничего не сыпалось. Стемнело, но из-за лежащего уже кое-где белого снега видимость улучшилась.
За пару минут Пузырев доехал до офиса, сел у себя в кабинете, включил компьютер, но, как ни старался, приступить к работе так и не смог. Мысли о Софии отвлекали, не давали сосредоточиться.
В начало цикла "Пузырь, Соломинка и Лапоть"