1. Есть у севера легенда, как однажды олени, испугавшиеся охотников, бросились бежать по зеленой мари, и один угодил в топкое глубокое «оконце». Когда с помощью срубленных веток охотники вытащили несчастное животное, то увидели, что его ноги вымазаны черной маслянистой жидкостью. Молодой эвенк воскликнул: «Оха!», что по-эвенкийски означает «плохо», «злой», «худой». Вот и стали называть это место Охой. Однако что для эвенка было плохо, для геологов оказалось жизненно важным — вот и стала Оха городом нефтяников и северной столицей Сахалина;
2. Впрочем, все это уже в прошлом — большая нефть ушла из Охи. Причем и физически (с 2019 года Роснефть прекратила добычу), и фигурально (еще раньше компания перенесла свой офис в Южно-Сахалинск, лишив город львиной части налогов). Поэтому сегодняшняя Оха — это уже совсем не столица, а депрессивный провинциальный городок, в котором живет 19 тысяч человек. От нефтяного прошлого в нем остался только единственный памятник федерального значения — вышка Зотова, которая добывала нефть в 1910 году;
3. Вообще-то история Охи началась в XIX веке с момента обнаружения в этих местах нефти. Но русским добытчикам — промышленнику Зотову и его потомкам — удача не спешила улыбаться. Нефтяную отрасль, по большему счету, здесь стали развивать лишь японцы, у которых была концессия на добычу до 1944 года. Это при них Оха стала превращаться в важный промышленный центр Сахалина и получила статус города в 1938 году. После уходя японцев нефтедобыча не сбавляла темпы, и в 1978-м за труд на благо Родины город удостоился ордена «Знак Почета»;
4. Упадок пришел с начала 90-х. Переход к рыночной экономике дался Охе очень тяжело. Разрушились производственные цепочки, стали сокращаться рабочие места, уезжать на большую землю жители. Особенно катастрофичной депопуляция стала после землетрясения 1995 года, которое полностью уничтожило Нефтегорск, находившийся в 98 км южнее Охи. Тогда досталось и городу, и сейчас в Охе по-прежнему можно увидеть частично разрушенные и давно заброшенные пятиэтажки с зияющей пустотой оконных проемов;
5. Впрочем, такая деструкция, если ее специально не выискивать, не портит общее впечатление от города. Центр Охи вполне благоустроен и озеленен — пятиэтажки с расписными торцами, асфальт на улицах, монументальный дворец культуры, парки, памятники, храмы. Правда, есть одна неожиданная деталь, смазывающая всю урбанистику. В лучших индийских традициях с весны по осень по улицам Охи разгуливают коровы, которые поедают траву на газонах, не спеша переходят автомобильные дороги и повсюду оставляют пахучие подарки. Городская пресса называет коров «непобедимым стадом», а власти не знают как с ними бороться, ибо найти нерадивых хозяев не так-то просто, а штрафы за коров весьма смехотворны;
6. В Охе очень суровый климат — зима снежная и ветреная. Из-за этого часто отменяют авиарейсы и закрывают движение по единственной автомобильной дороге, которая связывает Оху с остальным островом. Раньше была узкоколейная железная дорога — знаковый и легендарный объект. Про нее говорят, что поезд сообщением Ноглики — Оха попал даже в Книгу рекордов Гиннесса как самый медленный в мире. Наверняка это байка, но низкая скорость поезда — факт неоспоримый. Во время движения состава можно было спрыгнуть из вагона, нарвать цветочков или горсть ягод, а потом бегом догнать «скоростной» и спокойно продолжать путь. Железную дорогу закрыли и разобрали на металлолом в середине 2000-х, и сейчас от нее остался только паровоз «ПТ-4-524», стоящий в качестве памятника на невысокой сопке рядом с местом, где раньше был вокзал;
7. Остальной набор памятников в Охе стандартный — Ленин, комсомольцы, обелиск в память об освобождении Сахалина от японцев, воинский мемориал с Вечным огнем. Но один памятник стоит отметить особо. Это мемориал жертвам нефтегорского землетрясения. Рядом с ним находится церковь Сергия Радонежского (самый северный православный храм Сахалина), тоже построенная в память о трагедии;
8. На советском гербе Охи центральное положение занимала черная нефтяная вышка. Теперь она преобразована в золотую лестницу — контуры те же, а символика глубже (лестница — стремление к совершенству и движение вверх). Чайка на гербе обозначает прибрежное положение, стилизованное солнце — источник мира и тепла. Ну а за национальный колорит отвечает традиционный нивхский орнамент на фоне черной полосы, символизирующей нефть.