Элина поправила воротник блузки и взглянула на часы. До важного совещания оставалось двадцать минут. Телефон завибрировал – очередное сообщение от мужа.
– Не забудь про сегодняшний ужин с моими родителями.
Как будто такое можно забыть, – с горечью подумала она. Каждый четверг превращался в испытание. Бесконечные расспросы свекрови о том, почему они до сих пор живут в съёмной квартире. Намёки, тонкие, но острые, как иголки.
– В наше время женщины больше думали о семье, – часто повторяла Вера Петровна, поджимая губы.
Элина глубоко вздохнула. Последние четыре года она слышала эти упрёки почти каждую неделю. Поначалу пыталась объяснять, что современный мир изменился, что карьера – это не прихоть, а необходимость. Потом просто научилась пропускать колкости мимо ушей. Или делала вид, что научилась.
Она помнила, как всё начиналось. Пять лет назад, когда они с Артёмом только поженились, всё казалось таким простым. Молодые, влюблённые, уверенные в своём будущем.
Свекровь тогда ещё не была такой... настойчивой. Возможно, потому что верила – вот-вот появятся внуки, невестка остепенится, всё будет "как у людей".
Но жизнь распорядилась иначе.
Элина получила повышение в крупной компании. Ответственность росла, вместе с ней – и зарплата. Они с Артёмом начали откладывать на собственную квартиру. Мечтали, планировали. Каждый месяц пересчитывали накопления, прикидывали сроки.
А потом... Потом начались намёки. Сначала лёгкие, почти незаметные.
– Ты так много работаешь. Это может плохо сказаться на здоровье.
– Артём так редко видит жену дома...
– Вы молодые, сейчас самое время для семьи.
Сегодня всё должно быть по-другому. Три месяца непрерывной работы, бессонные ночи над документацией – и вот он, долгожданный результат. Контракт готов к подписанию. Премия уже практически в кармане.
– Буду вовремя, – коротко ответила она мужу.
Перед глазами всплыли воспоминания трёхлетней давности. Их первая встреча с риелтором. Солнечная квартира в новом доме, просторная кухня, две спальни.
– Эта квартира идеально подойдёт для молодой семьи, – говорила риелтор, показывая комнаты.
Артём тогда крепко сжимал её руку:
– Мы обязательно накопим на первый взнос. Вместе.
Вместе... Какое заманчивое слово.
Она помнила, как они строили планы, сидя на полу в их съёмной квартире. Артём рисовал схемы, подсчитывал проценты по ипотеке. Она тогда только устроилась в компанию, была полна энтузиазма и веры в будущее.
– Через пару лет купим свою квартиру, – уверенно говорил он. – Нужно только немного потерпеть.
Пара лет растянулась на четыре. А они всё ещё жили в съёмной квартире, всё ещё копили на первый взнос. И с каждым днём мечта о собственном жилье казалась всё более призрачной.
В начале их совместной жизни казалось, что любовь способна преодолеть все преграды. Элина искренне верила, что сможет найти общий язык со свекровью, что Артём всегда будет на её стороне, что карьера и семья прекрасно уживутся друг с другом.
Как же она ошибалась.
Реальность оказалась куда сложнее. Свекровь с каждым годом становилась всё требовательнее. Артём всё чаще принимал сторону матери, хотя и пытался сгладить острые углы. А работа... работа требовала всё больше времени и сил.
В конференц-зале уже собрались все ключевые сотрудники. Элина заняла своё привычное место, расправила плечи. Она чувствовала – сегодня особенный день. День, который изменит всё.
– Уважаемые коллеги! – начал генеральный директор. – У нас отличные новости.
Элина достала блокнот, хотя знала каждую цифру наизусть. Каждый показатель роста, каждый пункт контракта – всё это отпечаталось в памяти за бесконечные часы подготовки.
Она вспомнила, как три месяца назад впервые услышала о возможности этого контракта. Тогда все считали его невыполнимым. Слишком сложные условия, слишком высокие требования. Но она верила. И работала.
Каждый день был битвой. Битвой с сомнениями коллег, с недоверием клиентов, с собственной неуверенностью. Она просыпалась с мыслями о работе и засыпала с ними же.
– Ты совсем себя не бережёшь, – качал головой Артём.
– Это временно, – отвечала она. – Вот закончу большой контракт, и всё наладится.
Наладится. Какое обманчивое слово.
Пропущенные выходные, недосыпы, отменённые встречи с подругами – всё это должно было окупиться сегодня. Должно было.
– А теперь – самое приятное, – улыбнулся директор. – Благодаря блестящей работе нашего отдела продаж, мы получили крупнейший контракт за всю историю компании.
Вот оно. Момент триумфа.
– Особую благодарность хочу выразить Игорю Васильевичу, который провёл решающие переговоры.
Что?!
– Премия в размере пол миллиона рублей будет выплачена уже на следующей неделе.
Воздух застрял в горле. Игорь Васильевич? Новичок, пришедший месяц назад? Тот самый, который даже не удосужился прочитать половину подготовленной ею документации?
– Это невозможно... – прошептала она.
Коллеги аплодировали. Кто-то поздравлял Игоря, хлопал его по плечу. А она сидела, застыв, не в силах пошевелиться. В голове крутились обрывки фраз, недавних разговоров.
– Отличная работа, Игорь Васильевич! – раздался чей-то голос.
– Такой молодой, а уже такие успехи!
– Настоящий профессионал!
Профессионал. Три месяца работы присвоил за пять минут презентации.
Она вспомнила, как неделю назад объясняла ему структуру контракта. Он сидел, небрежно листая документы, изредка кивая.
– Да-да, я всё понял, – говорил он, даже не глядя на цифры. – Предоставьте это мне.
И она предоставила. Поверила заверениям начальства, что он – опытный переговорщик, что его участие пойдёт контракту на пользу.
Какой же наивной она была.
После совещания Элина буквально влетела в кабинет директора. Руки дрожали, но голос оставался твёрдым:
– Александр Михайлович, произошла ошибка.
– Элина, вы отличный специалист, но...
– Но ЧТО?! – она повысила голос, впервые за пять лет работы в компании. – Три месяца работы. Три месяца! Я пропустила день рождения племянницы, отменила отпуск...
– Не стоит так эмоционально реагировать. В следующий раз...
– В следующий раз?! – она почти кричала. – Вы хоть представляете, сколько сил я вложила? Вы отдали мою премию другому. А я вела этот контракт с самого начала.
Выйдя из кабинета директора, она медленно шла по коридору. Мимо проходили коллеги, кто-то здоровался, но она не замечала никого. В голове пульсировала одна мысль: всё было зря.
Вся её преданность компании, все сверхурочные часы, все пропущенные семейные ужины – всё это оказалось бессмысленным. Система не оценила её усилий, не заметила её вклада.
А может, она сама виновата? Может, нужно было быть жёстче, напористее? Может, не стоило так увлекаться деталями, а больше времени уделять самопрезентации?
Домой она ехала в полном оцепенении. В ушах звенели слова свекрови: "Когда же вы наконец купите собственное жильё? В вашем возрасте пора уже думать о будущем."
Будущее. Какое оно теперь?
В лифте она поймала своё отражение в зеркале. Усталые глаза, напряжённые плечи. Когда она успела стать такой? Когда работа начала съедать её изнутри?
Знакомый подъезд встретил её запахом свежей выпечки – свекровь уже хозяйничала на кухне.
– Элиночка! – защебетала Вера Петровна. – А мы тут пораньше приехали, решили вас порадовать.
– Здравствуйте, – сухо ответила Элина, проходя в спальню.
Раньше она бы остановилась, поблагодарила, спросила, как дела. Сыграла бы роль идеальной невестки. Но сегодня сил на привычный спектакль не осталось.
Сколько можно притворяться? Сколько можно играть роль, которая ей не подходит?
Каждый четверг превращался в маленький спектакль. Она – послушная невестка, внимательно слушающая советы свекрови. Артём – любящий сын, разрывающийся между женой и матерью. Вера Петровна – заботливая мама, которая "желает только добра".
А где во всём этом была настоящая Элина?
Артём появился в дверях с улыбкой:
– Как прошло совещание? Всё получилось?
Она расстёгивала пуговицы блузки, пальцы не слушались. Каждое движение давалось с трудом, словно она двигалась под водой.
– Что случилось? – он шагнул ближе.
– Ничего особенного. – Её голос звучал непривычно глухо. – Просто мой контракт отдали другому человеку. И премию – тоже.
– Как отдали? Почему?
– Потому что он новенький? Потому что умеет красиво презентовать чужую работу? Потому что начальству так захотелось? – она говорила всё громче. – Выбирай любую причину!
– Тише, родители услышат...
И эта фраза стала последней каплей.
– Плевать! – она отбросила блузку. – Мне плевать на твоих родителей! На их бесконечные намёки о том, что "хорошая жена должна больше времени уделять семье". На их...
– Прекрати истерику, – Артём схватил её за плечи. – Ты же знаешь, как важно для меня...
– А для меня? – она вырвалась. – Хоть раз ты подумал, что важно для меня? Эта премия – это не просто деньги. Это признание. Это...
В его взгляде промелькнуло что-то похожее на понимание. Но было уже поздно.
Она осеклась, глядя на растерянное лицо мужа. Когда они успели стать такими чужими? Когда перестали понимать друг друга?
– Дорогие, всё готово! – раздался голос свекрови. – Идите к столу!
Элина застыла. В горле встал комок. Еженедельный ритуал семейных ужинов вдруг показался невыносимым. Эти бесконечные расспросы, советы, замечания...
– Иди, – сказала она тихо. – Иди к своим родителям. А я... я сегодня не в настроении для семейных посиделок.
– Что я им скажу?
И тут её прорвало.
– Правду! Что твоя жена – неудачница, которая не смогла получить заслуженную премию. Что все её старания – впустую. Что...
– Хватит, – он устало потёр переносицу. – Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.
Всегда на её стороне? Как же.
– Правда? – она горько усмехнулась. – Тогда почему ты никогда не защищаешь меня перед родителями? Почему молчишь, когда они критикуют мою работу?
Она вспомнила все те разы, когда свекровь рассуждала о современных женщинах, которые "забыли о семейных ценностях". Артём всегда сидел молча, опустив глаза в тарелку. Ни разу не встал на её защиту.
В дверь тихонько постучали.
– Артём, Элиночка, всё остывает...
– Сейчас, мама! – крикнул он и повернулся к жене. – Послушай, давай просто...
– Нет, – она покачала головой. – Никаких "давай просто". Я устала притворяться. Устала улыбаться и делать вид, что всё хорошо. Иди к родителям. А мне нужно подумать.
– О чём?
– О нас. О работе. Обо всём.
В этот момент что-то надломилось. Что-то важное, державшее их вместе все эти годы.
Может, это была последняя нить доверия? Или остатки иллюзий о совместном будущем?
Он постоял ещё несколько секунд, словно ожидая, что она передумает. Потом молча вышел.
Элина села на край кровати. За стеной раздавались приглушённые голоса – семья начала ужин без неё. Она достала телефон и открыла сайт с вакансиями.
Сколько раз за последний год она заходила сюда? Сколько раз думала об увольнении? Но всегда находила причины остаться. Страх перемен. Надежда на лучшее. Привычка.
В последнее время она часто ловила себя на мысли о том, что их брак с Артёмом держится на таких же привычках. Привычке быть вместе. Привычке терпеть. Привычке закрывать глаза на очевидное.
А ведь когда-то всё было иначе.
Пять лет назад они были уверены, что их любовь способна преодолеть любые препятствия. Стремление к карьерному росту казалось естественным – они же вместе мечтали о собственной квартире, о путешествиях, о будущем.
Решительно набрала номер старой подруги, которая недавно открыла собственную компанию.
– Привет. Помнишь, ты предлагала мне работу? Предложение ещё в силе?
Из кухни донёсся смех свекрови. Элина прикрыла дверь и продолжила разговор – тихо, но твёрдо. Она знала: это только начало. Начало её новой жизни, где она больше не будет бояться бороться за то, что принадлежит ей по праву.
Каждое слово, произнесённое в телефон, словно открывало новую дверь. Дверь в будущее, где не нужно постоянно оправдываться за свои амбиции.
– Конечно, мы будем рады тебе в команде, – голос подруги звучал тепло и уверенно. – Приходи завтра, обсудим детали.
Это было похоже на глоток свежего воздуха после долгого пребывания в душной комнате.
На следующее утро она проснулась рано. Артём ещё спал. Элина вошла на кухню и сразу открыла ноутбук и начала писать заявление об увольнении. Каждое слово давалось с трудом, но она чувствовала небывалую решимость.
Это было похоже на прыжок с высоты. Страшно. Захватывающе. Необходимо.
Она перечитала написанное несколько раз. Стандартные фразы заявления об увольнении казались слишком простыми для того, что происходило в её душе. Как можно уместить в несколько строк решение, которое перевернёт всю жизнь?
Каждая буква, каждое слово – как маленький шаг к свободе.
Когда Артём вышел на кухню, она уже была полностью одета и накрашена. Выглядела собраннее и увереннее, чем когда-либо.
– Нам нужно поговорить, – сказала она, глядя ему в глаза.
– О вчерашнем? Элина, ты же знаешь...
– Нет. О будущем. Я увольняюсь. И... я не пойду на воскресный обед к твоим родителям.
– Что? – он замер. – Ты не можешь...
– Могу. И буду. Я больше не стану подстраиваться под чужие ожидания. Ни под твои, ни под родительские, ни под начальства.
– Это всё из-за премии? Из-за денег?
– Нет, Артём. Это из-за уважения. К себе – в первую очередь.
В его взгляде промелькнуло что-то похожее на страх. Страх перемен? Страх потерять контроль? Или, может быть, страх понять, что она давно уже не та девушка, на которой он женился пять лет назад?
Он молчал, и в этой тишине она чувствовала, как рушится их привычный мир. Но впервые за долгое время ей не было страшно.
– У меня есть предложение о работе. В другой компании. Там ценят профессионализм, а не умение угождать начальству.
Слова лились свободно, будто где-то внутри открылся источник силы, о существовании которого она и не подозревала.
– И ты так просто всё перечеркнёшь? Нашу жизнь, наши планы?
– Наши планы? – она горько усмехнулась. – Нет, Артём. Это были твои планы. Планы твоих родителей. А мои мечты и амбиции всегда оставались на втором плане.
В его взгляде промелькнуло что-то новое. Растерянность? Уважение? Страх?
Он шагнул к ней:
– Давай всё обсудим вечером. Спокойно, без эмоций...
– Нет, – она покачала головой. – Я уже всё решила. И знаешь что? Впервые за долгое время я чувствую себя по-настоящему свободной.
Сколько лет она носила маску послушной жены? Сколько раз проглатывала обиду, задвигала свои желания на задний план?
Она взяла сумку и направилась к двери. На пороге обернулась:
– Я люблю тебя, Артём. Но ещё больше я люблю себя. И пора научиться это показывать.
Каждый шаг по лестнице отдавался в груди. Как удары метронома, отсчитывающие начало новой жизни.
Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула утренний воздух. Впереди была целая жизнь – её жизнь. И пусть эта дорога не будет простой, она готова пройти её до конца.
Сейчас, стоя на пороге новой жизни, она чувствовала странное спокойствие. Будто всё наконец встало на свои места.
Телефон в сумке завибрировал – сообщение от подруги: "Жду тебя в офисе вечером. Обсудим детали".
Элина улыбнулась. Возможно, потеря той премии была не проигрышем, а победой. Победой над собственными страхами и сомнениями.
Она больше не оглядывалась на дом. Не думала о том, что скажет свекровь, как отреагирует Артём, что будет дальше с их браком. Всё это казалось таким мелким по сравнению с тем чувством свободы, которое переполняло её сейчас.
Впереди её ждала новая жизнь. И она была готова к этому вызову.
Рекомендую к прочтению рассказ
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Радость и слезы"! Спасибо, что вы со мной!