– Ну и что, согласился бы? – Серёга щёлкнул зажигалкой, подкуривая себе очередную сигарету.
Дым стелился прямо в моё лицо, но отмахиваться не хотелось. Я задумался. Представляешь, да? Ты сидишь с лучшим другом на крыше высотки, внизу ревёт город, трамваи пыхтят, как старые паровозы, а он тебе вот так, как ни в чём не бывало: «А продал бы ты свою жизнь за пятьдесят тысяч?».
– Это как? Весьма туманно выражаешься, братан, – отвечаю.
– Ну смотри, – он затягивается и выпускает дым в сторону неба. – Тебе дают пятьдесят штук сейчас, наличкой. Но взамен ты обязан с сегодняшнего дня жить, как скажут. Что есть, что носить, куда ходить – всё они решают.
Я усмехнулся. А чего не сто тысяч сразу?
– Пятьдесят – это потолок, – Серёга стукнул каблуком ботинка по крыше. – Ты стоишь столько, сколько за тебя могут дать. Не больше.
Ну и закрутилось в голове. Утром я считал последние деньги на завтраки до конца месяца, а тут – бах, гипотетические пятьдесят косарей. Что можно купить за эту сумму? Телефон хороший, машину разве что на помойке найти. И свобода твоя с концами.
– Ладно, скажи лучше, откуда мысли такие, а?
– Да соседка рассказала. У неё сын к психологу пошёл, там тест какой-то проводили. Вот он пришёл домой и заявил: «Мама, я себя оцениваю в пятьдесят тысяч».
Ха, смешно. Мысли, конечно, у людей... А вдруг это серьёзно?
На следующее утро я уже забыл об этом. День шёл как день. Магазин, пятиминутка с начальством, отвратительный кофе из автомата. Люди вокруг все одинаковые, будто под копирку сделаны. Мечты о миллионах, но шаг вправо – увольнение. Смотри, не шагай.
В обед к нам в офис пришёл один парень. Зовут вроде Виталик. Вид с иголочки: рубашка, причёска как у манекена. Вошёл, разложил бумаги, говорит:
– У нас новый проект. Название пока под NDA, но вы будете первыми участниками.
– Что за проект? – перебивает кто-то с дальнего ряда.
Виталик не моргнул даже.
– Тестирование жизненных стратегий.
Какого чёрта? Я чуть было не рассмеялся, но что-то в его тоне заставило заткнуться.
– Каждому из вас предложат соглашение. Если согласитесь, получите 50 тысяч авансом. Но условия, конечно, есть.
Понеслось! У меня аж перед глазами мелькнул вчерашний разговор с Серёгой. Совпадение?
– Итак, начнём с вас, – он ткнул пальцем прямо в меня.
– А можно подробнее?
Он с лёгкой ухмылкой передвинул на стол листок. Протягивает ручку:
– Вот, всё чёрным по белому.
Я беру бумагу. Там, значит, прописано, что подписавший обязуется следовать рекомендациям определённой группы. Группа – это эксперты. Как жить, что делать, с кем общаться – всё по их указке.
– Подписывать не буду, – говорю. – Звучит как бред.
Виталик только плечами пожал.
– Ваш выбор. Но подумайте. Пятьдесят тысяч – это шанс, который бывает не каждый день.
Вечером я рассказал всё это Серёге.
– Ну, – говорит он, перебирая клавиши старого пульта, – а что ты хотел? Сказал бы «да», тебе бы жизнь поменяли.
– Да уж, поменяли бы, – отвечаю.
– А может, зря отказался. Знаешь, что сейчас с деньгами можно сделать? Вложил бы в акции или в крипту.
– Легко тебе говорить. А если не смогу выдержать?
Он бросил пульт на диван.
– Всё можно выдержать. Главное – знать, что будет дальше.
Прошла неделя. Я уже забыл про того Виталика. Работа как работа, дни как близнецы-братья. И тут звонок.
– Привет, это Виталик, – говорит знакомый голос. – Мы ещё раз пересмотрели кандидатуры. Вы нам подходите.
– Чего?
– Пятьдесят тысяч всё ещё ждут вас.
Я молчал секунд десять.
– Ладно, давайте попробуем, – выдавил я.
– Завтра в десять приходите на собеседование.
На собеседовании меня ждал офис. Чёрный стол, стулья как в кино. Виталик сидел напротив.
– Вот ваши деньги, – говорит он и кладет на стол конверт.
Я его открыл. Настоящие купюры. Пахнут ещё банковским запахом.
– Теперь следуйте нашим рекомендациям. Первое задание уже у вас на почте.
Сначала всё казалось простым. Но потом пошли странности. Одежда, в которой я никогда бы не вышел. Диета, от которой всё тело ломило. Я стал послушным роботом.
Но знаешь что? Это дало мне понять, насколько я не ценил обычные вещи.
Через месяц я сорвался.
– Всё, хватит! Я больше не могу! – кричал я в трубку.
– Жаль, – ответил Виталик. – Ваш контракт завершён.
Пятьдесят тысяч остались у меня, но какой ценой.