Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
"Леонард - наследный принц Цветославии...", - эхом звучало в голове девушки. Такого она не ожидала. Это же надо было так врать!
И пока Элеонора гневно мерила шагами картинную галерею, Оладья объяснила:
- Именно поэтому спрятали все портреты и поэтому королева предупреждала тебя, что не даст выйти замуж за ее сына. Старой прислуги во дворце почти не осталось, а те кто еще работает, видимо, получили приказ держать язык за зубами. И никого из другой аристократии не пригласили. Хотя, как я слышала, здесь в холодное время года всегда собирались все титулованные лица. Эй, Элька, ну ты чего? Так сильно обиделась на него?
- Не знаю, - честно призналась девушка. - Видимо, в глубине души я всегда чувствовала, что с Лео не все так просто. Даже когда-то позволила себе предположить, что он тоже принц. Но ведь не единственный!
- Ну, он же не просто так эту кашу заварил. Ты только представь: пятнадцать девиц пытаются женить тебя на себе. Я бы тоже притворилась кем-то другим.
- Но ведь не со мной!
- Да скажи он тебе правду, так ты и на километр бы к нему не подошла! - фыркнула кошка. - Но, Эля, ты все равно уедешь. Так стоит ли портить ваши последние встречи?
- С чего бы это ты такая расчетливая стала? - незлобиво поинтересовалась девушка, блуждая по галерее дальше.
- Пфф. Ты как хочешь, а я прямо сейчас иду к Драго. У нас тоже мало времени осталось.
Оладушка уже собиралась развернуться и потрусить прочь, как они оказались перед исполинским портретом семи женщин.
- Так это же основательницы Цветославии, - ошеломленно прошептала Элеонора.
- А, да, - сказала кошка. - Прекрасные сестры-волшебницы, которых возвели в ранг богинь. Ты знала, что у каждой был свой культ и даже жрицы?
- Кажется что-то такое читала, - кивнула девушка. - Ты только взгляни, какие они красивые.
Сестры могли считаться эталонами красоты. В то же время каждая из них имела что-то присущее только ей. Но все, как одна, были блондинками. Взглянув на следующие портреты, Элеонора увидела самую старшую - Азалию. Рядом с ней стоял муж и дети. В книгах колдун по имени Всевлад описывался всегда, как могущественный маг и искусный воин. И ни одна из них не упоминала о его красоте. Высокий, стройный, с волнистыми черными волосами, пронзительными темными глазами и ямочкой на подбородке. Эту соблазнительную деталь унаследовали все его дети. Так же, как и темные волосы.
Разглядывая портреты других сестер с их семьями, девушка собственными глазами видела, как зародилась аристократия Цветославии. Самое интересное, что все эти черты Элеонора могла узнать и сейчас. Леонард был невероятно похож на старшего сына Азалии, а фальш-принц на младшего. Раймар походил на мужа средней из сестер, а Николас на их сына. Маргарита же, несмотря на цвет волос, была чуть ли не копией дочери самой младшей из волшебниц. Кстати, именно она заставила Элеонору задержаться перед этим портретом и внимательно рассмотреть его. В голове сразу же мелькнуло имя Лиатрис и ее место в истории Цветославии. Да, это именно она когда-то подняла мятеж и хотела захватить власть.
- Ты чего? - поинтересовалась Оладья, когда девушка уже несколько минут стояла на месте.
- Никак не пойму, что здесь не так, - Элеонора, склонив голову набок, водила подсвечником и пыталась разглядеть какие-то детали.
- Кроме того, что ребенок совсем не похож на отца? - фыркнула кошка.
- Точно! - громко воскликнула девушка. - Он черноволосый, темноглазый, но у него нет ямочки на подбородке. А у дочки есть.
Тайные гостьи замерли напротив семейного портрета, но через несколько секунд оглянулись. У всех остальных мужчин ямочки не было, кроме двух. Первый - муж пятой сестры был блондином с голубыми глазами и точно не подошел бы на роль отца. А вот второй ... надо быть слепой, чтобы не увидеть сходство Лиатрис и Всевлада.
- Пожалуй, в истории Цветославии гораздо больше тайн, чем рассказывают страницы, - фыркнула Оладья.
- Интересно, Лео знает об этом?
- Элька, ты совсем глупая? - искренне возмутилась кошка. - Да нам за такие теории головы отрубят. Тебе хорошо, похоронят где-нибудь. А из меня муфту сделают!
- Я когда-то читала, что по магической ауре можно было определить кровные узы. Не потому ли Всевлад запечатал свою силу? Чтобы скрыть связь с самой младшей из сестер. Тогда вся история любви колдуна к чародейке - ложь.
- Ага, как и история о подражании темному дару, - добавила Оладушка и поймала на себе внимательный взгляд собеседницы. - Что?
- Мы должны рассказать об этом.
Тон Элеоноры был настолько непреклонен, что кошка даже не сразу нашла, что ответить.
- Ни в коем случае! - в конце концов возмутилась она. - Возвращаемся в комнату и собираем вещи.
- А как же Драго?
- Если оставить тебя в одиночестве с этой информацией, то ты незнамо каких бед еще натворишь. И вообще...
Но Оладья не успела договорить. Дверь в картинную галерею распахнулась и туда зашло несколько стражников.
- Мадемуазель Элла, у нас есть приказ сопроводить вас к королеве, - проговорил один из них. – Немедленно. И кошку свою прихватите.
- Доигралась? - гневалась та самая кошка, когда девушка испуганно подхватила ее на руки. - Что не так на этой картине? Кто ее отец? Оно тебе надо было?
- Ты же сама меня сюда привела! - тихо возмутилась Элеонора, шагая к стражникам.
- Я хотела, чтобы ты увидела настоящего принца. Позлилась на него и не так грустила из-за расставания, - бубнила Оладья в ответ.
Тем временем стражники дождались, пока Элеонора подойдет к ним и, окружив ее, вывели в коридор. Хорошо, что хотя бы кандалы не надели, как в прошлый раз. Пересекая коридор и лестницу, ведущую к крылу Августы, девушка никак не могла понять, чего сейчас ждать? Ее накажут за проникновение в картинную галерею? Или за связь с Леонардом? Может, королева узнала, что Элеонора не достала туфельки?
От всех этих предположений голова шла кругом, а ноги словно бы набились ватой. И вот, стоя перед дверью в покои Ее Величества, девушка ловила себя на том, что дрожит. С другой стороны, чего бояться-то? Она же и так покидает отбор. Да и за предыдущий отработанный месяц деньги у нее вряд ли заберут. Но неизвестность всегда действовала на Элеонору, как фильм ужасов. Что ж, главное - не спешить и обдумывать каждое свое слово.
Стражники открыли дверь и, проводив кандидатку в прихожую, вышли. В вечернем свете канделябров в первую очередь внимание привлекала Маргарита. Внимательно присмотревшись к принцессе, Элеонора поняла, что под толстым слоем макияжа скрываются синяки.
- Чего вытаращилась? - отозвалась Маргарита. - Благодаря вашим стараниям я упала с лестницы. Если бы вы не устроили землетрясение, то и я бы выглядела лучше.
- Тогда может королева хочет узнать подробности? - предположила Оладья.
Элеонора поспешно сделала реверанс, однако Августа нервно отмахнулась.
- Как ты посмела обмануть меня? - голос правительницы напоминал злобное змеиное шипение.
- Простите, да я не понимаю о чем вы, - растерялась девушка.
- Я получила досье на тебя, - королева помахала перед ней свитком. - На настоящую тебя. Никакая ты не гадалка и попала сюда обманом!
- Нас казнят? - испуганно прошептала оладья.
Элеонора в ответ могла лишь прижать ее покрепче. Однако надо было что-то ответить на обвинения.
- Мне очень нужны были деньги, Ваша Светлость. Я не хотела ничего плохого. Тем более, что я собиралась завтра сообщить об отъезде.
- Завтра? - удивленно воскликнула Августа. - Это уже, как мертвому припарка!
- Я не понимаю…
- Месяц заканчивается сегодня, - фыркнула королева.
- А они даже не проверили, действительно ли у тебя есть туфельки, - заметила кошка. - Может, просто поверили на слово принцу?
- Но ведь я считала..., - никак не могла понять Элеонора. - Считала исходя из того, что в каждом месяце тридцать или тридцать один день.
- Двадцать девять, - скривилась Маргарита. - Всем известно, что в каждом месяце двадцать девять дней.
- Да что у них за страна такая неправильная? - громко возмутилась Оладья, что со стороны выглядело, как шипение. - Все не как у людей!
Элеонора поспешно закрыла кошке нос и продолжала смущенно стоять посреди прихожей. А что тут теперь скажешь? Беда, одним словом.
- Я невероятно разочарована в тебе! - Августа отбросила свиток как можно дальше от себя. - Ты помогла моей дорогой Миледи, и эту твою заслугу я не забуду. Но просто вынуждена бросить тебя в тюрьму! Или же требовать этого от "Крестной феи".
- Матушка, подождите, - отозвалась Маргарита и тут же получила три недоуменных взгляда в свою сторону. - Если она действительно собиралась покинуть Цветославию, то пусть уходит.
- Что? - не верила своим ушам королева. - Почему?
- Зачем она нам здесь в тюрьме? - пожала плечами принцесса. - От нее одни только хлопоты да несчастья. Пусть забирает тыкву, туфельки и исчезает в портале.
Маргарита указала на большие напольные часы. Они показывал половину двенадцатого. Теоретически Элеонора еще имела время чтобы собрать какие-то свои вещи и вернуться на Землю. Но ... как же Лео? Вот так просто исчезнуть? А попрощаться с Химорой?
- Ты слишком добра, - фыркнула Августа.
- Почему же? - не очень приветливо улыбнулась принцесса. - Пусть даст обещание, что никогда сюда не вернется. Или ее приговор по законам Цветославии может быть очень не утешительным. Даже Леонард не поможет.
- Элька, соглашайся, - прошептала кошка. - Нас загнали в угол. Продадим жемчуг русалки и хоть какие-то деньги достанем.
Понимая правоту Оладьи, девушка тяжело вздохнула и выдавила из себя:
- Я согласна.
- Прекрасно, - обрадовалась Маргарита.
На сборы девушке дали пятнадцать минут. И обязательно в присутствии стражников. Элеоноре даже захотелось воскликнуть, что это вообще-то Маргарита здесь «темная лошадка» и это ей нельзя доверять. Но, когда на кону стоит твоя жизнь, не говоря уже обо всех остальных планах... надо стиснуть зубы и делать то, что можешь.
Стоило девушке зайти в комнату, как она заметила белую крысу. Но поскольку Элеонора была не одна, то животное незаметно исчезло в ванной комнате. Именно в этот момент в голове уже бывшей собачьей гувернантки зародился план. Успокоив Миледи, она проговорила:
- Я должна забрать из ванной комнаты свое белье. Могу ли я сделать это в одиночку? Дверь оставлю открытой.
Переглянувшись между собой, стражники неуверенно кивнули, а девушка взяла с тумбочки записку Химоры и направилась к крысе. Увидев подругу, Снежок сразу же выбежал из тайника и тихонько запищал.
- Спокойно, дружище, - остановила его Элеонора, почесывая за ушком. - Мой обман разоблачили, поэтому я должна сейчас вернуться на Землю. Но перед этим я напишу записку. И ты должен доставить ее любой ценой. Понял?
Крыс неуверенно кивнул, а девушка схватила карандаш для глаз и принялась быстро писать. После чего осторожно свернула листок и, отдав Снежку, проговорила:
- Это для Леонарда. И только для него. Отнеси любой ценой. И большое спасибо за помощь. Береги себя.
Белая крыса все так же растерянно прижалась к девичьей руке, после чего пропищала:
- И-пи пи-пип пи - пи, - и исчез в щели над душем.
- Мадемуазель, - в ту же секунду раздался голос стражника, - вы еще долго?
- Уже выхожу, - буркнула в ответ Элеонора и захватила с собой кое-какие вещи.
Она не видела смысла собирать сейчас все свое добро. Аккуратно упаковать его в сумку все равно не получится, тем более, что значительную часть места займет тыква. Поэтому девушка вернулась в комнату, собрала в дорожную сумку одежду, жемчуг и волшебный овощ. После этого накинула куртку и, чуть не расплакавшись, попрощалась с Миледи. Собака, словно все понимая, расстроенно скулила и лизала руки своей гувернантке.
Даже Оладья не удержалась, боднув ее головой, проговорила:
- Эй, чихуня, береги себя. Особенно не доверяй принцессе.
После чего кошка залезла на плечо Элеоноры и они снова направились к покоям королевы. Королева сердито мерила комнату шагами, но при появлении девушки немного успокоилась.
- Ты взгляни, даже не попыталась убежать.
- А зачем мне это делать? - не удержалась от вопроса Элеонора.
- Может потому, что ты подло врала моей матери и пыталась обольстить моего брата и Раймара? - скривилась Маргарита.
- Элька, - прошептала Оладья, - умоляю, молчи. Нам нельзя здесь оставаться, потому что сейчас эта ведьма тебе голову скрутит и в портал бросит. А так хоть живыми убежим.
Элеонора скрипнула зубами, но все же выжала из себя вежливый тон:
- Я ценю вашу щедрость и понимаю, что возвращение на Землю - лучший вариант для меня.
- Прекрасно, - кивнула Августа и швырнула девушке под ноги небольшой кристалл.
Тот в свою очередь разбился на тысячи золотистых искорок, которые, завертевшись в воздухе, образовали подобие круга. Замелькав, изображение внутри превратилось в ночную городскую улочку. На обочине лежали груды отброшенного снега, дорожки присыпали желтоватым песком, а на фоне фонарей кружили одиночные снежинки. Вроде бы все такое родное, но совершенно нежеланное.
- Помни, ты дала обещание не возвращаться сюда, - напомнила Маргарита, а от ее улыбки делалось противно на душе. - Это магический контракт, который нельзя нарушить.
- Как у этой змеюки все так гладко получается? - возмутилась кошка.
Элеонора не успела ничего ответить. Она почувствовала, что портал засасывает ее внутрь себя, поэтому покрепче перехватила Оладью и утонула во тьме.
- Элька, - все же удалось услышать ей сквозь свист холодной тьмы, - на Земле я буду другой. Но помни, что я все равно люблю тебя. Больше всего на свете люблю...
Приземление оказалось довольно резким и болезненным. Девушка упала на бугристую мостовую и лежала сейчас лицом вверх. По крайней мере, кошка и сумка не пострадали. Осторожно сев, Элеонора погладила свою рыжую бестию и спросила:
- Ты как? Не разбилась? Понимаешь меня?
- Мяу, - неопределенно отозвалась та и ощетинилась от холода.
- Я тоже тебя люблю, - тяжело вздохнула Элеонора, пряча кошку за пазуху.
Надеяться, что на Земле чары будут действовать – напрасная затея. А ведь так хотелось чуда. Хотя бы малюсенький кусочек. Девушка не просила суперсилы или появления табуна эльфов в лесах. Нет. Просто чтобы дорогое ей существо могло говорить. Что ж…
Подхватив сумку, девушка переместилась на ближайшую скамейку и сделала единственное на что у нее сейчас хватало сил. Она расплакалась. Еще никогда возвращение домой не было для нее таким горьким. И мучительным. И нежелательным. И ... казалось, болит не сердце, а вся душа. Словно бы кто-то вырезает ее тупым ножом и тянет прочь из груди. Трудно было даже дышать, поэтому Элеонора лишь порывисто хватала ртом воздух и старалась не выть на всю улицу. Хотя прохожим и так были безразличны ее проблемы.
Прошло какое-то время, пока девушка смогла более или менее успокоиться. Видимо, в этом помогло мурлыканье Оладьи, она словно маленький трактор, старалась как-то поддержать хозяйку. Она все время терлась мордочкой о подбородок и смешно фыркала, когда соленые капли падали ей на нос. В конце концов, Элеонора овладела собой, вытерла слезы на опухшем лице и включила телефон. Зарядки там было совсем мало, но для того, чтобы вызвать такси хватило.
Дождавшись автомобиль, девушка отправилась в единственное место на Земле, где ей всегда были рады. Ната открыла почти сразу. Взъерошенные розовые волосы и помятая футболка, делали ее невероятно смешной и уютной. Сжав подругу в объятиях, Ната затащила ее внутрь квартиры, после чего сразу же включила чайник. Тем временем из нее сыпалась куча вопросов:
- Где ты была? Что видела? На кого работала? Почему вернулась раньше? Откуда такая одежда? - но поняв, что подруга молчит и немигающим взглядом смотрит в темное окно, Натка озабоченно присела перед ней и проговорила. - Эля, моя дорогая, кто тебя обидел? Кому голову оторвать?
- Меня никто не обидел. Я влюбилась, - шмыгнула носом Элеонора, но не удержалась от очередной истерики и уже сквозь вой добавила, - по-настоящему. А он остался в другом мире и мы никогда больше не увидимся, потому что я дала магическую клятву-у-у-у..
Подруга на мгновение замерла и даже оглянулась. На сон не похоже. Переведя взгляд на фривольно разлегшуюся на столе кошку, Натка получила тяжелый кошачий вздох и:
- Ня-яв.
- Э-э-э... что? - совсем растерялась она, но тут же отмахнулась. - Да-с, сейчас выпьем чаю, поедим и ты все мне расскажешь.
Крепко обняв подругу, она дождалась пока та успокоится, после чего принялась нарезать бутерброды. Не забыла и про Оладью. Ей досталось недавно размороженное филе индейки.
Разлив душистый чай в большие чашки, Ната заставила Элеонору умыться и переодеться. После чего уже наконец услышала то, что ее интересовало. Рассказ получился длинным. Настолько длинным, что солнце уже давно встало над крышами многоэтажек, когда Элеонора наконец произнесла:
- А потом я оказалась здесь. Ты хоть понимаешь, в какой момент я исчезла? Там же ведьма и ... что ты делаешь?
Девушка обратила внимание на то, как ее подруга, держа над ложкой небольшую бутылочку, считает капли:
- Тридцать девять, сорок, сорок ... э-э-э... Вот черт! Успокаивающее отсчитываю.
- Для меня?
- Для себя. Такими история ты меня с ума сведешь.
- Мяу!
- Даже твоя кошка со мной согласна.
О том, что они с Оладьей могли понимать друг друга, Элеонора промолчала. Кажется для Наты и так было многовато подробностей. Хотя на что она надеялась? Что девушка, которая не провела два месяца в Цветославии, поверит в магию, ведьму, волшебные тыквы, русалок и... А это идея!
Элеонора быстро вскочила на ноги, вытащила из сумки волшебный овощ и с благоговением разместила его в центре кухонного стола.
- Вот!
- Ой! - воскликнула Натка то ли от вкуса капель, то ли под впечатлением от артефакта. - Он не из стекла. Странно. Но из чего же он?
Девушка касалась тыквы со всех сторон, гладила ее, нюхала, светила фонариком с телефоне, даже легонько надавила. На первый взгляд казалось, что овощ сделан из чего-то прозрачного. Как сувениры с застывшими внутри безделушками: ракушками, песком, цветами. Но, прикоснувшись к тыкве, Ната почувствовала что-то странное, до сих пор неизвестное и такое теплое.
- А вот жемчуг от русалки, - добавила Элеонора, и на столе появился мешочек с морскими драгоценностями.
Ната молчала, поэтому подруга снова села на стул и жалобно поинтересовалась:
- Ты мне не веришь?
- Это, конечно, сложно, - медленно проговорила Ната, - но... пф-ф-ф... Не знаю... я не могу не верить тебе. Ты моя подруга и я не вижу повода, чтобы ты лгала. Одно дело сказать мне, что я не набрала двух лишних килограммов, а другое – придумать целый мир.
- То есть - веришь? - округлила глаза девушка.
- Мяу? - одновременно добавила кошка.
- А что тут такого? - в свою очередь удивилась Ната. - Ты же не шапочку из фольги смастерила! - и пока Элеонора сжимала подругу в крепких объятиях благодарности, та добавила. - Но Максу пока не рассказывай. Ты же знаешь, какой он прагматик.
- О, Всевышний, что я за подруга? Я даже не спросила, как у него дела, - Элеонора с ужасом закрыла рот рукой и плюхнулась обратно на стул.
- Успокойся, с ним все хорошо, - поспешила заверить Ната.
- Тогда где же он?
- Макс в командировке. Вернется послезавтра. Весь в разноцветных синяках. Он с ними такой брутальный, – подмигнув, подруга добавила. - И он просил сказать, что настойчиво рекомендует сделать несколько вещей. Заявить в полицию на брата и коллекторов, купить хотя бы газовый баллончик и не ходить одной. Тем более в темноте.
- Мяу!
- Я знаю, что ты с ними полностью согласна, - улыбнулась девушка и погладила кошку. - Но вряд ли я первая, кого дожмут эти мордовороты. Мне проще и безопаснее заплатить им. Хотя и не знаю чем. Надо оценить жемчуг.
- А тыква?
Сразу три пары глаз повернулись к артефакту, так и стоявшему посреди кухонного стола. Прошло не менее пяти минут, как Элеонора первой нарушила тишину:
- Не отдам. Во-первых, она волшебная. И, если верить гномам, сможет исполнить одно мое желание. Но надо, чтобы созрела. А во-вторых, это память о Леонарда. Вот черт! - девушка схватилась за ворот футболки и вытащила из-под него амулет с зеленым камнем. - Я же не отдала его. А надо вернуть не позднее, чем пройдет девять месяцев.
- Дорогуша, - снисходительно улыбнулась Ната, - это уже не твои проблемы. А если этот амулет и вправду магический, то ой как понадобится тебе! Ты даже не представляешь, что тебя ждет. Коллекторы и племянники - это только вершина айсберга. Роман беснуется и обзванивает всех твоих знакомых. Он же думал, что ты не найдешь работу и приползешь к нему на коленях. Хозяйка квартиры пытается содрать с тебя деньги за какую-то испорченную мебель. Ну и никто не отменял твоего братца, часами слоняющегося вокруг нашего дома. Но так, чтобы я до него не добралась.
- О, за него не волнуйся, - категорично произнесла Элеонора. - Я с Арсеном разберусь, как только он попадется мне на глаза! А вот с другим надо что-то решать…
- Надо, - кивнула Ната, - но после того, как ты поспишь. Мы все поспим.
Сладко зевнув втроем, девушки наконец завалились на кровать и позволили себе хотя бы на мгновение забыть о несправедливости всех миров.