Света взглянула на часы... без пяти восемь. Обычно в это время она уже накрывала на стол, но сегодня день особенный — муж возвращается из командировки. Три недели он был вдалеке, мотался по северным регионам с инспекцией. И хотя за столько лет брака Света привыкла к его разъездам, каждая такая разлука наполняла дом какой-то пустотой.
На плите томился борщ, духовка гордо держала секрет с яблочным пирогом, а на столе дожидалась бутылка домашнего наливки от соседки.
В восемь ровно за дверью послышались шаги. Света улыбнулась:
— Приехал!
Дверь отворилась, и на пороге появился Вадим. Но... что-то было не так.
Вадим выглядел бледным, даже сероватым. Под глазами синяки, будто он не спал всё это время, а руки тряслись. Он улыбнулся, но улыбка вышла натянутой.
— Светик, привет.
— Ты чего такой? Устал? — Она привычно бросилась помогать с сумками, но ощутила что-то странное. Тонкий запах сырости, земли — словно откуда-то из погреба.
— Да, дорога вымотала, — пробурчал он и быстро прошёл в спальню.
Света осталась в прихожей. Она стояла, глядя на его ботинки, перепачканные в какой-то черной грязи.
—Почему он не разулся?! — мелькнула мысль.
На ужине он почти не ел. Поковырял ложкой борщ, от пирога отказался. Вадим был как в прострации. Иногда смотрел мимо неё, будто прислушиваясь к чему-то.
— Всё в порядке? Может, заболел? — осторожно спросила Света, наливая ему чай.
Он кивнул, но взгляд его скользнул куда-то за её плечо. Она обернулась — позади ничего, кроме тени от шкафа.
— Ты вообще спал там? — Она старалась говорить мягко, но внутри её уже начинало что-то свербеть.
— Спал... просто... — Он замялся, но потом резко встал.
— Я пойду, прилягу. Устал.
В ту ночь Света не могла заснуть. Рядом лежал Вадим, но его дыхание было странным — поверхностным, будто он боролся за каждую секунду сна. Иногда он вдруг вздрагивал, как от толчка.
А потом — раздался стон. Протяжный, холодный.
— Вадик? — Света села на кровати и дотронулась до его плеча.
Он повернулся к ней. И, Боже... Его глаза были открыты. Но не просто открыты, они смотрели прямо на неё, безучастно, словно это уже не он.
— Ты чего?! — Она отпрянула, но он вдруг сел, резко, как пружина.
— Она здесь, — сказал он глухим голосом.
Эти слова словно прошли через неё холодной волной.
— Кто здесь? — прошептала Света, не понимая, шутит он или бредит.
Вадим ничего не ответил, только указал рукой в угол комнаты. Света вскочила, включила свет.
Никого.
Но ощущение, что в комнате что-то чуждое, не оставляло её.
На следующее утро она потребовала объяснений.
— Вадим, что ты вчера говорил? Кто здесь?
— Ничего... мне, наверное, приснилось, — отмахнулся он, хотя глаза его нервно бегали.
Но Света видела, он что-то скрывает.
Ближе к вечеру Вадим начал сдавать. Он стал более нервным, суетливым. И в конце концов рассказал:
— Свет, я не знаю, что это было... Там, в этой деревне, где мы ночевали, странные вещи творились. Хозяева, у которых мы жили, говорили, что на кладбище лучше не ходить. А я не послушал. Хотел пройтись. Воздуха набраться.
— И?
— Там была могила. Новая. И на ней лежала кукла. Я... зачем-то взял её в руки.
Света похолодела.
— Ты с ума сошёл?!
Вадим кивнул, виновато опустив голову.
— А потом... на следующий день началось. Мне всю дорогу казалось, что за мной кто-то идёт.
Света не знала, что делать. Но одно было ясно... это не паранойя. С каждым днём в доме становилось холоднее, вещи переставали лежать на своих местах. А однажды утром она нашла на полу ту самую куклу.
Света ощущала, как по спине пробежал холод, когда увидела куклу. Маленькая, грязная, с потрёпанным платком на голове, она лежала на полу у порога, словно её кто-то специально подложил.
— Вадим! — закричала она.
Муж выбежал из кухни, где наливал себе кофе. Его лицо стало серым, когда он увидел находку.
— Откуда она здесь? — спросила Света, стараясь держать голос ровным.
— Не знаю… — он избегал смотреть на куклу.
— Я её выбросил, клянусь! Оставил на том кладбище.
— Значит, она сама сюда пришла? — Света не верила своим ушам.
Той ночью Вадим рассказал всё. О том, как они с коллегой остановились на ночлег в старом доме, что хозяева выглядели странно, словно чего-то боялись.
— Они сказали, чтобы мы после заката не выходили на улицу, — Вадим потёр лоб.
— Мол, у них там духи шастают. Я думал, это всё местные байки.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— Но мне нужно было проветриться. Ночью вышел из дома, пошёл к лесу. И вдруг вижу — кладбище. Новая могила, свежий холм, и на нём эта кукла.
— И ты взял её... — голос Светы дрожал.
— Да... — он кивнул, опуская глаза.
— Просто хотел рассмотреть.
После этого случая всё пошло наперекосяк. На обратном пути Вадиму постоянно казалось, что за автобусом кто-то идёт. Он слышал странные шорохи, видел тени на обочинах.
— Я думал, это усталость, — признался он.
— Но когда вернулся домой…
— Она пришла за тобой, — резко сказала Света.
Вадим не ответил, но его взгляд говорил сам за себя.
С каждым днём ситуация ухудшалась. Кукла снова и снова появлялась в неожиданных местах: на кухонном столе, у кровати, даже в ванной. Казалось, что от неё невозможно избавиться.
А потом начались более жуткие вещи.
Ночью Света проснулась от странного звука. Это был скрип — словно кто-то медленно открывал дверь в гостиную. Она попыталась разбудить мужа, но он спал как убитый. Собравшись с духом, Света встала, взяла фонарик и вышла в коридор.
Там никого не было. Но на полу лежала кукла, теперь полностью мокрая, как будто её только что вытащили из пруда.
— Кто здесь?! — закричала она, но в ответ раздался только её собственный эхо.
Утром Света не выдержала и отправилась к соседке Тамаре, которую все знали как местную травницу и знахарку.
— У вас в доме что-то нечистое, — сразу сказала Тамара, выслушав рассказ.
— Эта кукла — проводник. Кто-то с её помощью на вас зло направил.
— Что делать? — Света была готова на всё, лишь бы избавиться от странного ужаса, который заполнил их дом.
— Нужно провести обряд очищения, но главное... узнать, чья это работа. Пока ты не знаешь, откуда всё это, кукла будет возвращаться.
В тот же вечер они с Тамарой провели обряд. В доме зажгли свечи, прочитали молитвы, окропили углы святой водой. Куклу обернули в белую ткань и закопали за границей деревни.
На несколько дней в доме воцарилось спокойствие. Но Света не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.
А через неделю кукла снова появилась на пороге их дома.
В этот момент она поняла, просто так это не закончится. Но как узнать откуда взялось это зло? В той деревне все молчат, глаза отводят от вопросов Светланы про куклу. А Вадим совсем не свой... Ходит, как тень... Безразличный и чужой. Да и сама Светлана изменилась, силы с каждым днем покидают её. Она уже чувствует, что зло победило и скоро очень плохо всё закончится.
А кукла? Кукла...всё так же находится в их доме и от неё уже невозможно избавиться.