– Это не подарок, а верёвка на шею, – Аня стиснула кулаки, наблюдая, как Галина Петровна обходит вокруг старой «Волги», словно оценивает трофей.
– Не верёвка, а помощь! – возразила свекровь, улыбаясь, как будто вот-вот вручит ключи от новой иномарки. – Вы, молодые, вообще ничего не цените. Всё вам готовое подавай.
Максим, стоя между женой и матерью, привычно пытался уладить разгорающийся конфликт:
– Мам, мы очень ценим твою заботу, правда. Но, может, без условий?
Галина Петровна вскинула брови:
– Без условий? Это кто кому помогает? Вот она, машина, из дедовских рук прямо вам в жизнь! А я что прошу? Всего-то в выходные возить меня на дачу. Три километра туда, три обратно. Аня, неужели тебе жалко?
– Жалко? – Аня резко развернулась к мужу. – Максим, скажи ей, что мы договорились купить свою машину! Или, по-твоему, это нормально – таскать её каждый раз, как грузчики?
– Аня, ну перестань, – Максим развёл руками. – Машина действительно полезная. А на дачу… Ну, разве это так сложно?
– Сложно, когда тобой манипулируют, – отрезала Аня.
Галина Петровна тяжело вздохнула, будто ей пришлось выносить вердикт по самому важному делу:
– Если я вам не нужна – скажите прямо. Но тогда и машину брать не надо. Верну её Игорю, он давно хотел забрать.
– Не драматизируй, мама, – Максим взял ключи и протянул их жене. – Давай попробуем? В конце концов, это временно.
Аня прищурилась, но всё-таки взяла ключи, бросив через плечо:
– Я согласилась только ради тебя.
Вечером Аня ходила по кухне, яростно вытирая стол. Максим, сидя за табуретом, молчал.
– И что теперь? Каждые выходные мы будем плясать под её дудку?
– Ты преувеличиваешь, – попытался улыбнуться Максим.
– Преувеличиваю? Она даже не скрывает, что это рычаг управления! Знаешь, если бы ты хоть раз сказал ей «нет», она перестала бы так себя вести.
Максим облокотился на стол, устало глядя на жену:
– А ты что предлагаешь? Сказать ей, что мы отказываемся от машины?
– Да! – не раздумывая ответила Аня.
Максим нахмурился:
– Ты сама понимаешь, что говоришь? Как мы будем добираться на работу? На автобусе?
– Зато не будем чувствовать себя обязанными.
Тишина повисла в воздухе, пока её не нарушил звонок в дверь. Максим открыл и увидел Галину Петровну.
– А вы уже обмыли машину? – весело спросила она, протискиваясь внутрь с пакетом пирогов.
Аня хотела что-то ответить, но Максим опередил:
– Да, мам, всё в порядке. Спасибо.
Галина Петровна посмотрела на невестку и медленно добавила:
– Только не забудьте, в эту субботу едем на дачу.
Аня, сдерживая раздражение, поджала губы.
На следующую субботу машина так и осталась стоять у подъезда, когда Аня и Максим задержались на работе. На следующее утро Галина Петровна появилась у их двери, сопровождаемая соседом Иваном Семёновичем.
– Вот кто не оставит меня в беде! – радостно объявила она. – Иван согласился подстраховать вас.
Аня молча наблюдала, как сосед самоуверенно уселся за руль их машины и уехал вместе с Галиной Петровной.
Максим попытался оправдаться:
– Ну, хоть кому-то помогает.
– Ты это серьёзно? – прошептала Аня, сжимая его руку. – Ты вообще видишь, что она делает?
Максим отвёл взгляд. Аня же продолжала смотреть в окно, где машина, их обещанная свобода, медленно исчезала вдали.
-----
Иван Семёнович с каждым днём чувствовал себя всё более уверенно за рулём машины, которую он теперь считал чуть ли не своей. Галина Петровна не возражала, даже наоборот, поддерживала его:
– Ну, Иваныч, что бы я без тебя делала! Молодые-то совсем от рук отбились.
Сосед, с хитроватой улыбкой, кивал:
– Да что там, Галина Петровна, я всегда рад помочь. Машина у вас знатная, дед её берег. Вот и теперь, глядишь, пригодится.
Между тем, «помощь» соседа выходила за рамки обещанного. Машина всё чаще стояла припаркованной у его дома, а не у подъезда. На капоте иногда оставались следы грязи, а в салоне пахло табаком.
Аня заметила это, вернувшись домой раньше обычного. Она позвонила Максиму, требуя объяснений:
– Ты видел, где наша машина? У соседа на крыльце, как собачонка!
– Наверное, он отвозил маму и припарковался ближе к себе, – попытался оправдаться Максим.
– Макс, открой глаза. Она уже его считает своим личным водителем!
На следующий день Галина Петровна вернулась с соседской компанией в прекрасном настроении. Однако вместо благодарности за помощь она отчитывала молодых за то, что те не поддерживают Ивана Семёновича.
– Вот он – человек дела! Не то что вы, – с упрёком бросила она.
– Человек дела? А ты не думала, что он катает не только тебя? – спросила Аня, поднимая с дивана выброшенные Иваном чеки. – Вот, смотри, он использует машину для грузоперевозок!
Галина Петровна вспыхнула:
– И что? Зато машина работает, а не гниёт.
– С чего вдруг мы должны оплачивать его «работу»? – возразила Аня.
Максим попытался вмешаться:
– Мам, а если он что-то с машиной сделает?
– Ничего он не сделает! Вы просто ищете повод устроить скандал, – оборвала его мать и, повернувшись к Ане, добавила: – А ты, девочка, научись быть благодарной.
Аня побледнела, но промолчала, лишь сжала зубы.
Позже вечером, обсуждая ситуацию на кухне, Максим осторожно предложил:
– Может, стоит поговорить с Иваном? Ну, чтобы он хотя бы реже пользовался машиной.
– Поговорить? С кем? С этим «всегда готовым»? Он только ещё наглее станет! – возразила Аня.
Максим задумался:
– Тогда что ты предлагаешь?
Аня подняла глаза:
– Поставить машину в гараж.
– Это маме не понравится.
– Да мне всё равно, Макс! Это уже переходит все границы!
Максим кивнул, но без особой уверенности.
Ситуация накалялась. Машина всё больше превращалась в яблоко раздора, а Галина Петровна, не замечая, или не желая замечать, как страдают отношения между молодыми, продолжала делать вид, что всё в порядке.
-----
Аня больше не могла терпеть. Она настояла, чтобы машину поставили в гараж, на что Галина Петровна отреагировала с явным возмущением.
– В гараж? Да она там задыхаться будет! – фыркнула свекровь. – Машина должна ездить, а не пылиться!
– По-твоему, лучше, чтобы она ездилá у соседа? – парировала Аня, глядя прямо в глаза Галине Петровне.
– Иван Семёнович помогает мне. В отличие от некоторых.
– Помогает? Он использует тебя и нашу машину для своего бизнеса, – продолжала Аня, демонстрируя чеки на столе. – Ты хоть понимаешь, сколько он на нас зарабатывает?
– Хватит! – вмешался Максим. – Давайте спокойно обсудим. Мам, ты ведь видишь, что это неправильно?
Но Галина Петровна лишь махнула рукой:
– Неправильно – это ставить ультиматумы собственной матери!
Через пару дней Аня с Максом возвращались домой с работы, когда заметили, что машина снова стоит возле дома Ивана Семёновича. Багажник был открыт, а из него грузили мешки с цементом.
– Ты всё ещё хочешь быть дипломатом? – бросила Аня мужу, выскакивая из машины.
Подойдя к Ивану, она ледяным тоном сказала:
– Надеюсь, вы компенсируете износ подвески и бензин.
Иван Семёнович лишь усмехнулся:
– А что такого? Галина Петровна разрешила.
Аня стиснула зубы:
– Завтра машина будет стоять в гараже.
Но сосед лишь пожал плечами:
– Попробуй объяснить это Галине Петровне.
На следующий день Аня и Максим всё-таки поставили машину в гараж. Однако вечером их разбудил стук в дверь. На пороге стояла Галина Петровна, возмущённая до предела.
– Это что за детский сад? Машина должна быть доступной, а вы её прячете!
– Мам, – начал Максим, – мы просто хотим, чтобы машина была под нашим контролем.
– Под вашим контролем? – Галина Петровна возмущённо подняла брови. – Да вы просто жадные! Иван Семёнович всегда рядом, всегда помогает. А вы? Только создаёте проблемы!
– Мама, это не помощь, а эксплуатация, – вмешалась Аня. – Если ты этого не видишь, это не значит, что этого нет.
Но слова Ани не возымели эффекта.
Несколько дней спустя ситуация обострилась ещё больше. Максим, придя вечером домой, показал Ане смятую квитанцию, найденную в машине.
– Он реально возит грузы за деньги, – сказал он, указывая на сумму, написанную в углу.
Аня взглянула на мужа с удивлением:
– И ты только сейчас это понял?
Максим кивнул, нахмурившись:
– Всё это заходит слишком далеко. Надо что-то делать.
– Надо было давно. Поговори с мамой, объясни ей, что Иван Семёнович нас просто использует.
На выходных машина неожиданно сломалась. Галина Петровна прибежала к молодым, жалуясь:
– Иван говорил, что это мелочь, но, похоже, нужен ремонт.
– Ещё бы! – вскипела Аня. – После цемента и дров любая машина загнётся.
– Вы опять своё, – отмахнулась свекровь. – Зато он помогал мне, в отличие от вас!
– Мам, это уже слишком, – Максим впервые поднял голос. – Если сосед и дальше будет использовать машину, мы её больше не отдаём.
Но Галина Петровна, несмотря на доводы сына, по-прежнему стояла на своём.
-----
Поломка машины стала последней каплей. Иван Семёнович не только не извинился, но и предложил Галине Петровне оплатить ремонт, так как «это всё ради неё».
– Вы понимаете, что это была перегрузка? – объяснял механик, указывая на сломанные детали. – Её использовали как грузовик. И ремонт обойдётся недёшево.
Галина Петровна, впервые растерявшись, обратилась за помощью к Максиму:
– Максим, ну ты же мужчина. Ты должен это уладить.
Максим взглянул на мать с такой серьёзностью, что Галина Петровна невольно отступила на шаг:
– Мам, это ты должна уладить. Ты позволила соседу превратить нашу машину в инструмент для заработка.
Галина Петровна возмутилась:
– Это же он мне помогал!
Аня резко встала из-за стола, подойдя к окну:
– Помогал? Да он просто пользовался тобой, мам. Посмотри на факты. Это он развалил машину, а теперь ты должна платить?
Галина Петровна отмахнулась, но в её голосе уже не было прежней уверенности:
– Иван Семёнович ведь человек хороший. Он... он просто хотел помочь.
– Помочь? – переспросил Максим, доставая из ящика найденные чеки и квитанции. – Вот тебе «помощь». Это всё он делал ради тебя?
Галина Петровна молчала, уставившись на бумаги.
На следующий день Аня настояла, чтобы они пошли к соседу. У дома Ивана Семёновича, как всегда, стояла толпа его «клиентов». Кто-то грузил коробки, кто-то передавал ему деньги.
– Ну что, пришли сдаваться? – усмехнулся Иван, увидев их.
Аня подошла ближе, сложив руки на груди:
– Мы пришли забрать машину. И больше ты её не тронешь.
– Это вы решаете? – сосед развёл руками, насмешливо глядя на Галину Петровну. – Я ведь только ей помогаю.
Галина Петровна посмотрела на него, затем на сына с невесткой. И впервые за долгое время не смогла найти, что сказать.
Максим шагнул вперёд:
– Машина на мне. Все документы. Поэтому сейчас мы забираем её в ремонт. А если ты ещё раз попробуешь что-то сделать, я подам заявление.
– Да ладно вам, Максим, чего так сурово? – попытался смягчить тон Иван. – Мы же соседи.
– Соседи? – Аня засмеялась, но в её голосе было больше злости, чем радости. – Соседи так не поступают.
Иван, видя, что ситуация принимает неприятный оборот, поднял руки:
– Ладно, забирайте свою машину. Но ведь я только помогал!
Максим и Аня, не слушая оправданий, сели в машину и уехали.
Вечером Галина Петровна сидела дома, молча смотря в окно. Аня поставила перед ней чашку чая.
– Спасибо, что вы помогли мне увидеть правду, – тихо сказала свекровь, не поднимая глаз.
– Мы – семья, – ответила Аня. – И мы должны держаться вместе.
– Это правда, – добавил Максим, улыбнувшись. – Только в следующий раз, мам, не позволяй таким, как Иван, манипулировать тобой.
Галина Петровна посмотрела на них с благодарностью, впервые чувствуя, что её семья действительно рядом.
-----
Машина вернулась из ремонта спустя неделю, как новая. Однако теперь стояла не у дома соседа, а аккуратно припаркованная возле подъезда. Аня и Максим решили, что ключи будут у них, а поездки по договорённости, без условий.
Галина Петровна сначала хмурилась, но позже приняла новый порядок. Она больше не пыталась защищать соседа, хотя каждый раз, говоря о нём, заканчивала фразой:
– А ведь он всё равно человек хороший…
– Мам, если хочешь, мы отвезём тебя на дачу, – предложил Максим одним субботним утром.
– Нет-нет, не нужно, – махнула рукой Галина Петровна. – Вы и так много для меня делаете.
Аня и Максим переглянулись, но ничего не сказали.