ГЛАВА 1
Рома с шумом откинулся на свой давно расшатанный стул, словно хотел поймать побольше воздуха и успокоить собственную нервозность. Казалось, что с каждой минутой в комнате становилось теснее и жарче, хотя окна были открыты настежь. Его лицо озаряла странная улыбка: большие зубы чуть кривовато поблёскивали в полумраке, да ещё эти резковатые скулы придавали ему вид человека, всегда готового к неожиданным выходкам. Кто-то сторонний, взглянув впервые, мог невольно вздрогнуть или даже отшатнуться. Но Алёна в такие моменты испытывала необычайную нежность. Она всегда видела в его лице что-то особое: отражение надёжности, неуёмной жизнерадостности, уверенности, которую он умел ей дарить без лишних слов.
Она сидела напротив, слегка опустив плечи: день выдался беспокойный, и внутри уже разгорался маленький костёр усталости. Обычные люди, заметив такие некрасивые сутулые плечи, непременно подсказали бы выпрямиться. Но Рома никогда на этом не настаивал — он любил её за преданность, мягкую улыбку, искренний взгляд. Она не желала превращаться в картинку с обложки, ей нравилось ощущать себя настоящей, иногда неряшливой, порой взъерошенной. Да и для них обоих вопрос внешности уже давно не стоял на первом месте. У них была другая красота, почти неуловимая для чужих глаз: они умели посмеяться над любой невзгодой, поддержать друг друга, когда всё рушилось, сохранить какой-то тихий трепет в отношениях. Может, потому и жили относительно спокойно — до сегодняшнего вечера, который грозил обернуться настоящим испытанием.
Уже давно сгущались сумерки, в воздухе висел приторный запах еды с кухни, а пара всё сидела и перебрасывалась короткими фразами. Казалось, Рома пытался подобрать слова для какого-то важного признания, но потом вдруг вставал, подходил к окну, что-то несвязно бормотал. Алёна наблюдала за ним с лёгким беспокойством, ожидая, когда он выговорится. И тут громкий звонок телефона нарушил молчаливое напряжение.
— Да?.. — Алёна взяла трубку, хотя внутренний голос советовал сначала посмотреть, кто звонит.
Она уже успела догадаться, кто находится на другом конце провода. Глуховатый женский голос произнёс обычное приветствие без особого тепла, и сердце Алёны сжалось. Это была свекровь — Антонина Петровна, женщина, способная в двух словах вывернуть душу наизнанку. У неё всегда находились претензии, странные требования или упрёки, а ещё она обожала подчёркивать, что именно она «всё делает для сына».
— Здравствуйте, мама, — сказала Алёна, тихо переводя дыхание.
Однако свекровь не ответила на приветствие. Она сообщила, что ей «срочно нужно поправить здоровье у тёплого моря». Деньги, разумеется, отсутствуют, а потому она ожидает, что сын с невесткой помогут, ведь «это они живут в её квартире». Алёна, стиснув зубы, слушала холодную речь. Ей хотелось отмахнуться от этих слов, но она промолчала из приличия. Потом свекровь добавила, растягивая слова: «Раз вы живёте у меня, можете ведь как-то… “отработать” своё удобство?» Интонация при этом звучала ледяной. Алёна почувствовала, как в горле встал ком, а в груди кольнуло ощущение обиды.
Однако она сделала усилие, чтобы ответить дружелюбно, почти бесстрастно:
— Хорошо, я поговорю с Ромой. Конечно, мы обсудим. Да, я понимаю…
Свекровь быстро бросила трубку, даже не пожелав спокойной ночи. Алёна ещё несколько секунд держала телефон у уха, а потом медленно опустила его на стол и посмотрела на мужа. Тот, заметив перемену в её лице, нахмурился и подошёл ближе:
— Что случилось? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие, хотя глаза уже подёрнулись тревогой.
— Это… — Алёна сделала паузу, будто собиралась с духом. — Твоя мама. Она требует денег на поездку, говорит, что мы должны… Потому что живём в её квартире.
Рома тяжело вздохнул. Он знал, что разговоров с матерью ему не избежать, но откладывал это, надеясь, что всё уладится само собой. Однако именно в такой манере всегда подходила свекровь к решению любого вопроса: «Вы мне должны, я всё для вас делала», — и точка.
— Ладно, милая, пока давай не будем об этом. Завтра что-нибудь придумаем.
В эту минуту Алёне показалось, что стены слегка дрогнули, хотя, возможно, это только нервы шалили. Она всё время надеялась, что со свекровью можно достичь компромисса, но все попытки разбивались о жёсткость той женщины. Алёна встретилась взглядом с мужем, ощутила поддержку и стала медленно, нетвёрдо улыбаться. А потом они решили переключиться на какую-то другую тему и потихоньку растворились в беседах, стараясь не касаться болезненных вопросов.
На следующий день новый удар обрушился на порог их уютной квартиры. В дверь позвонили, но перед тем, как Алёна успела что-то сказать, ручка повернулась — и в проёме возник двоюродный брат Ромы, Валера. Сразу же скользнул внутрь, таща за собой выцветший чемодан, перевязанный верёвкой, которую он зачем-то мотал на руку.
— Привет! Надеюсь, вы не против, если я у вас перекантуюсь? У меня тут временные трудности… — Он нервно хихикнул, бегающими глазами осматривая прихожую. — Ну вы ж родственники, поможете?
Алёна на мгновение растерялась. Она не ожидала, что Валера свалится как снег на голову без предупреждения. Сердце привычно кольнуло тревогой: Валера мог остаться на пару дней, мог — на месяцы. Каждый раз он вселялся вроде бы ненадолго, но выбить его потом было почти невозможно. Да и денег от него не дождёшься, к тому же он постоянно намекал, что ему кто-то что-то «должен» в силу семейных уз.
— Ну… — Алёна попыталась улыбнуться, хотя улыбка получилась через силу, — конечно… заходи.
Валера ухмыльнулся и рванул прямиком в гостиную, где обустроился с каким-то озорством, словно забрался в чужую берлогу, не планируя спрашивать разрешения. Алёна вскинула руки и внимательно смотрела на то, как он разбрасывает вещи, будто уже чувствует себя полноправным хозяином. По опыту она знала: если сейчас не пресечь, вскоре диван заполнится его старыми тряпками, а холодильник опустеет до последней крошки.
Но говорить что-то острое не хотелось. Алёна вздохнула и отправилась на кухню готовить обед: предстоял вечер, возможно, очень нервный. И она не ошиблась...
Часть вторая:
https://dzen.ru/a/Z4vwnmfrv2sfAZHA
Другие рассказы автора: