— Он альфонс, самый настоящий альфонс! — Антонина Петровна с остервенением нарезала лук, словно представляя на его месте голову зятя. — Третий месяц без работы, а туфли себе вчера купил за тридцать тысяч! Ты хоть понимаешь, что он тебя использует?
— А ты понимаешь, что я взрослый человек? — Лена устало потерла виски. После бессонной ночи в офисе разговоры о личной жизни давались особенно тяжело. — Мам, я сама решу, как мне жить.
— Вот именно что не решишь! — нож в руках Антонины Петровны опасно сверкнул. — Все силы положила, чтобы ты образование получила, чтобы на ноги встала. А теперь этот... прохиндей тебя обирает!
Лена хотела возразить, но в прихожей хлопнула дверь. Через минуту на кухню заглянул Артем — загорелый, улыбающийся, в новой дизайнерской футболке.
— Любимая теща! — он картинно раскинул руки. — Как я рад вас видеть!
Антонина Петровна поджала губы:
— И где же ты был в рабочее время?
— На собеседовании, конечно, — Артем достал из холодильника сок и плюхнулся на стул. — Представляете, они хотели, чтобы я работал по выходным! Я им говорю — у меня жена, семья. А они...
— А они, видимо, не оценили твою заботу о семье? — ядовито поинтересовалась теща.
— Именно! — Артем, казалось, не замечал сарказма. — Вот я и подумал — зачем мне такая работа? Лучше свое дело открою. Кстати, милая, — он повернулся к Лене, — я тут нашел отличное помещение под фотостудию...
Антонина Петровна чуть не поперхнулась:
— Фотостудию? И где же ты деньги возьмешь?
— Ну, можно кредит взять, — Артем ослепительно улыбнулся. — Лена же юрист, ей банки доверяют...
Теща с грохотом бросила нож:
— Вон из моего дома! Чтобы духу твоего здесь не было!
— Но мы же у Лены дома, — искренне удивился Артем.
— Мама, успокойся, — Лена положила руку матери на плечо. — Давай все обсудим...
— Нечего тут обсуждать! — Антонина Петровна решительно направилась к выходу. — Либо ты прекращаешь содержать этого альфонса, либо я... я...
— Что — ты? — тихо спросила Лена.
Мать замерла в дверях:
— Я найду способ открыть тебе глаза.
Когда она ушла, Артем притянул жену к себе:
— Не переживай, солнце. Она просто завидует нашему счастью. Сама всю жизнь одна — вот и хочет всех вокруг сделать несчастными.
— Но она права насчет работы, — Лена высвободилась из его объятий. — Артем, так больше не может продолжаться. Я устала...
— Ты предлагаешь мне пойти менеджером за тридцать тысяч? — он насмешливо изогнул бровь. — Чтобы что? Чтобы твоя мать могла хвастаться перед подругами: мой зять работает с девяти до шести?
— А что плохого в честной работе?
— То, что она убивает talent, — Артем картинно взмахнул рукой. — Я художник, творец! Я не могу сидеть в офисе...
— Зато можешь сидеть на моей шее, — впервые в голосе Лены прорезалась сталь.
Артем удивленно моргнул. За год совместной жизни он ни разу не слышал от жены ничего подобного.
— Милая, ты просто устала, — он попытался ее обнять. — Давай я сделаю массаж...
— Нет, — Лена отстранилась. — Я хочу, чтобы через неделю у тебя была работа. Любая. Или...
— Или что? — в его глазах мелькнуло что-то хищное.
— Или будем решать вопрос о разводе.
Артем молча вышел из кухни. Хлопнула входная дверь. Лена опустилась на стул и закрыла лицо руками.
Дом Антонины Петровны стоял в старом районе, среди таких же двухэтажных особнячков. После смерти мужа она могла бы продать его и купить квартиру, но не захотела — здесь каждый уголок хранил воспоминания.
Сейчас она сидела в кресле у окна и листала старый фотоальбом. Вот Лена маленькая, с бантами, идет в первый класс. Вот они с мужем на море — последний отпуск перед его болезнью. А вот...
В дверь позвонили. На пороге стоял Артем.
— Что тебе нужно? — Антонина Петровна попыталась захлопнуть дверь, но зять ловко подставил ногу.
— Поговорить, — он проскользнул в прихожую. — Думаю, нам давно пора расставить точки над i.
— Мне с тобой говорить не о чем.
— А я думаю, есть о чем, — Артем прошел в гостиную и сел в кресло. — Например, о том, почему вы меня так ненавидите.
— Потому что ты паразит, — отрезала теща. — Живешь за счет моей дочери...
— А вы не думали, что ей это нравится? — он закинул ногу на ногу. — Что ей приятно чувствовать себя сильной, успешной женщиной, которая может позволить себе... все?
— Заткнись! — Антонина Петровна схватила первое, что подвернулось под руку — тяжелую хрустальную пепельницу.
— Ну-ну, — Артем насмешливо поднял руки. — Только не надо рукоприкладства. А то ведь я могу и заявление написать. Представляете заголовки в газетах? "Учительница с тридцатилетним стажем напала на зятя"...
Теща медленно опустила руку:
— Чего ты хочешь?
— Чтобы вы не лезли в нашу жизнь, — он подался вперед. — Лена счастлива со мной. А вы... вы просто завидуете.
— Я?! — Антонина Петровна задохнулась от возмущения.
— Конечно. Вы всю жизнь тащили на себе и мужа, и дочь. А я предлагаю другую модель отношений. Где женщина может быть сильной не потому, что ее бросили, а потому что она сама так хочет.
Теща молчала. А ведь в словах зятя была доля правды — она действительно привыкла все контролировать, всем управлять. Даже сейчас, когда дочь давно выросла...
— Знаете что? — Артем встал. — Давайте заключим сделку. Вы перестаете настраивать Лену против меня, а я... я найду работу. Необязательно офисную — просто буду зарабатывать.
— И ты думаешь, я тебе поверю?
— А у вас есть выбор? — он улыбнулся. — Либо так, либо я увезу Лену в другой город. И вы ее больше не увидите.
Когда Артем ушел, Антонина Петровна долго сидела неподвижно. Потом достала телефон и набрала номер старой подруги:
— Вера? Мне нужна твоя помощь. Срочно.
Через неделю Артем действительно устроился на работу — фотографом в агентство недвижимости, которым владела подруга Антонины Петровны. Лена была счастлива, теща делала вид, что смирилась.
А еще через месяц Вера позвонила среди ночи:
— Тоня, беда. Твой зять... В общем, он провернул аферу с квартирой. Подделал документы, продал ее каким-то людям...
— Сколько? — глухо спросила Антонина Петровна.
— Три миллиона. И скрылся. Лене лучше об этом не знать — она же как юрист может быть замешана...
— Она узнает. Потому что я сама ей расскажу.
Утром следующего дня Лена сидела на кухне у матери, с ужасом глядя на документы:
— Я ничего не понимаю... Как он мог?
— Потому что он профессиональный альфонс, — Антонина Петровна положила перед дочерью еще одну папку. — Я навела справки. Три бывших жены, от каждой ушел с деньгами. Потом были просто любовницы — богатые одинокие женщины...
— Прекрати! — Лена вскочила. — Я не хочу этого слышать!
— Придется, — теща была непреклонна. — Потому что сейчас он не просто альфонс — он преступник. И если ты не заявишь на него, то станешь соучастницей.
— Я... я не могу.
— Можешь. Потому что ты сильная. По-настоящему сильная — а не та выдуманная женщина, которой он тебя считал.
Лена расплакалась. Мать обняла ее, гладила по голове, как в детстве. А потом сказала:
— Поплачь. А потом мы пойдем в полицию. Вместе.
Артема поймали через два месяца — в другом городе, где он уже успел закрутить роман с владелицей автосалона. На суде он держался уверенно, улыбался присяжным. Но когда Лена давала показания, впервые отвел глаза.
А еще через год Лена встретила Игоря. Он был простым владельцем строительной фирмы — сам начинал с рабочего, сам всего добился. Антонина Петровна видела, как дочь меняется рядом с ним — становится спокойнее, увереннее в себе.
— Знаешь, мам, — сказала как-то Лена, — я ведь только сейчас поняла, что такое настоящая любовь. Это когда не нужно притворяться — ни сильной, ни слабой. Можно просто быть собой.
Антонина Петровна смотрела на дочь и думала, что все было не зря — и бессонные ночи, и тяжелые разговоры, и борьба с собственными сомнениями. Потому что материнская любовь — это не только опека и защита. Иногда это мудрость вовремя отпустить. И сила признать, что твой ребенок имеет право на ошибки.
Но еще это умение быть рядом, когда ошибки превращаются в опыт. И готовность принять любой выбор — если только этот выбор делает твоего ребенка счастливым.
Теперь, сидя у окна своего старого дома, Антонина Петровна часто вспоминает тот разговор с Артемом. Он был прав в одном — она действительно привыкла все контролировать. Но он ошибся в главном — она научилась отпускать. И именно поэтому сейчас может просто радоваться счастью своей дочери. Без условий и оговорок.
ПРИСОЕДИНЯЙСЯ НА НАШ ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛ.
Понравился вам рассказ? Тогда поставьте лайк и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые интересные истории из жизни.