Земля — единственная известная планета, на которой когда-либо возникал огонь. Несмотря на вулканы, выбрасывающие горячую магму на поверхности Венеры, огня там никогда не было. Пламя никогда не фиксировали ни на Меркурии, ни на Юпитере, ни на других планетах нашей или какой-либо другой звезды.
Огонь и на Земле появился не сразу — миллиарды лет лет истории планеты прошли без него. Да, вулканы могли создавать «огненные» фонтаны, подобные тем, что образуются на спутнике Юпитера Ио, но это была просто магма, извергающаяся через жерло, а не настоящий огонь.
Примерно 2,4 млрд лет назад атмосфера Земли, как полагают ученые, представляла собой густой туман из метана, появившийся в результате деятельности бактерий на планете. Затем произошло «Великое окисление», когда древние цианобактерии начали вырабатывать энергию из солнечного света, выделяя кислород в атмосферу. Тогда молекулярный кислород стал накапливаться в атмосфере впервые, но его концентрация была еще недостаточной для возникновения огня. Кислородная революция, вероятно, погрузила Землю в оледенение, так как кислород дестабилизировал метан, разрушив его и обрушив парниковый эффект.
Первое свидетельство существования огня нашли в меловых отложениях ордовикского периода, через миллиарды лет после появления планеты. 470 млн лет назад первые наземные растения — мхи и печеночники — начали производить больше кислорода, создавая его достаточную концентрацию для возникновения огня. Дело в том, что существует некая золотая середина — при уровне кислорода ниже 13% растения не воспламеняются, а при уровне выше 35% настолько хорошо горят, что леса не могут расти и восстанавливаться.
Первый уголь, а равно и первое свидетельство наличия огня на Земле, появился примерно 420 млн лет назад. Однако уровни кислорода продолжали резко колебаться. Первые обширные природные пожары произошли лишь около 383 млн лет назад — с тех пор огонь стал неотъемлемой частью нашей планеты, пишет IFL Science.
Борьба за огонь: найдены следы самого древнего в Европе костра — им минимум 245 000 лет
Неандертальцы освоили огонь 270 000 лет назад: новые доказательства