"В темнейшие времена именно молитва становится тем светом, что прорезает мглу и возвращает душам их истинный путь."
Морозный воздух обжигал лёгкие, когда Валерий Петрович Соколов переступил ржавую ограду старого сибирского кладбища. Февральское солнце, бледное и холодное, едва пробивалось сквозь тяжёлые облака, отбрасывая призрачные тени на покосившиеся кресты и замшелые надгробия.
-- Юлия Андреевна, вы уверены, что именно здесь? - его голос дрожал, но не от холода.
Женщина в тёмном пальто, стоявшая у древней часовни, медленно обернулась. Её серые глаза казались почти прозрачными в этом странном свете.
-- Абсолютно, Валерий Петрович. Записи не могут лгать. Именно здесь происходит... искажение.
Валерий поправил очки, запотевшие от его прерывистого дыхания. Тридцать лет изучения истории не подготовили его к тому, что произошло неделю назад. К тому, что заставило его, уважаемого профессора истории, приехать на богом забытое кладбище в компании женщины, называющей себя специалистом по метафизическим аномалиям.
-- Расскажите мне ещё раз, что вы увидели в архивных данных, - попросил он, доставая потрёпанный блокнот.
Юлия провела рукой по шершавой стене часовни, словно считывая некий текст.
-- Последние полгода здесь исчезло семнадцать человек. Все они приходили сюда в разное время, с разными целями. Но есть одна деталь, которая связывает их всех – каждый из них незадолго до исчезновения жаловался на странные сны. Сны о величии, о безграничной власти...
-- О метавселенной, - тихо добавил Валерий, вспоминая свой собственный сон неделю назад.
Юлия резко повернулась к нему:
-- Именно. Вы тоже это видели, да? Мир, где реальность пластична, где можно быть кем угодно, где нет границ...
-- Где каждое желание исполняется мгновенно, - Валерий почувствовал, как по спине пробежал холодок. - Но это ловушка, верно?
Юлия кивнула, доставая из сумки странный прибор, похожий на смесь компаса и калькулятора.
-- Классическая приманка. Гордыня – самый древний грех, Валерий Петрович. В современном мире она просто приняла новую форму. Метавселенная – идеальная маска для древнего зла.
Валерий хотел возразить, сказать что-то о научном подходе и рациональном мышлении, но вспомнил свой сон. Тот момент, когда он стоял на вершине виртуальной пирамиды, и тысячи аватаров внизу внимали каждому его слову. Власть, признание, поклонение – всё, чего он втайне желал всю свою академическую карьеру.
-- Кто он? - спросил Валерий, уже зная ответ.
-- Древний колдун. Имя его давно стёрлось из памяти людской, но суть осталась прежней. Он питается людскими душами, их амбициями, их гордыней. А современные технологии дали ему новый инструмент.
Прибор в руках Юлии вдруг издал пронзительный писк. Стрелка бешено завертелась.
-- Началось, - прошептала она. - Он чувствует нас.
Воздух вокруг начал густеть, приобретая странную текстуру, похожую на пиксели старого компьютерного монитора. Валерий почувствовал головокружение.
-- Что нам делать? - его голос звучал глухо, словно сквозь вату.
-- Молитесь, - твёрдо сказала Юлия. - Это единственное, что он не может подделать или исказить.
Валерий хотел усмехнуться – он, учёный, историк, должен молиться? Но слова сами полились из его уст, слова, которые он помнил с детства, которые шептала ему бабушка:
"Отче наш, иже еси на небесех..."
Пиксельный туман вокруг заколебался. Юлия присоединилась к молитве, её голос, чистый и сильный, переплетался с его дрожащим баритоном.
Внезапно реальность словно треснула, и они оказались Там. В месте, которое притворялось раем, но было его извращённой копией. Вокруг простирались бесконечные цифровые ландшафты, сияющие неестественным светом. Аватары – или души? – парили в пространстве, каждый в своём личном мире величия.
-- Добро пожаловать, - прогремел голос, который, казалось, шёл отовсюду и ниоткуда одновременно. - Я ждал вас, особенно тебя, Валерий. Твоя жажда признания... она такая сладкая.
Валерий почувствовал, как что-то тянет его вверх, обещая власть, славу, бессмертие в цифровом раю. На мгновение он поддался этому зову, но...
"Да святится имя Твое..."
Юлия схватила его за руку, её пальцы были ледяными.
--- Не слушайте его! Это всё иллюзия, построенная на вашей гордыне!
Колдун явился перед ними – существо, похожее на человека, но состоящее из чистого кода, светящихся линий и символов.
-- Иллюзия? - его смех был похож на шум помех. - Разве не это вся ваша жизнь? Разве не притворяетесь вы каждый день, играя роли, которые от вас ожидают? Здесь вы можете быть собой. Быть богами.
"Да приидет Царствие Твое..."
Молитва теперь звучала в унисон, их голоса крепли с каждым словом. Валерий видел, как искажается лицо колдуна, как трескается его цифровая маска.
-- Прекратите! - взревел он. - Вы разрушаете мой мир!
-- Нет, - твёрдо сказала Юлия. - Мы возвращаем настоящий мир. Тот, где есть место и слабости, и силе. Где величие не в господстве над другими, а в победе над собой.
"Да будет воля Твоя..."
Цифровой мир вокруг начал распадаться. Души, заключённые в виртуальные темницы своего тщеславия, одна за другой освобождались, возвращаясь к свету.
Колдун издал нечеловеческий крик, его форма начала расплываться, превращаясь в хаотичный набор символов.
-- Вы не понимаете! - его голос теперь звучал почти умоляюще. - Я даю им то, чего они хотят! То, о чём они мечтают!
-- Нет, - покачал головой Валерий, понимая наконец истину. - Ты даёшь им только отражение их гордыни. Но настоящая сила – в смирении.
"...яко на небеси и на земли."
Последние слова молитвы прозвучали как гром, и реальность взорвалась вспышкой света. Когда зрение вернулось к ним, они снова стояли на кладбище. Февральское солнце всё так же слабо освещало старые кресты, но воздух казался чище, свежее.
Юлия медленно опустила свой прибор, показывающий теперь только обычные атмосферные помехи.
-- Всё кончено? - спросил Валерий, чувствуя странную лёгкость во всём теле.
-- Здесь – да, - она улыбнулась. - Но битва за души никогда не заканчивается. Просто теперь у нас есть проверенное оружие.
Валерий посмотрел на небо, где сквозь облака пробивался солнечный луч.
-- Знаете, - сказал он задумчиво, - всю жизнь я искал доказательства, факты, документы. Пытался объяснить необъяснимое. А ответ был так прост...
-- Иногда самое сильное оружие – это простая молитва, произнесённая с верой, - кивнула Юлия. - Особенно когда она очищает нас от собственной гордыни.
Они медленно пошли к выходу с кладбища. Валерий чувствовал, как внутри него что-то изменилось. Желание признания, жажда славы – всё это теперь казалось таким мелким по сравнению с тем, что он испытал.
-- Что теперь? - спросил он, когда они подошли к машине.
Теперь мы будем наблюдать. И молиться. Потому что там, - она указала на горизонт, - есть ещё много душ, которые нуждаются в спасении. И много колдунов, использующих новые технологии для старого зла.
Валерий кивнул, доставая свой смартфон. На экране мигало уведомление о новом сообщении в его виртуальном мире. Он посмотрел на него долгим взглядом, затем решительно удалил приложение.
-- К истинному величию нет короткого пути, - сказал он тихо.
Юлия улыбнулась:
-- И слава Богу за это.
Машина тронулась с места, оставляя позади старое кладбище. Но молитва всё ещё звучала в их сердцах, как вечное напоминание о том, что в мире цифровых искушений и виртуальных соблазнов есть нечто более могущественное – простая вера и способность противостоять гордыне.
А над кладбищем, в прояснившемся небе, сияло солнце, словно благословляя их победу над древним злом, принявшим новое обличье в современном мире.
Спасибо за внимание, ставьте класс и подписывайтесь на мой канал!