Для ее поколения война стала огромным испытанием на прочность, опалив болью, страхом, невероятными нагрузками, но война же закалила их души, научила ценить каждое мгновение жизни, беречь честь, не сгибаться под гнетом обстоятельств, а кому-то она подарила настоящую любовь на всю жизнь.
Именно такой стала война для штурмана Руфины Гашевой, которая, будучи студенткой механико-математического факультета МГУ, добровольно ушла на фронт и была счастлива, что оказалась в рядах 46-го гвардейского ночного бомбардировочного полка, среди девушек-бойцов, которых немцы прозвали «ночными ведьмами».
Но для Руфины это был не просто полк — это был дом, семья и место, где ей суждено было пережить многое. По воспоминаниям родных, потом всю свою долгую жизнь Руфина всегда считала настоящими подругами только тех, с кем пережила годы войны.
От студентки до штурмана
Она родилась 14 октября 1921 года в Пермском крае в семье учителя. Рано потеряла отца, переехала с матерью на Урал, а потом в Москву.
Трудолюбивая, активная, физически развитая, Руфина с увлечением занималась спортом, изучала снайперскую стрельбу, и, наверное, именно это и помогло ей впоследствии. В школьные годы увлекалась математикой и физикой, поэтому и выбрала для обучения мехмат МГУ.
После начала войны девушка посчитала недопустимым для себя в такой трудный для страны момент отсиживаться в тылу. Не дождавшись ответа от военкомата, сама пошла в ЦК комсомола, где набирали женщин для службы в авиации. Ее приняли штурманом, и, несмотря на отсутствие летного опыта. Так Руфина приступила к обучению в Энгельсской авиационной школе.
«Все стремились на фронт, хоть и знали, что через несколько дней их уже в земле сырой могут найти», – рассказывает сын Гашевой.
Полеты через боль и потери
Служить в 46-м гвардейском полку было непросто: ночные вылеты на легких самолетах У-2 (в народе их называли «кукурузниками») без брони и радиосвязи, ежесекундный риск.
Любая ошибка могла стоить жизни хрупким девушкам, которые управляли самолетами. Каждая из них могла за одну ночь совершить несколько боевых вылетов. Но даже несмотря на все эти трудности, женщины шли в бой с решимостью, которая поразила даже самых опытных мужчин.
Гашева совершила 823 боевых вылета, дважды была сбита, но оба раза чудом выжила. На одном из таких вылетов она и ее подруга, пилот Ольга Санфирова, были подбиты и оказались на вражеской территории. Им пришлось провести три дня в пути, чтобы вернуться к своим.
Вот как вспоминали об этом их боевые товарищи:
В ночь на 1 мая 1943 года на третьем боевом вылете их сбили в районе Крымской. Ольге удалось посадить машину, но на вражеской территории. Двое суток пробирались они через линию фронта. Спасло их то, что недалеко были плавни: болото и камыши, в них они прятались от немцев. В день рождения Санфировой — 2 мая Руфа подарила ей четыре семечка подсолнуха, которые завалялись в кармане...
Ночью шли, видели, как летают По-2, а днем наблюдали воздушные бои и радовались за наших летчиков. На рассвете 3 мая вышли на наши передовые артпозиции. Их тепло встретили, покормили и помогли добраться до полка... В ночь на 4-е они снова летали на задание...
Трудная работа
Штурман отвечал не только за высоту и траекторию полета, он должен был сбрасывать бомбы на вражеские объекты. Крупные бомбы крепили к крыльям У-2, легкие хранили в кабине пилота. Однажды к крыльям привязали ящики с горючей смесью, которая взрывалась при ударе о землю.
Один ящик девушкам удалось сбросить, а второй, несмотря на все их усилия, так и оставался привязанным к левому крылу. И Руфине пришлось совершить поистине героический поступок: она во время полета ползком пробралась на крыло и попыталась сбросить этот ящик вниз.
И в тот момент прожекторы вражеских зениток поймали их самолет.
Летчице Ольге Санфировой удалось уйти от преследования, а потом ценой невероятного напряжения мягко посадить самолет на аэродроме. Опасный груз не взорвался. Девушки были спасены.
Бойцы легендарного полка не жалели себя, до сих пор историки удивляются, как можно было в таких условиях совершать такое количество успешных боевых вылетов. Фактически эти женщины совершали невозможное, то, что лежало в плоскости нечеловеческих усилий.
Гибель Ольги
Наверное, самой тяжелой утратой для Руфины стала смерть Ольги Санфировой, которая погибла в конце 1944 года.
Они всегда были вместе, разделяя и тяжесть боевых вылетов, и риск, и радость от возвращения домой. В ту ночь самолет получил повреждение. Руфина успела выпрыгнуть с парашютом, ее, раненую, спас советский боец, а Ольга, пытаясь сохранить самолет, выпрыгнула чуть позже, приземлилась, но по дороге к своим погибла, подорвавшись на противопехотной мине.
Ее подруга Наталья Кравцова-Меклин так описывала это:
Наступило утро. Лелю (Ольгу) нашли, принесли. Руфа вышла из землянки посмотреть на нее. Леля лежала на повозке, и казалось, что она спит, склонив голову на плечо. Руфа видела только лицо, все остальное было закрыто брезентом.
Перед Руфой на повозке лежала Леля. Она была мертва. Ей оторвало ногу и вырвало правый бок. Все это Руфа уже знала.
Этот момент стал поворотным в жизни Руфины — она не могла смириться с тем, что сама осталась жива, а Ольга погибла. Пережила нервный срыв, который заставил ее на месяц покинуть фронт.
Но потом вернулась в полк. Ведь кто-то должен был сражаться в небе.
Война, которая подарила любовь
Журналист Борис Ласкин в своем очерке о военных летчицах назвал Руфину Джульеттой. Что-то было детское и беззащитное в этой мужественной девушке:
Попробуйте себе представить Джульетту в комбинезоне. Пусть она наденет унты, шлем, перчатки. Пусть подпояшется ремнем с кобурой. Произойдет чудо — возникнет военный летчик, но при этом не исчезнет Джульетта. Это не парадоксальное сравнение. Это именно так. Тихая, очень поэтичная, ясноглазая — вот какова эта девушка с именем Руфина.
Впрочем, именно на войне хрупка Джульетта встретила своего Ромео.
Им стал штурман Михаил Пляц.
У этой истории оказался счастливый конец: Михаил стал ее мужем, а их любовь, пережив все ужасы войны, продолжалась долгие годы.
Звание Героя и жизнь после войны
В феврале 1945 года Руфине Гашевой было присвоено звание Героя Советского Союза за проявленное мужество и отвагу.
Но с окончанием войны, как и многим ветеранам, ей было трудно вернуться к мирной жизни. Она хотела продолжить служить в авиации, но женщинам, пусть и проявившим себя геройски, старались тогда предлагать более мирные профессии.
Руфина окончила Военный институт иностранных языков и стала преподавателем английского языка, а позже работала редактором в издательстве Министерства обороны.
Она родила мужу сына и дочь, но в семейном кругу почти не вспоминала о войне. Скорее всего, для нее события тех лет стали огромной внутренней травмой, тем, что хотелось забыть, потому что вспоминать было больно.
Как справедливо писала Наталья Кравцова-Меклин:
Фронтовые годы не забываются. Это на всю жизнь. Часто, очень часто вспоминает Руфа войну, полеты, бомбежки и своих боевых подруг, тех, кто не вернулся, кто не дожил. Вспоминает Лелю. И часто к ней возвращается мысль, которая долго преследовала ее после Лелиной гибели: «Я прошла. А вот Лёля...»
Впрочем, интервью журналистам Руфина Сергеевна давала, понимая, что является свидетельницей подвига целого поколения, что не все, как она, могут рассказать о нем.
Она прожила еще много лет, уйдя в мир иной 1 мая 2012 года, не дожив всего 8 дней до очередной годовщины Победы.
А ее история так и осталась в летописи 46-го гвардейского ночного бомбардировочного полка и в памяти людей.