Одна из самых громких и ещё не до конца закончившихся историй, прогремевших в Сербии за последние годы, - ситуация вокруг возможного начала добычи лития в долине реки Ядар на западе страны. Вокруг проекта «Ядар» сломаны тысячи политических, экономических и общественных копий, власти Сербии несколько раз меняли свои решения по Ядару, пропиариться на этой теме успели разнокалиберные политики из самой Сербии и других стран.
Вполне вероятно, что подобное произойдёт и с ещё одним очень ценным полезным ископаемым - сурьмой. Здесь не всё зависит от Сербии, тут уже может просто «рыночек порешать». Дело в том, что в сентябре 2024 года Китай (крупнейший добытчик сурьмы в мире, треть разведанных общемировых запасов) ввёл ограничения на экспорт этого полуметалла. Формально для вывоза сурьмы из КНР теперь просто требуются различные лицензии, но на самом деле это направлено против поставок китайской сурьмы в США, где своих месторождений этого полуметалла мало.
Цены на сурьму активно росли в 2024 году и до ограничительных мер Китая, а с сентября подскочили ещё заметнее. С начала года она подорожала более чем на 200%, и теперь тонна сурьмы оценивается на рынке примерно в $40 тысяч (по данным аналитиков из S&P Global). Ожидается и дальнейший рост в 2025 году.
Эксперты отмечают сходство в росте цен на сурьму сейчас и на литий два года назад. Но между литием и сурьмой есть огромная разница - и не только физико-химическая, но и промышленная. Литий - сугубо «мирный» металл, он нужен в электронике, особенно для производства батарей и аккумуляторов. Сурьму тоже активно используют в мирных целях - для производства стройматериалов, синтетических волокон, искусственных кож, полупроводников. Но есть у сурьмы и военное предназначение - она нужна при выпуске капсюлей и детонаторов, причём как для стрелкового оружия, так и для артиллерии. Естественно, с учётом заметно возросшего в мире производства оружия и боеприпасов поднялись и цены на сурьму, а уж меры Китая по ограничению поставок сырья в Америку и вовсе взвинтили ценник.
А при чём тут Сербия, спрашивается? Да всё очень просто. В Сербии есть несколько довольно заметных месторождений сурьмы. Главное из них - Заяча, это недалеко от города Лозница на западе Сербии, почти там же, где планируется добывать и литий. Сурьмяные и свинцовые руды на Заяче разрабатывают с 1877 года. Там впоследствии был построен сурьмяной комбинат с полным горно-обогатительным циклом и металлургическим переделом. Ещё два крупных рудника - Брасина (это в соседней с Лозницей общине Крупань) и Райичева-Гора (община Брус, юг Сербии).
В последние годы добыча сурьмы в Сербии была на минимуме, и это снижение началось давно. Если в 1960 году вся Югославия добыла 110 тысяч тонн сурьмяных руд (в пересчёте на металл), то в 1989-м - уже всего 43 тысячи тонн, при этом добыча других рудных ископаемых всё это время стабильно росла. Разумеется, сейчас Сербия не добывает и такого объёма, как вся Югославия даже в 1989 году. Впрочем, в недавнюю пору сокращали добычу сурьмы и другие страны - обогащение сурьмы очень вредит экологии, а рыночные цены этого сырья десятилетие назад были гораздо ниже. Например, ещё в 2015 году российский «Норникель» не планировал разработку Солонеченского месторождения сурьмы в Забайкалье, объём которого оценивается почти в 600 тысяч тонн - сурьма тогда считалась «низкомаржинальным» сырьём.
Ежегодная добыча сурьмы в КНР оценивается примерно в 60 тысяч тонн, это около 65% от общемирового показателя. Помимо Китая, крупными запасами сурьмы обладают Россия, Таджикистан, Боливия, ЮАР, Киргизия и Мексика. На долю остальных стран приходятся считанные проценты или доли процента, но и эти доли становятся в последние годы буквально золотыми.
Так, сравнительно малоизвестная канадская компания Military Metals недавно приобрела в Словакии шахту с разведанными запасами сурьмы около 60 тысяч тонн - вот вам и «низкая маржинальность». Более чем вероятно, что заокеанские промышленники приобретут и какие-то из сурьмяных рудников Сербии. Вполне возможно, что это будет сделано с меньшей оглаской, чем было при попытке австралийской RioTinto начать добычу лития. Кроме того, комбинат на Заяче дымил и пылил ещё полвека назад, и для местных жителей возобновление активной работы рудника вряд ли будет сильным потрясением.
В 2023 году Европейская комиссия опубликовала очередной (обновляется каждые три года) список критических минералов для Евросоюза. В него вошло 31 наименование, и месторождения девяти из них (в том числе и сурьмы) представлены в Сербии. Очень возможно, что литий был только началом борьбы за природные ресурсы страны. Впрочем, куда ещё денет Сербия свою сурьму или другие полезные ископаемые? Мимо мирового рынка она их не пронесёт. Не исключено, что подсуетится и Китай, чтобы опередить своих традиционных конкурентов из США и Канады. Хозяевам из КНР уже принадлежат в Сербии медно-обогатительный комбинат в Боре и производитель железа - смедеревский «Сартид».