Вечер начался как обычно. В небольшом посёлке, укутанном снегом, все дома светились тёплым жёлтым светом. Лена сидела на кухне, лениво листая газету, и прислушивалась к треску дров в печи. На часах было около восьми. Дочка Катя должна была вот-вот вернуться из музыкальной школы. Лена уже наливала в миски горячий суп, когда заметила, что часы пробили девять.
"Может, задержалась? Учительница иногда оставляет их после уроков," – подумала она, но всё же выглянула в окно. Улица пустовала. Только снег тихо падал на замёрзшую землю.
Десять. Ленины руки начали дрожать. Телефон молчал, как будто знал что-то, чего не знала она. Она схватила пальто и, не надевая шапки, выскочила на улицу.
— Катя! — её голос эхом разлетелся по улице, но ответа не последовало.
Соседи, увидев Лену, вышли из домов. Валентина Петровна, живущая через дорогу, нахмурилась:
— Что случилось? Катю ищешь?
Лена кивнула, с трудом сдерживая слёзы.
— Она из школы не вернулась…
— Так, девчонки, берите фонари, — скомандовал дед Иван, выскочивший на шум. — Пойдём искать.
Группа разделилась. Кто-то пошёл к школе, кто-то к остановке. Снежные заносы скрипели под ногами, фонари выхватывали из темноты только куски заснеженной дороги. Казалось, что даже ветер завыл сильнее обычного.
— Здесь нет, — послышался голос одного из соседей.
— На тропинке к дому тоже чисто, — отозвался другой.
Лена начала паниковать. Её сердце готово было выпрыгнуть из груди. "Где она?" — мысли одна за другой молнией пробегали в голове.
— Постойте! — крикнула Валентина Петровна. — На озере её проверили?
Озеро. Лена замерла. Это было не то место, где можно спокойно находиться зимой. Лёд мог подвести, особенно если Катя случайно пошла по тропинке в обход.
Они добрались до озера минут через двадцать. Ледяной ветер бил в лицо, заставляя жмуриться. На снегу, у самого берега, Лена заметила что-то тёмное.
— Это её шапка! — закричала она, поднимая голубой вязаный головной убор, который связала Катина бабушка.
Всё внутри оборвалось. Лена бросилась к замёрзшему льду, осматривая каждый его участок. Но льдина была ровной, без намёка на провал.
— Здесь её нет, — тихо сказал дед Иван, но Лена продолжала искать.
Внезапно раздался голос:
— Нашли! Она у школы!
Все резко обернулись. К ним бежал один из соседей, размахивая руками.
— Она зашла в пустую сторожку! Думала, что ты забыла её встретить, — проговорил он.
Лена рухнула на колени прямо в снег. Слёзы покатились по её щекам. Она не знала, что сказать. То ли смеяться, то ли плакать.
— Глупая девочка, — только и выдохнула она.
Когда они вернулись домой, Катя сидела за столом, укутавшись в тёплый плед.
— Прости меня, мама, — прошептала она, виновато глядя на мать.
— Главное, что ты жива, — обняла её Лена, больше не сдерживая слёз.
Этот вечер напомнил всем в посёлке: даже в самых простых ситуациях нельзя терять друг друга из виду.
