Как коровы могут жить, расти, а еще и давать молоко, поедая столь не питательный корм – траву или сено? Секрет в размерах пищеварительного тракта и микроорганизмах живущих в нем. Это огромный мир бактерий, простейших и грибов, со сложными взаимоотношениями и четко определенными функциями. Основу этой вселенной составляет более 300 видов бактерий, каждая из которых переваривает свой вид корма. Целлюлозолитические бактерии расщепляют и переваривают клетчатку, которая составляет основу рациона коров и ее превращение в питательные вещества имеет большое значение для питания жвачных. Клетчатка расщепляется до простых сахаров, которые потом превращаются в летучие жирные кислоты — уксусную, масляную и пропионовую, а они уже участвуют в синтезе жиров, в том числе и для молока. Амилолитические бактерии и молочнокислые бактерии переваривают крахмал и мальтозу, превращая их в жирные кислоты – строительный материал для организма животного. Много работают над кормами и простейшие (инфузории), они разрыхляют, измельчают корм, чтобы он стал более доступным для бактерий. Инфузории тоже переваривают белки, крахмал, сахара и частично клетчатку, накапливают в своём теле полисахариды. Часть бактерий попадает из преджелудков в кишечник и там уже переваривается – так жвачные и получают, белки, полисахариды, жиры и витамины. Получается, что кроме сена и травы в основе питания жвачных еще и маленькие бактерии.