И хотя он почти женат, взгляд его невольно зацепился за неровную походку девушки. Гончая с головой смешной ушастой дворняги чуть не волоком тащила хрупкую фигуру с пепельно-розовой, несуразно большой шевелюрой, и тонкие птичьи ноги рывками отлеплялись от асфальта, словно что-то мешало их обладательнице делать каждый шаг.
Сергей машинально замедлился и встал задолго до зебры, давая себе возможность в полный рост рассмотреть странную парочку. Гончая уверенно тянула хозяйку, но та шла будто наощупь, с закрытыми глазами. В профиль выражение лица определить затруднительно, но ощущение тревоги лишь усилилось, когда та едва не споткнулась о бордюр, еле-еле поспевая за сильной собакой.
Возмущённый гудок сзади вывел Сергея из состояния нелепой задумчивости, но руки сами собой вырулили в пустой карман следом за пешеходным переходом. Он покосился на дорожку, куда удалялись девушка с собакой, и чертыхнулся. Встреча с Таней через полчаса, и злить её сейчас уж точно не стоило, но порыв чем-то помочь незнакомке подавить не удавалось. Через пару минут напряжённых раздумий Сергей выскочил из машины и припустил за чудачкой — эх, была не была, всё равно выкинуть из головы это липкое чувство чужой беды не получится, а Таня не сахарная, подождёт. О, она прекрасно умеет ждать!
Целых три года они встречались, умудряясь держать идеально выверенную дистанцию, несмотря на яростное давление родителей, особенно с его стороны. Их брак должен стать звонким финальным аккордом в корпоративном слиянии, и тянуть со свадьбой более не представлялось возможным — увы, Сергей это понимал, как никто другой.
Он досконально представлял всю кухню и мог с точностью до дней расписать, как именно всё разрушится, если не сделать этот последний шаг, не взять наконец квартиру в чёртовом пригороде. Просторную, возле парка, с поликлиникой и всей прочей необходимой для законных наследников требухой. Беременности ещё не случилось, а предки на пару с тестем и тёщей уже подобрали достойную школу для воображаемых внуков. В двух шагах, разумеется, чтобы воображаемые внук и внучка — детей планировалось обязательно двое, чтобы не росли эгоистами, как Серёжа и Танечка, — при желании бегали на большой перемене домой. И — как удобно — загородные дома воображаемых бабушек и дедушек совсем рядом, ехать всего ничего.
Он представил, как воображаемый малыш обнимает его за штанину, а Таня сменила элегантный брючный костюм на махровый халатик и толстые вязаные носки с нашитыми помпонами, и что-то больно кольнуло в груди. Вечно сдержанная Таня, готовая аргументированно и свежо обсудить что угодно, от Геделя до Рублёва, не клеилась к воображаемой картине тёплого семейного уюта. Не вписывалась, как орхидея в грядку с морковью.
— Девушка! Вам помочь?
Он и сам понимал, как смехотворно звучит подобное обращение, когда ты только что пробежал стометровку вдогонку, но пара серьёзных светло-серых глаз придирчиво и без неприязни уставилась на преследователя.
— Вы мне? — наконец нашлась незнакомка. Если бы не худоба, Сергей счёл бы её красивой, но вызывающе короткая юбка, дурацкие, как у школьницы, гольфы и плохо прокрашенные розовые пряди портили впечатление. Какая-то истеричка, но даже такой нужно попробовать помочь. Нельзя проходить мимо чужой беды.
— Да… — комок в горле упал, — вам. У вас точно всё в порядке?
— Не жалуюсь, — кисть с обёрнутым вокруг ремешком дёрнулась от рывка.
Гончая с возрастающим интересом суетилась вокруг Сергея, но всё-таки позволяла хозяйке продолжить беседу.
— Ваша собака? — ещё один бессмысленный вопрос, да он сегодня чемпион.
— Что? — девушка легко рассмеялась. — Нет, не моя. Вообще-то она ваша. Ток, сиди смирно, видишь, хозяин нашёлся.
— Извини? — Сергей не понял шутки, но гончая как по команде ловко подпрыгнула и облизала ему щёку от подбородка и до кончика уха, а потом завертелась юлой. Ещё щенок, не больше полугода, вдруг догадался он.
— Говорю же, собака твоя, — незнакомка с готовностью перешла на ты, — ну же, не будь букой, дай ей как следует поздороваться.
Сергей притворно вздохнул, присел на корточки и позволил облобызать всё, до чего собака могла дотянуться. Потом встал и картинно отряхнулся.
— Хорошо, про собаку я понял. А что насчёт тебя?
— А что я? Просто курьер.
— Доставляешь собак их владельцам? Даже если я ничего и никого не заказывал?
— Или забыл? — подсказала деловито, насмешливо.
— Или забыл, — он кивнул, с аппетитом втягиваясь в перепалку, — но отказаться-то можно? Что там с офертой?
Несмотря на абсурдность ситуации, Сергей наслаждался каждым мигом, а тяжесть предчувствий от запланированной встречи с Таней как-то незаметно отступала.
— Можно, но тогда ты глупее, чем кажешься, — хохотнула незнакомка. Она больше не казалась печальной, и даже кожа под глупой розовой копной излучала неподдельное счастье, — но ты не откажешься, я в тебя верю.
— Допустим, — многозначительно протянутая ладонь зависла на короткую секунду, и поводок перекочевал к нему. Прикосновение её пальцев подействовало, как мощный всплеск адреналина. Ему захотелось закружить незнакомку, расцеловать или наговорить глупостей. Мысли о Тане и взятых на себя обязательствах отодвинулось куда-то на периферию.
— Молодец. Дорогу домой осилишь или показать, забывчивый ты наш?
Сергей оглянулся на припаркованный автомобиль. Вообще-то его квартира в центре, в получасе езды отсюда, Танина ещё дальше. В район новостроек Сергея занесло только ради большой и неприлично дешёвой квартиры, ниже рынка. Квартиры, которую он обещал посмотреть вместе с Таней. Срочная продажа, редкая удача, надо брать — её слова.
— Показывай, — поводок приятно и странно знакомо ощущался в руке.
Гончая мгновенно повела их обоих в глубину парка, к угловым башням справа.