16 января 2025 года компания SpaceX провела седьмой испытательный полет своей сверхтяжелой ракеты Starship/Super Heavy. Несмотря на частичный успех, миссия завершилась преждевременно из-за потери верхней ступени Starship. Это событие стало очередным шагом в долгосрочной программе SpaceX по созданию полностью многоразовой транспортной системы для освоения космоса, включая полеты на Луну и Марс.
Старт и первые минуты полета
Ракета стартовала с испытательного полигона Starbase в Бока-Чика, штат Техас, в 17:37 по восточному времени. Super Heavy, оснащенная 33 двигателями Raptor, успешно вывела Starship в чистое небо. Примерно через 2 минуты 45 секунд после старта ракета-носитель отделилась и начала возвращение на Землю. Через семь минут после старта Super Heavy была поймана механическими руками, установленными на стартовой башне. Это стало повторением успеха, достигнутого во время пятого испытательного полета в октябре 2024 года.
Проблемы с верхней ступенью
Пока Super Heavy возвращалась на Землю, Starship продолжал подниматься в космос. Однако через 7 минут 40 секунд после старта один из шести двигателей Raptor на Starship отключился. Еще два двигателя прекратили работу спустя 20 секунд. К 8 минутам 25 секундам полета работал только один двигатель, а телеметрия перестала обновлять данные о скорости и высоте корабля.
«У нас была аномалия с этой верхней ступенью», — заявил Дэн Хуот, ведущий трансляции SpaceX. Компания подтвердила потерю корабля через несколько минут. Видео, появившееся в социальных сетях, показало, что обломки Starship сгорали в атмосфере над островами Теркс и Кайкос.
Реакция FAA и меры безопасности
Федеральное управление гражданской авиации (FAA) временно ограничило воздушное движение в районе падения обломков. Несколько самолетов были перенаправлены в зоны ожидания или другие аэропорты, чтобы избежать риска столкновения с фрагментами корабля. FAA активировало зону реагирования на обломки, что является стандартной процедурой при аномалиях, приводящих к падению обломков за пределами закрытых зон опасности.
Технические новшества и испытания
Этот полет стал первым для модернизированной версии Starship. Верхняя ступень была удлинена на 2 метра (до 52 метров) и оснащена увеличенными на 25% топливными баками. Также были внедрены новые авионика, компьютеры, антенны и система распределения питания. Для снижения нагрева были изменены передние закрылки.
Система тепловой защиты Starship также претерпела изменения. Новые теплозащитные плитки и дополнительный слой под ними обеспечивают защиту даже в случае повреждения. Некоторые плитки были намеренно удалены для стресс-тестирования уязвимых зон. Кроме того, SpaceX тестировала металлические плитки с водяным охлаждением, что может стать ключевым элементом для будущих миссий, включая посадку Starship на стартовую площадку.
Планы и перспективы
SpaceX планировала провести повторный запуск двигателя Raptor в космосе, а также развернуть 10 массовых имитаторов спутников Starlink версии «V3». Однако утечка кислорода/топлива в полости над брандмауэром двигателя привела к потере корабля. Генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что компания добавит систему пожаротушения и увеличит площадь вентиляционного отверстия для предотвращения подобных инцидентов в будущем.
Несмотря на оптимизм Маска, потеря Starship может привести к задержке следующего запуска. FAA, вероятно, потребует провести расследование инцидента, что может занять несколько месяцев. Тем временем SpaceX продолжает производство оборудования для будущих миссий, стремясь увеличить частоту запусков.
SpaceX планирует перейти от суборбитальных испытательных полетов к орбитальным запускам. Одной из ключевых задач станет демонстрация передачи топлива в космосе, что необходимо для лунной миссии в рамках программы NASA Artemis. Starship разрабатывается как лунный посадочный модуль, и успешная передача топлива станет важным шагом на пути к реализации этой цели.
Седьмой испытательный полет Starship/Super Heavy продемонстрировал как успехи, так и вызовы. Успешное возвращение Super Heavy подтвердило надежность технологии многоразовых ракет-носителей. Однако потеря Starship напомнила о сложностях, с которыми сталкивается компания при разработке новой космической системы. Несмотря на временные неудачи, SpaceX продолжает двигаться вперед, внося коррективы и готовясь к следующим этапам освоения космоса.