17 января 1912 года экспедиция Роберта Скотта достигла Южного полюса. За день до этого они уже увидели флаги на горизонте и поняли, что Руаль Амундсен пришел туда раньше. Что норвежцы опередили их на целый месяц, узнали уже на полюсе. Там их ждало послание от Амундсена.
«Дорогой капитан Скотт,
поскольку Вы, вероятно, станете первым, кто достигнет этого места после нас, я любезно прошу направить это письмо королю Хокону VII. Если Вам пригодятся любые из вещей в этой палатке, не стесняйтесь их использовать. С уважением желаю Вам благополучного возвращения.
Искренне Ваш, Руаль Амундсен».
Нельзя не отдать должное благородству этой борьбы, не правда ли?
Быть первыми в последнем месте на Земле
А почему вообще важно было прийти первыми? Потому что никаких целей, кроме политических, у гонки на Южный полюс не было. И никто этого не скрывал.
В 1904-м Роберт Скотт уже отправлялся в Антарктику. Та экспедиция была научной. Не всех целей они достигли, но все равно успех был ошеломляющий: моряки стали национальными героями. Но прошло время, ажиотаж иссяк. Для сбора средств на экспедицию к Южному полюсу привлекли даже Конан Дойля. Его призыв помог, но не очень сильно. А быть первыми – очень хотелось. На кону был политический престиж.
В итоге экспедицию «Терра нова» все же собрали и поплыли. Неудачи начались сразу. Если не вдаваться в подробности, можно сказать, что почти никакие ожидания Скотта не сбылись. Одни мотосани и часть припасов утопили в пути. В том числе уголь. Базу его первой экспедиции по крышу засыпало снегом. Лошади оказались негодными. В общем, неудача за неудачей.
Современные исследователи считают, что подготовка к экспедиции тоже оставляла желать лучшего. Особенно в части питания: цинга у английских моряков началась, когда они еще не доплыли до Антарктиды. Некоторые критикуют и методы Скотта. В частности, есть мнение, что он напрасно в самый последний момент включил в финальную часть маршрута пятого человека. Знал ведь, что провизии в обрез хватает на четверых. Ставка на лошадей тоже не оправдалась. А вот Амундсен с собаками не прогадал. Он, кстати, был уверен, что именно ошибки в планировании стали причиной неуспеха и гибели экспедиции Скотта.
И кроме того, подвела погода. Да, в Антарктике в принципе суровый климат. Но норвежцы успели проскочить в более теплое время: экспедиция Амундсена ни разу не фиксировала температуру ниже -24 градусов. А Скотт задержался и попал в самую жесть. Особенно на обратном пути, когда до следующего склада с припасами оставалось всего ничего.
В общем, неудивительно, что они так отстали. Скорее удивительно, что вообще дошли.
«Мы слабеем, и смерть, конечно, близка»
Никто из англичан, достигших Южного полюса, не вернулся домой. Скотт, видимо, умер последним, собрав в своем спальнике дневники товарищей. Его последняя запись была такой:
«Каждый день мы собирались отправиться к складу, до которого осталось 11 миль, но за палаткой не унимается метель. Не думаю, чтоб мы могли теперь надеяться на лучшее. Будем терпеть до конца, но мы слабеем, и смерть, конечно, близка. Жаль, но не думаю, что смогу писать ещё.
Ради Бога, не оставьте наших близких!»
В ноябре того же года тела нашла поисковая команда. Вместе с дневниками сохранились и непроявленные фотографические пластины с бесценными кадрами.
Над последним лагерем Скотта насыпали курган и соорудили крест из лыж. Сейчас могила под 20-метровой толщей льда. Считается, что примерно через 275 лет последний приют Роберта Фолкона Скотта и его товарищей станет айсбергом и отправится в океан.
Кстати
В экспедиции Скотта были и двое подданных Российской империи. Погонщик собак Дмитрий Гирев и отвечавший за лошадей Дмитрий Омельченко. К полюсу их не взяли, оба благополучно вернулись домой.
Гирев работал на приисках, потом на электростанции. Умер в 1932 году по дороге домой после освобождения из-под ареста – сердечный приступ.
Омельченко участвовал в Первой мировой и Гражданской, потом был почтальоном в родном селе под Полтавой. В том же 1932 году погиб при очень необычных обстоятельствах – в его дом попала шаровая молния.