США выкупают у Дании территорию в Западном полушарии под предлогом обеспечения собственной безопасности. Знакомая ситуация? Конечно, ведь речь идёт о продаже карибских островов Датской Вест-Индии в 1917 г.
В XVII в. Дания не осталась в стороне от общеевропейского поветрия создавать собственные Ост-Индские и Вест-Индские компании для торговли в разных частях света. В 1672 г. Датская Вест-Индская компания «застолбила» за собой остров Сент-Томас в Карибском море, а в 1718 г. – остров Сент-Джон. В 1733 г. у французов выкупили остров Санта-Крус. Сюда стали активно завозить порабощённых африканских невольников, и датские владения превратились в классические карибские «сахарные острова» с чёрными рабами и плантациями сахарного тростника. В 1754 г. управление колонией перешло от Вест-Индской компании непосредственно к датской короне. В годы Наполеоновских войн острова некоторое время находились под британской оккупацией, но после конца войны их вернули обратно.
В 1848 г. датчане одновременно с французами отменили рабство в своих карибских колониях, хотя особых изменений в социально-экономическом положении хозяев и их работников всё равно не произошло. Упадок карибской сахарной промышленности из-за конкуренции с более дешёвой сахарной свеклой побудил датчан всё чаще задумываться о том, чтобы сбросить нерентабельный актив с баланса.
В 1864 г. на переговорах после проигранной Второй Шлезвигской войны Дания предлагала Пруссии забрать Вест-Индию в обмен на то, чтобы пруссаки оставили Шлезвиг в покое, но те отказались.
В 1867 г. в год продажи Россией Аляски за $7,2 млн. датский парламент ратифицировал договор c США о продаже Вест-Индии за $7,5 млн. В следующем году на островах прошёл референдум, на котором 98,26% избирателей (1244 человека) одобрили присоединение к Штатам. Однако сделку сорвал американский Сенат, который отказался её ратифицировать.
Следующая попытка продать Вест-Индию произошла в 1902 г., когда Дания и США заключили новый договор на $5 млн. На этот раз её провалил уже датский парламент.
Судьбу островов решила Первая мировая война. США опасались, что немцы захватят Датскую Вест-Индию и тем самым станут угрожать недавно открытому Панамскому каналу. Датчанам предложили огромную сумму в $25 млн. и… признание датского суверенитета над Гренландией! В декабре 1916 г. состоялся новый референдум, но на этот раз уже не на самих островах, а в самой Дании. При явке в 37,42% за продажу высказались 64,2% избирателей. В самой Вест-Индии активисты провели неофициальный референдум, на котором сторонники присоединения к Штатам получили 99,83%.
Официальная передача островов состоялась 31 марта 1917 г. за неделю до вступления США в войну. Полученные от продажи $25 млн. датчане через несколько лет вложили в обустройство Северного Шлезвига (или Южной Ютландии), который вернулся в состав Дании по итогу референдума 1920 г.
Датская Вест-Индия была переименована в Американские Виргинские острова со статусом неинкорпорированной организованной территории. В наше время здесь проживают около 90 тыс. человек, из которых более 70% являются чернокожими. Основу экономики составляет туризм. Жители избирают губернатора и местный парламент, но не могут голосовать на выборах президента, а их единственный делегат в Палате представителей может участвовать в дебатах, но тоже не имеет права голоса подобно конгрессменам от округа Колумбия, Пуэрто-Рико, Гуама, Северных Марианских островов и Американского Самоа.