Спустя неделю после танцевальной вечеринки Аэлианна так и не смогла вернуть себе привычное настроение. Лира, её соседка по комнате, не могла не заметить странной перемены в подруге. Она пыталась развеселить её историями о своих неудачных экспериментах на уроках целительства, таскала за собой в библиотеку и даже предложила вместе испечь пирог для профессора Амаела. Но всё было тщетно — Аэлианна оставалась погружённой в свои мысли.
В один из вечеров, подкараулив подругу после занятий, Лира решительно взяла её за руку и потащила за пределы Академии.
— Куда ты меня ведёшь? — недоумённо спросила Аэлианна.
— Увидишь! — с загадочной улыбкой ответила Лира.
Через несколько минут они добрались до холма, утопающего в зелени. В тени высоких деревьев стояла старая деревянная скамейка, укрытая от посторонних глаз густыми ветвями. Лира усадила подругу и, наклонившись вперёд, пристально посмотрела ей в глаза.
— Рассказывай! — потребовала она. — Больше не могу смотреть, как ты мучаешься. Что случилось?
Аэлианна вздохнула, опустив взгляд. Молчание затянулось, но Лира терпеливо ждала. Наконец, Аэлианна заговорила:
— Это глупо... Даже стыдно. Но я не могу перестать думать о принце Риане. — Она нервно сжала руки. — Он... он мне нравится. Хотя я сама не понимаю почему. Это неправильно. Он ведь почти не замечает меня.
Лира приподняла бровь и усмехнулась.
— Ну, тогда ты в хорошей компании. Все девчонки в Академии в него влюблены.
Но, увидев, как серьёзно и тяжело дались подруге эти признания, она осеклась.
— Прости, Аэлианна. Не стоило шутить. Если для тебя это важно, тогда надо что-то придумать. Может, разработаем план как его очаровать?
Аэлианна покачала головой, её голос дрожал от едва сдерживаемых слёз:
— Чем? У меня нечем его очаровывать! У меня нет необычных увлечений, как у Дэлины, которая собирает редкие камни и учит их танцевать. У меня нет яркой внешности, как у Илии с её роскошными кудрями, или глаз с сиреневым отливом, как у Алоны. Я самая обычная. Я... я просто никто!
С этими словами она разрыдалась, закрыв лицо руками. Лира тут же обняла её, крепко прижав к себе.
— Не смей так говорить! — прошептала она. — Ты самая умная, добрая и сильная из всех, кого я знаю. Если наш принц слишком слеп, чтобы это заметить, то он просто дурак. И вообще, принцы, как оказалось, бывают не только слепыми, но ещё и глупыми. Иногда им нужно время, чтобы осознать, кого они упускают, — добавила она, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть подруге в глаза.
— А если он не поймёт, то это его потеря, а не твоя. — Лира улыбнулась и сжала руки Аэлианны в своих.
— Ты уникальна, и не потому, что у тебя какие-то особенные глаза или волосы. Ты важна сама по себе. И если кто-то этого не видит — его проблемы. А теперь давай-ка вытрем слёзы и придумаем, как показать всему миру, какая ты невероятная.
Аэлианна тихо всхлипнула, постепенно успокаиваясь. Лира продолжала гладить её по волосам, шепча ободряющие слова. Когда слёзы иссякли, девушки решили вернуться в Академию. Уже смеркалось, когда они начали спускаться с холма. Внезапно Аэлианна почувствовала странный холодок, пробежавший по спине. Она остановилась, всматриваясь в сгущающиеся сумерки.
— Лира, ты это видела? — прошептала она, указывая на тень, скользнувшую между деревьями.
Лира кивнула, её лицо побледнело.
— Там кто-то есть.
Они ускорили шаг, направляясь к стенам Академии, но внезапно перед ними возник высокий силуэт в чёрных одеяниях. Его лицо скрывала тень капюшона, но от фигуры веяло тёмной магией. Аэлианна, собрав всю свою внутреннюю силу, подняла руки и сосредоточилась. Её ладони засветились мягким золотым светом, и, направив поток энергии, она обрушила его на незнакомца. Тот с глухим стуком упал на землю.
— Бежим! — крикнула она, схватив Лиру за руку.
Они бросились к воротам Академии, не оглядываясь назад. Только оказавшись за стенами, девушки почувствовали себя в безопасности. Лира, тяжело дыша, посмотрела на подругу:
— Ты спасла нас, Аэлианна. Спасибо.
— Я просто сделала то, что должна была, — тихо ответила она, всё ещё дрожа от пережитого. Но в глубине души она чувствовала гордость — её магия сработала, и она смогла защитить подругу.
Оставив Лиру, Аэлианна уже через пару минут ворвалась в кабинет профессора Амаела, едва переводя дыхание. Её волосы растрепались, а лицо было красным от волнения. За массивным столом стояли профессор и Эльдриан. Их лица выражали тревогу, но при виде девушки они обернулись.
— Что случилось? — резко спросил профессор, нахмурившись.
— Мы... мы за стенами Академии… — начала Аэлианна, её голос дрожал от сбивчивости. — Мы с Лирой встретили… их. Людей Тьмы! Они были там, в лесу. Один пытался нас остановить, но я смогла… я использовала магию.
Амаел глубоко вздохнул, его лицо омрачилось.
— В другой раз я бы долго отчитывал вас за нарушение правил, — сказал он, скрестив руки на груди. — Но сейчас не время.
— Вы знали? — удивлённо спросила Аэлианна, переводя взгляд с профессора на брата.
— Догадывались, — ответил Эльдриан. Его голос был спокойным, но напряжённым. — В последнее время мы замечаем, что границы нашего мира и мира Тьмы начинают размываться. Их представители всё чаще проникают сюда.
— И их намерения далеко не мирные, — добавил Амаел. — Если они дошли до стен Академии, значит, ситуация серьёзнее, чем мы предполагали. Нам всем нужно быть предельно осторожными. А пока… мы немедленно начнём усиливать защиту.
Профессор подошёл к двери кабинета и открыл её, издав громкий магический зов, который эхом разнёсся по всему зданию.
— Я собираю всех студентов и преподавателей, владеющих защитной магией. Мы наложим дополнительные заклинания на стены Академии, — сказал он, обернувшись к Аэлианне и Эльдриану. — Идите в главный зал. Каждый нужен.
Аэлианна кивнула, но её мысли вдруг перескочили на то, о чём она вспомнила буквально в эту секунду. В дальнем уголке сада, где однажды она встретила Риана, стены, возможно, особенно уязвимы. Решив, что лучше перестраховаться, она направилась туда.
Когда она добралась до укромного уголка, уже стемнело. Аэлианна сосредоточилась, начав плести заклинание усиления. Её пальцы двигались в воздухе, создавая тонкие магические нити, которые ложились на стену невидимой сетью. Внезапно она услышала шаги за спиной. Сердце екнуло, но когда она обернулась, увидела Риана.
— Я знал, что ты придёшь сюда, — сказал он, улыбаясь краем губ.
— О, правда? — ответила она, подняв бровь. — Но ведь мы оба решили, что той встречи здесь не было, а значит, ты никак не мог этого знать.
Принц рассмеялся, а его глаза впервые за долгое время светились искренностью.
— Ты права. Хорошо, признаюсь, просто предположил, что ты достаточно умна, чтобы понять важность этого места.
Аэлианна улыбнулась и продолжила своё заклинание. Риан, несколько смущённо понаблюдав за ней, попытался повторить движения её рук. Но вместо ровной магической нити он создал нечто напоминающее рваную паутину.
— Почему у тебя так ловко получается? — спросил он, нахмурившись. — А у меня выходит какой-то ужас.
Аэлианна сдержала смешок.
— Это просто требует практики. Позволь, я покажу. — Она подошла ближе и аккуратно взяла его за руку, направляя движения. — Представь, что ты плетёшь узор. Не грубо, а мягко, словно касаешься шёлковой ткани.
Её голос был тихим, почти шёпотом. Риан внимательно смотрел на её руки, чувствуя тепло её ладони. Постепенно его движения стали увереннее, и заклинание начало складываться в ровную сеть.
— Вот так, — сказала Аэлианна, отступая на шаг. — Теперь попробуй сам.
Принц повторил действия и на этот раз справился. Он повернулся к ней, его лицо освещала лёгкая улыбка.
— Спасибо, — сказал он. — Ты хороший учитель.
— Ты тоже можешь многому научить, если захочешь, — ответила она, улыбнувшись.
Их взгляды встретились. На несколько мгновений они стояли в тишине, слушая лишь шум листвы вокруг. В этой тишине не было неловкости — только тепло, которое казалось новым для них обоих.
— Мы должны вернуться, — наконец произнёс Риан, отводя взгляд. — Но… спасибо тебе. За всё.
Аэлианна кивнула, чувствуя, как её сердце чуть быстрее стучит в груди. Вместе они вернулись к остальным, готовым продолжать защищать Академию.
Предыдущая глава
Следующая глава