После завершения вступительных экзаменов Аэлианна и Эльдриан встретились в просторной галерее Академии. Зал был украшен изящными арками, а на полу мерцали световые узоры, отражающие магическую энергетику здания. Студенты спешили по своим делам, но для двух новичков этот день был особенно важным.
— Ну как тебе экзамен? — с улыбкой спросил Эльдриан, подходя ближе.
Аэлианна пожала плечами, стараясь скрыть лёгкое волнение.
— Честно говоря, некоторые вопросы были до смешного простыми. А другие... Даже не представляю, где они нашли такие темы. Я ничего подобного раньше не видела.
Эльдриан рассмеялся, поправляя ремень своей сумки.
— Но ведь это же здорово! Здесь столько всего можно изучить. Я даже не ожидал, что наша Академия будет настолько продвинутой.
В этот момент к ним подошла строгая женщина в чёрной мантии — секретарь Академии. Её взгляд был профессионально холодным, но голос звучал спокойно.
— Аэлианна и Эльдриан, ваши индивидуальные учебные планы. Пожалуйста, следуйте им. Удачи в ваших первых занятиях.
Она вручила им сверкающие свитки, которые словно светились изнутри. Развернув свои планы, они обнаружили расписания, тщательно составленные на основе их способностей.
— История магии, — сказал Эльдриан, прочитав первую строку своего плана. — Это должно быть интересно.
— А у меня первый урок — боевые искусства, — ответила Аэлианна, немного удивлённо. — Надеюсь, я справлюсь.
Пожелав друг другу удачи, они отправились в разные стороны. Эльдриан направился в зал истории, а Аэлианна оказалась перед массивной деревянной дверью с металлическими вставками. За ней слышались глухие удары и взволнованные голоса.
Войдя в класс боевых искусств, она ощутила резкий контраст с другими частями Академии. Этот зал был минималистичным, с каменными стенами и тренировочными манекенами, выстроенными в ряды. Несколько студентов уже стояли в парах, тренируясь в различных приёмах. Среди них Аэлианна заметила принца Риана.
— Новенькая, подойдите сюда, — громко обратился к ней профессор, высокий мужчина с суровыми чертами лица. — Вы будете в паре с принцем Рианом. Он покажет вам базовый магический приём.
Риан с лёгкой улыбкой вышел вперёд, скрестив руки на груди.
— Этот приём называется"концентрация силы". Смотри внимательно, — сказал он, вытягивая руку. Её окутал золотой свет, который быстро сфокусировался в его ладони. Резким движением он направил энергию в сторону Аэлианны, и она отлетела назад, не успев среагировать.
— Теперь ты, — предложил он, но, не дожидаясь её действий, снова направил энергию, сбивая Аэлианну с ног.
Она поднялась, чувствуя лёгкую боль в колене, но не успела ничего сказать, как Риан снова повторил удар. Это продолжалось несколько раз, пока девушка не смогла сдержать раздражения.
— Простите, профессор, но заключается ли моё обучение только в том, чтобы быть сбитой с ног? Или мне всё-таки покажут, как это делать самой? — сказала она, повернувшись к преподавателю.
Профессор нахмурился, глядя на Риана.
— Принц, вам следует больше внимания уделять обучению, а не демонстрации. Подойдите, Алдерин, встаньте в пару с мисс Аэлианной и объясните ей технику.
Молодой студент с добрым лицом заменил Риана, который вернулся к своему другу Кайру. Тот вопросительно поднял бровь.
— Что ты делаешь? Зачем так ведёшь себя с ней? — тихо спросил Кайр.
Риан пожал плечами, глядя на Аэлианну.
— Из-за этой выскочки у меня ещё один проступок. Сегодня магистры будут это обсуждать.
Он в упор посмотрел на Аэлианну, она ответила ему недобрым взглядом. В воздухе между ними словно повисло напряжение, которое не могли скрыть даже другие студенты. "Этот день точно будет долгим," — подумала она, сосредоточившись на объяснениях своего нового напарника.
Следующий урок Аэлианны был посвящён магии исцеления. Как только она вошла в просторный светлый зал, наполненный ароматом трав и мягким светом, льющимся через витражные окна, она почувствовала, как напряжение спадает. Здесь не было принца Риана, и эта мысль принесла ей неожиданное облегчение.
В дальнем углу зала она заметила знакомую фигуру — Лира приветливо помахала ей рукой. Девушка выглядела так же жизнерадостно, как и при первой встрече. Они вместе устроились за одним из длинных столов, где уже были приготовлены фолианты и наборы трав.
— О, я так рада, что мы вместе на этом уроке! — улыбнулась Лира. — Ты точно удивишь профессора своими способностями, я уверена.
Аэлианна, слегка смущаясь, ответила:
— Надеюсь, я не разочарую его ожидания.
И действительно, профессор не скрывал своего восхищения. Под его руководством студенты учились создавать простейшие исцеляющие заклинания, и Аэлианна мгновенно освоила технику. Её руки светились мягким золотистым светом, и даже самые сложные задачи казались ей интуитивно понятными. Лира, глядя на это, восторженно воскликнула:
— Ты настоящая волшебница, Аэлианна!
Третий урок назывался «Тайны магических растений». Студенты собрались в большом саду Академии, окружённом высокими деревьями и благоухающими цветами. Профессор раздал каждому карту и объяснил задание:
— Сегодня вам предстоит составить подробную карту сада. Отметьте на ней местонахождение растений и их магические свойства. Внимание к деталям крайне важно.
Аэлианна углубилась в сад, удивляясь разнообразию растений, которые, казалось, обладали собственной магической аурой. Каждый цветок и кустарник был уникален, словно пропитан древней магией.
Добравшись до дальнего, заросшего уголка сада, она заметила фигуру, сидящую на поваленном дереве. Принц Риан. Его поза была неожиданно беззащитной: голова опущена, руки лежали на коленях. Он выглядел так, словно весь мир рухнул на его плечи. Услышав её шаги, он поднял взгляд, и Аэлианна замерла, увидев блеск слёз в его глазах.
— Это… моё тайное место, — наконец произнёс он, его голос звучал глухо. Он поднял руку, как будто собирался её прогнать, но его тон вдруг изменился, и он добавил:
— Прости...за вчера, и за то, как я вёл себя сегодня утром. — сказал он смущаясь. Видя недоверие на её лице, он поспешно добавил — Я не потому извиняюсь, что магистры сделали мне последнее предупреждение. Я… правда считаю, что был неправ. И вёл себя как эгоистичный дурак.
Аэлианна опустила карту, изучая его лицо. Она увидела в нём что-то новое — искренность и усталость. Её сердце болезненно сжалось при виде его страдания, и она почувствовала, что должна что-то сказать, но не находила слов. Вместо этого она протянула руку и коснулась его плеча, надеясь, что этот жест выразит её поддержку.
— Это из-за совета ты так расстроен? — осторожно произнесла она.
Риан криво усмехнулся, в его глазах мелькнуло что-то тёмное и недоступное.
— И да, и нет. Всё намного сложнее, — произнес он, словно пытаясь разложить по полочкам нечто слишком запутанное, чтобы просто объяснить.
Она сделала шаг ближе, её взгляд был полон искренности.
— Если хочешь, можешь поделиться со мной. Постараюсь понять. Профессора говорят, я умна, — попыталась она шуткой приободрить его.
– Знаешь, иногда мне кажется, что я живу в тени. В тени своего отца. Он величайший маг своего времени. Когда он учился в академии, все говорили о нем с восхищением, о его таланте, о его силе.
Я помню, как он рассказывал мне о своих учебных годах — как он без труда справлялся с самыми сложными заклинаниями, как его имя шептали с благоговением. А я... Я даже не могу произнести простое заклинание без ошибок. Каждый раз, когда я стою перед классом, я чувствую, как на меня смотрят эти глаза — полные ожидания и надежд. И я понимаю, что подводить их не могу. Не могу подвести отца.
Он закрыл глаза, и слезы начали собираться на ресницах.
— Я должен быть идеальным. Я должен быть таким же сильным, как он, таким же мудрым. Но вместо этого я чувствую себя никчемным. Каждый раз, когда я смотрю на своих сверстников, которые с легкостью осваивают магию, мне становится страшно. Они смеются, они радуются... А я? Я просто боюсь. Боюсь разочаровать всех. Боюсь не оправдать их надежд.
Он открыл глаза и взглянул на нее, и в его глазах читалось столько боли и отчаяния. Она молча слушала, а он не мог остановиться, как будто впервые открылся кому-то и сейчас ему было важно излить всё, что накопилось в душе.
— Моя мать... Она самая добрая из всех, кого я знаю. Она всегда поддерживает меня, говорит, что верит в меня. Но даже ее доброта не может заглушить тот голос в моей голове, который шепчет: «Ты не достоин этого». Как мне справиться с этим? Как мне стать тем, кем все хотят меня видеть? Я не хочу быть лишь наследником престола. Я хочу быть кем-то большим — человеком, который заслуживает уважения и любви.
Аэлианна наклонилась ближе, её взгляд стал мягким, словно прикосновение весеннего ветра. Она осторожно положила руку на его плечо, а затем, почувствовав его дрожь, взяла его ладонь в свою.
— Никто не обязан быть идеальным, Риан. Мы все учимся, ошибаемся и растём. Это… нормально. И ты не обязан соответствовать чужим ожиданиям. Ты — это ты, со всеми своими сомнениями и мечтами. И в этом твоя сила.
Он посмотрел на неё, его взгляд стал чуть мягче. Она улыбнулась, и её глаза засветились, как первые проблески зари.
— А хочешь, я помогу тебе с учебой? Мне ещё самой многому нужно научиться, но я могу показать то, что умею сама.
Она сжала его руку чуть крепче, как будто говоря, что не отпустит, что будет рядом. Тишина между ними была не пустой, а наполненной теплом, обещанием чего-то большего.
Риан глубоко вдохнул, словно впервые за долгое время смог по-настоящему дышать.
— Спасибо, Аэлианна. Это... много для меня значит — но потом, как будто опомнившись добавил:
— Спасибо за предложение, но мне важно справляться со всем самому. Прости, что вывалил всё это на тебя. Ещё раз извини за утро. И давай представим, что этого разговора не было, ладно?
Поднявшись, он показал на поваленные ветки старого дерева.
— Там растёт лазурный аквилис. Его лепестки могут указать путь, заблудившемуся страннику, если потереть их между пальцами. Думаю, тебе это пригодится для задания.
Он исчез среди ветвей, оставляя Аэлианну в раздумьях. Она стояла, глядя на место, где он только что был, чувствуя, что впервые увидела настоящего Риана, скрытого за маской высокомерия.
Предыдущая глава
Следующая глава