Однажды собрались бродяги на Кордоне и заговорили про странных персонажей, легендарных и непонятных. Каждый вспоминал своё, или тех, кто на слуху. Про этого мало кто и знал, только те, кто лично встречались. И тут молодой паренёк вспомнил, как первый раз пошёл в ходку с Волхвом.
– Я так и не понял, что он за человек, да и сколько ему лет, тоже не понял. По виду, старик седой, а в движениях и не угнаться за ним.
– Спросил я как-то, сколько ему лет? – вставил другой бродяга. – А он на полном серьёзе мне ответил. «Сто, а может и двести, а может и больше. Была бы охота жить, к чему года считать. Возраст, это не годы».
– Да, человек непростой, но худа никому не сделал, а спас многих, – добавил третий.
Волхв интересно появился на Кордоне и куда исчез, непонятно. Пришёл он вместе с другими отмычками, но набиваться в ученики не стал. Не стал и оружие покупать, да и тушёнку. В холщовой рубахе до колен, таких же штанах и сапогах, с котомкой, как у нищих в старину и с посохом. Тяжёлый посох сделан из какого-то дерева, которое никто не мог определить на вид, а на конце сидела фигурка совы, разместившаяся на перекладине в виде ветки.
– Здравы будьте, люди добрые, –прогудел он сочным басом и присел к костру.
– И тебе не хворать, – отозвались бродяги. – Ты кто будешь по жизни?
– Волхв я, – ответил тот, глядя в огонь.
Рубаха простая, а вот пояс знатный, расшит всеми цветами, да узоры такие странные, что многие удивились.
– А чей ты волхв, – молодой отмычка заинтересовался, – Перунов или Велесов, а может самого Рода?
– Хиневича начитался? – спросил тот без всякого выражения. – Не было на Руси никогда такого бога, да и без надобности он, чем ему заведовать? Вот ты свой род до какого колена помнишь?
– Ну дед, прадед должен быть, – напрягал мозги парень.
– То-то и оно, хоть бы на семь колен помнил, а то сгинешь и всё закончится твой род, – Волхв не проявлял никаких эмоций.
Он не удивлялся, не улыбался, не сердился и вообще, как будто знал всё наперёд. На пустую болтовню не откликался вовсе, да и мало с кем говорил. Бродяг стали укладываться спать, а он отошёл подальше, что и не слышно вовсе, а вернулся, когда уже все спали. Сам спал сидя у огня, опершись на свой посох. Так спит только Ворона, но она упирается подбородком в колени, а там спит, или просто думает, не разобрать.
Утром проснулись бродяги, а Волхва нет, так и разошлись по Зоне. А Волхв умылся в речке, которая Уж называется, да и поднялся на мост.
– Утро доброе, – пожилой сталкер вёл отмычку в ходку.
– Доброго здоровья, – пробасил Волхв. – Куда путь держите?
– Да вот, иду учить уму-разуму молодое поколение, знакомить с Зоной. Присоединяйся, если дел других нет.
– Хорошее дело, прогуляюсь и я с вами, – решил он и пошёл следом.
Бродяга учил молодого правильно ходить, смотреть, где могут быть аномалии и определять по косвенным признакам, а Волхв молчал, как будто пребывал в своих мыслях. И тут высыпала стайка слепых псов, не особо большая, но с чернобыльцем во главе. Очень уж стройная, как военные на параде. Сталкер открыл огонь, а собаки рассыпались в шеренгу и стали окружать их группу.
– Спина к спине! – скомандовал ведущий, опытный сталкер, давно в Зоне.
Они так и стали, чтобы ни к кому сзади не подошли.
– Отобьёмся, – поддержал отмычку Волхв, снимая сову с посоха.
Под ней оказалось короткое остриё копья, которым Волхв стал разить мутантов, как былинный богатырь. Слепые псы понемногу стали падать замертво и появилась возможность немного осмотреться.
– Вон там их вожак, – указал Волхв на кусты, за которыми скрывался пёс-псионик.
Сталкер и полоснул по кустам очередью, напор ослаб и собаки утратили прежнюю активность. Отбились, разогнав последних, которые не захотели умирать и осмотрели друг друга. Вроде без ранений, что уже хорошо, эти могут и бешенством заразить. Сова уже заняла место не посохе, как будто ничего и не было, а сталкер подозрительно посмотрел на Волхва.
– Всему своё время, – прогудел тот, – сейчас отдохнуть немного надо.
Только сначала отошли подальше от места битвы, а то набегут мутанты на свежую кровь. Устроили привал, и сталкер разогрел банку тушёнки, протянув Волхву.
– Мертвечину не ем, – отозвался тот.
– А что же ты есть собрался, так и ноги протянешь с голоду.
– А вот, грибочек знатный, им и подкреплюсь, – Волхв осторожно выкрутил гриб, отделяя его от грибницы.
– Да ты что! – сталкер едва за руку не схватил. – В нём радиации валом, враз сгубит.
– А ты проверь, – Волхв даже улыбнулся.
Странное дело, но датчик радиации показывал только общий фон, гриб оказался вполне съедобным.
– Ты откуда узнал? – удивился бродяга.
– Он мне сам сказал и лес тоже, – вот так, гриб ему сказал, а деревья ничего не говорили? – Всему своё время.
Он уже откусил от гриба кусочек и тщательно разжевал. Поев, Волхв развязал пояс и стал разглядывать вышивку, как будто читал что-то. Подпоясавшись снова, он встал и пошёл куда-то.
– Далеко не отходи, опасно тут, – предупредил сталкер.
Но тот уже скрылся за деревьями, а вскоре появился в обществе химеры.
– Ступай с богом, да не шали, – предупредил он монстра.
Химера ушла, а сталкер с отмычкой сидели в шоке, пытаясь осмыслить, что это было.
– Ты не пугай так больше, – через минуту бродяга обрёл способность говорить.
– Молодая она, глупая, погналась за зверем и попалась между двух берёз, – пояснил Волхв.
От такого пояснения понятнее не стало, но и вопросов задавать больше не хотелось. Стало ясно, что персонаж этот не простой, а что забыл в Зоне, тоже непонятно. Ладно, отдохнули, пора дальше идти, хабар собирать. Никто даром кормить не будет, а артефакты на полочках не лежат. Дальше Волхв шёл просто в качестве спутника, поскольку ничего особенного не происходило.
– В Бар пойдём, – решил сталкер, – надо парня приодеть и оружие купить.
Так и дошли до Бара, Артефакты есть, а что ещё нужно для полного счастья?
– Ты не бросай его, – тихо промолвил Волхв, – толковый и не трус.
– Да я и искал ученика, стар я уже одному ходить, – так же тихо ответил бродяга. – А ты как теперь?
– Пойду, тут мне боле делать нечего. Не поминай лихом, у каждого своя стезя.
И Волхв ушёл прямо в ночь. Редко кому после доводилось его видеть, только попавшим в плотную переделку. Таскал он раненых к людям, а потом уходил. Где жил и чем питался, того никто не видел. Встречали изредка с огромным котом, больше любого чернобыльского, да однажды Оторва, женщина-сталкер, видела его с Хозяйкой у Поля Чудес. Оба стояли, глядя вдаль и смотрели на завораживающее зрелище.
Вот собственно и весь сказ про него, а зачем тут появился и что делает, того никто толком не знал. Выручает людей, зверей, иногда Зону, когда умники задумают дурное, а там либо позовёт кого, либо сам справится. Бандитов порой наставляет на путь истинный, а уж живые одумаются, или помирать им время, то сами выбирают. Сила в нём такая, что справится с кем угодно, как ту химеру из западни вынул.
С Котом Волхв друг, все всё понимают и без слов, но порой и беседуют, когда есть о чём. Зона, это место непростое, страшное и доброе одновременно, поскольку суть у неё женская. Возможно, Волхв дополняет её мужской сущностью, кто это скажет? А кто знает, тот промолчит, ибо всё всем знать совсем ни к чему.