- Ну, Тим вряд ли придет!.. - с сомнением протянула темноволосая девушка, незаметно отпивая из бокала красное вино. - Он совсем в последние годы отбился от стаи!
- Илюша пообещал мне обязательно привести его! - пояснила Надежда. - Я надеюсь, что у него это получится! Ну, а потом, - должен же он с нами по-человечески попрощаться!..
- Так он это серьезно?.. - встревожено переспросила все та же темноволосая девушка. - Я-то надеялась, что все это - просто не слишком удачная шутка!..
- К сожалению, серьезно, - кивнула Надя, и ее лицо почему-то погрустнело.
- Я вообще не понимаю, какого черта он там забыл?.. - с раздражением в голосе отозвался еще один из мужчин. - Мало ему в свое время было Афгана!..
Надя тяжело вздохнула и пожала плечами.
- Ну, вы же знаете Тима!.. - проговорила она. - Его поступки всегда были совершенно непредсказуемыми и не поддавались нормальной человеческой логике! Сначала он зачем-то сам напросился в Афганистан, а теперь - еще лучше!..
Я, хоть убей, не понимала пока, о чем конкретно идет речь, но уже само по себе упоминание этого имени вызывало у меня учащенное сердцебиение, а непонятный разговор зародил в душе неясную иррациональную тревогу.
В этот момент раздался звонок в дверь.
- Ну, наконец-то!.. - радостно воскликнула Надя и бросилась в прихожую.
Мгновение спустя оттуда донеслись приглушенные мужские голоса. И с той самой секунды я слышала только их, - и больше никаких звуков в огромном окружающем мире… Все остальное просто стихло… Исчезло… Растворилось в пространстве…
Один из голосов, вне всякого сомнения, принадлежал Илье Николаевичу, - и я сразу же узнала его… А второй… Второй… Я непроизвольно приподнялась со стула, не отрывая взгляд от дверного проема, - ошарашенная, оглушенная, сбитая с толку, не в силах поверить собственным ушам…
- Инга, ты что?.. - удивленно спросила меня ничего пока не заметившая и не заподозрившая Ира. - Что с тобой?
Я не обратила на ее слова ни малейшего внимания. Просто расслышала, - как фон, - и тут же забыла… Я была сейчас полностью сосредоточена на своем ожидании и попросту перестала воспринимать окружающий мир…
В дверях комнаты появилась счастливо улыбающаяся Надя с огромным букетом роз, следом за ней возник смеющийся Илья Николаевич, а за его спиной… За его спиной…
Где-то рядом громко охнула Ира…
- Я же сказала вам, что Илья обязательно его приведет! - торжествующе заявила счастливая Надя, обращаясь к гостям.
- Я же обещал!.. - самодовольно улыбнулся Илья Николаевич. - Хотя, признаюсь вам честно, друзья мои, это было нелегко!
Тимур не сказал ничего. На его губах промелькнула такая знакомая мне с былых времен усмешка, - адресованная одновременно всем и никому… Мое сердце остановилось… Оно просто застыло и перестало биться…
Сидевшая рядом со мной Ира больно вцепилась в мою руку своими длинными ногтями, но я в тот миг лишь отметила это чисто автоматически и не обратила внимания. Словно зачарованная, я наблюдала за тем, как Тимур по очереди здоровается с гостями, - пожимает руки мужчинам и отпускает комплименты девушкам… И все это время с его губ не сползала все та же странная полуулыбка, которую я так хорошо помнила… Казалось, что он постоянно над кем-то насмехается…
Над своими друзьями, почти не чаявшими уже увидеть его?..
Над самим собой?..
Как это ни странно, но за прошедшие годы Тимур почти совсем не изменился. Конечно, он стал выглядеть теперь чуть постарше, но ему это даже шло… Я попыталась сообразить про себя, сколько ему может быть сейчас лет?.. По моим подсчетам получалось, что ему должно быть где-то двадцать восемь - двадцать девять… Он уже не был больше похож на мальчика-старшеклассника, каким навсегда запечатлелся в моей памяти, но все равно при этом казался моложе всех остальных мужчин, присутствовавших в комнате… И в его облике по-прежнему было нечто дьявольское… Завораживающее… Сводящее с ума…
Поздоровавшись со всеми своими друзьями, Тимур повернулся, наконец, к нам… Мое бедное сердце на миг снова остановилось и словно куда-то провалилось… На какое-то жуткое мгновение я словно забыла, сколько лет прошло, и снова почувствовала себя испуганной маленькой четырнадцатилетней школьницей, выставленной на всеобщее обозрение перед злобными и жестокими одноклассниками… И мне захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда, - а лучше просто сразу провалиться сквозь землю в преисподнюю, лишь бы скрыться от его пронизывающих насквозь черных глаз…
На обычно непроницаемом лице Тимура промелькнуло удивление… Недоверие… Непонимание… Он словно сомневался в том, не привиделось ли ему все это в каком-нибудь кошмарном сне?.. И я даже могла понять эти его эмоции… Потому что сама испытывала нечто схожее… Затем он молча перевел недоуменный взгляд на виновницу торжества, но Надя, очевидно, истолковав его изумление по-своему, тут же поспешила представить ему новых гостей.
- Тимур, познакомься, это Инга и Ира, - сказала она. - Девушки, это Тимур, наш бывший одноклассник!
Удивленные черные бездонные глаза смотрели на меня в упор… Разговоры в комнате почему-то неожиданно смолкли… Очевидно, все присутствующие в ней каким-то образом поняли, что являются свидетелями чего-то не совсем обычного… Пауза затягивалась, и никто из нас, похоже, не в силах был ее нарушить… И у меня снова возникло ощущение, будто я куда-то проваливаюсь…
Кто-то из гостей смущенно кашлянул. И это мгновенно отрезвило меня и вывело из состояния того странного оцепенения, которое непроизвольно охватило меня при виде Тимура. Моментально просияв улыбкой, которая по изначальной задумке должна была быть лучезарной, я протянула руку своему бывшему учителю и совершенно спокойным голосом проговорила:
- Рада снова видеть вас, Тимур Александрович!
* * *
Тимур.
- Так вы знакомы? - удивилась Надя, разумеется, услышавшая ее слова.
- Немного, - коротко кивнул я, пожимая руку девушки.
- Вот и славно!.. - улыбнулась хозяйка, тщательно делая вид, что не замечает возникшего между мной и Ингой напряжения. - Что ж, теперь все в сборе!.. Прошу всех к столу!..
Гости шумно задвигали стульями. Я чуть замешкался, подыскивая себе место.
- Тим, раз ты знаком с девушками, садись рядом с ними! - предложил неожиданно возникший рядом Илья, от внимания которого, как я понимал, тоже не укрылось мое явное замешательство. Все-таки, мы с ним знали друг друга уже не первый год. - Думаю, вам будет, что вспомнить!..
- Илья, это мои бывшие ученицы, - вполголоса пояснил я, стараясь, чтобы никто больше не услышал моих слов. - И я думаю, будет не совсем уместно…
- Да полно тебе!.. - так же негромко оборвал меня Илья. - Все это теперь в прошлом! Они теперь взрослые девушки, а не школьницы! Так что расслабься и получай удовольствие!..
Решив не спорить с ним, чтобы не привлекать к себе еще большего внимания, я сел на свободный стул рядом с Ингой. Разумеется, я не сомневался, что она сразу же попытается завязать со мной беседу, - это было бы вполне в ее стиле. Но девушка, напротив, весьма демонстративно повернулась ко мне спиной, о чем-то тихо беседуя со своей подружкой. Каюсь, но я, преисполненный любопытства, попытался было даже подслушать их разговор или хотя бы уловить его смысл, но мне это так и не удалось.
* * *
Инга.
- Ты знала, что он будет? - очень тихо прошептала Ира.
- Нет, конечно же!.. - поспешила уверить ее я. - Мне такое и в голову не могло прийти!..
- Слушай, Инга, но это же просто здорово!.. - негромко рассмеялась Ира.
- Что именно?.. - с легким оттенком сарказма в голосе переспросила я. - То, что я не знала, и, в результате, ошалела и лишилась дара речи, как последняя идиотка?..
- Да нет же!.. - рассердилась Ира и уточнила. - Я имею в виду, что это же просто здорово, что он здесь!
- Ага, как бы не так!.. - Я грустно усмехнулась, с трудом подавив в себе желание обернуться. - Он, я думаю, ни на мгновение не усомнился в том, что я все это подстроила! И сейчас изо всех сил пытается понять, каким образом мне удалось втереться в доверие к Наде и заставить ее пригласить меня сюда!..
- Да ну, что за ерунду ты говоришь!.. - возразила Ира, чуть поморщившись. - Такое подстроить невозможно!.. Это просто судьба!..
- Ну, да, ну, да!.. - обреченно кивнула я.
- Нет, Инга, я серьезно!.. - заявила моя подруга. - Это же просто чудо, что вы вот так встретились! И тебе нужно расслабиться и успокоиться! Уясни сама для себя, что прошло уже три года; за это время ты повзрослела!.. Ты больше не та глупая малолетка, которая бегала за ним на глазах у всей школы! Теперь вы с ним можете быть совершенно на равных!
- Спасибо, успокоила!.. - мрачно огрызнулась я, реально не зная, то ли мне плакать от ее слов, то ли смеяться. - Вот только я уверена на все сто процентов, что, глядя на меня, он видит во мне все ту же глупую малолетку! - добавила я и нахмурилась.
Если бы я могла хотя бы надеяться на то, что я ошибаюсь!..
* * *
Тимур.
Незаметно разглядывая ее, я поражался тому, как она повзрослела и похорошела. Не удивительно, - ведь еще в школе было понятно, что из нее со временем получится потрясающая красавица, - но, тем не менее, сейчас, увидев ее перед собой, я был просто изумлен.
НАВИГАЦИЯ ПО КАНАЛУ